Roger Federer i aksjon på Roland Garros.
Roger Federer har rekord 20 Grand Slams under beltet, men bare en av dem har kommet på den røde leiren til Roland Garros. French Open har vært Federers Waterloo i store deler av karrieren, og mange tror at hans krav på GOAT -tittelen ville vært tvilsom hvis han aldri hadde løftet Coupe des Mousquetaires.
Imidlertid kan det hende at ikke ensom seier i 2009 kom til å skje hvis Tommy Haas, hans fjerde runde motstander, hadde holdt nerven midtveis i det tredje settet. Etter å ha tapt de to første settene, møtte Federer et breakpoint mens han serverte 3-4 i det tredje. Hvis han hadde blitt ødelagt der, ville han sannsynligvis ha tapt kampen i straight, med tanke på at han ikke hadde brutt Haas -serven en gang før.
Haas, en tidligere verdens nr. 2, husker en sliter Roger Federer som gjorde sitt beste for å holde seg i live i den historiske uavgjort i fjerde runde. Snakker med Daniela Hantuchova i en spesialartikkel rolandgarros.com chatprogram tidligere i dag, sa Haas:
'... Rafa var ute. Så jeg tror Roger kunne føle spenningen som gikk inn i den kampen. Og Roger, jeg husker, hadde egentlig ikke en av hans beste kamper.
Bare en dag før Haas 'kamp med Federer, hadde Robin Soderling slått ut fire ganger forsvarende mester Rafael Nadal i en av de største oppturene i Open Era. Døren hadde plutselig åpnet seg for alle som var igjen i trekningen for å vinne sin første French Open, og Roger Federer - bare en unnvikende tittel fra Career Grand Slam - var langt på vei favoritten til å gå hele veien.
Haas hadde aldri hatt glede av tiden sin i Paris, men i 2009 var han i fantastisk form i fjerde runde. Han hadde slått den lokale gutten Jeremy Chardy i forrige runde med en mesterlig prestasjon som dempet hjemmepublikum i partisan, og han mente at han egentlig ikke hadde mye å tape mot sveitserne.
Roger Federer slet tidlig med forhånden: Haas
Tommy Haas ga Roger Federer et skikkelig løp for pengene den dagen.
For ordens skyld, er Roger Federer allment ansett som en av de beste claycourt -spillerne der ute. Federer, som er fire ganger den andre i Roland Garros, har vunnet 75 prosent av kampene sine på overflaten, og kan absolutt holde hodet høyt med hensyn til sine muligheter for dirtball. Det er bare det at en viss Rafael Nadal har vært en torn i kjøttet i årevis.
'Kongen av leire' har hatt Federers nummer i Paris, etter å ha slått ham i alle seks kampene. Så med Nadal ute av turneringen, visste Federer at 2009 var hans beste sjanse til å få den unnvikende tittelen. Han hadde alt å tape den dagen mot Haas, noe som viste seg i hans nervøse spill i første halvdel av kampen.
Tyskeren på sin side gjorde alt riktig, og sørget for at han ikke ga noe på et fat til Roger Federer. Det var den perfekte omstendighetsstorm for en berømt opprør, som sannsynligvis ville ha satt en alvorlig hakk i Federers arv.
'Han slet tidlig med forhånden for å få timingen,' sa Haas. 'Jeg spilte ekstremt bra. Jeg endret det med spillet mitt ... spilte forsvar og gjorde det til offensiv. '
Haas serverte også strålende, og hadde ikke blitt brutt en eneste gang på vei til en ledelse på 7-6, 7-5, 4-3. Det var da det avgjørende bruddpunktet på 30-40 kom; Haas husker øyeblikket levende:
'Jeg så på det som et matchpunkt fordi han ikke hadde brutt meg før jeg tror det fungerte bra.
Haas følte at han faktisk slo en flott backhand -retur av en god Federer -servering, men som det viste seg, var det ikke nok. Tryllekunstneren bestemte seg for å trekke noe spesielt ut av hatten i det avgjørende øyeblikket, og resten som de sier er historie.
'Jeg kunne se ham løpe rundt på innsiden og ut på forhånd ... han forberedte seg på det. Og han treffer den rett innenfor linjen for en ren vinner, sa Haas.
På 4-4 fulgte nok en tett kamp, men da var Roger Federer helt i rille. Sveitserne seiret for å få sin første pause i kampen, og hele ansiktets hudfarge endret seg deretter.
'Det er nesten som Rocky IV -filmen,' sa Haas. 'Det er nesten som om jeg begynner å blø etter den kampen. Og han kuttet meg og fikk fart og så aldri tilbake. '
Roger Federer iscenesatte et utrolig comeback den dagen og vant 6-7, 5-7, 6-4, 6-2, 6-0. Han beviste at nervene hans var laget av ting mindre dødelige bare kunne drømme om, og fikk frem sitt beste når alt hang på et enkelt punkt.
Roger Federer med The Musketeers 'Trophy i 2009
hvorfor er tennisscoring rart
Etter en enkel seier over Gael Monfils i kvartfinalen, ble Federer igjen tatt til fem sett i semifinalen - denne gangen av Juan Martin del Potro. Etter hvert sendte sveitseren kjempemorderen Soderling i finalen for å registrere en historisk triumf, og sementere hans GOAT-legitimasjon en gang for alle.
Men fansen - og også Tommy Haas - fortsetter tilbake til den ene innsiden og ut på forhånd i fjerde runde som nettopp landet i. Det var, som Haas uttrykte det, snittet som forandret alt.
