Den tidligere nummer 2 i verden er inne i sin første Grand Slam-semifinale i Melbourne, og avslutter Gauffs ubeseirede start på sesongen og garanterer nesten at hun kommer tilbake til topp 10.
Tredje gang er sjarmen …
Paula Badosa skrev den spanske frasen på Australian Open-kameralinsen for å uttrykke sin lettelse over å vinne sin første Grand Slam-kvartfinale på tre forsøk, og sikret sitt beste major-resultat noensinne og en første topp 10-seier på dette nivået, og sjokkerte verdens nr. 3 Coco Gauff, 7-5, 6-4.
'Jeg er litt emosjonell,' sa hun til Alicia Molik på banen etter kampen. 'For meg er dette en drøm som går i oppfyllelse.'
Les mer: Paula Badosa gjør smerte til makt med gjenoppblomstring i 2024
Som tidligere nummer 2 i verden, hadde Badosa tapt sine to foregående store kvartfinaler på hjerteskjærende måte, sist sommer til Emma Navarro i US Open i en nervøs oppvisning. Spanjolen snudde flisene mot Gauff, som hadde vunnet sine ni første kamper for sesongen, og holdt tilbake en sen bølge for å nå semifinalen på én time og 43 minutter på Rod Laver Arena.
'På siste Slam var kvartfinalen veldig tøff, så i dag kom jeg inn for å spille min beste kamp,' sa Badosa, som venter på vinneren av den andre kvartfinalen mellom verdens nr. 1 Aryna Sabalenka og nr. 27 seedet Anastasia Pavlyuchenkova . 'Jeg tror jeg gjorde det.'
Jeg har vært gjennom mye. Jeg tror jeg tidligere var en av de beste spillerne i verden, men nå er jeg en bedre spiller. Jeg er mer moden, og jeg tror jeg håndterer følelsene litt bedre – ikke alltid, men noen ganger! Paula Badosa
Det kan være en underdrivelse fra New York-fødte Badosa, som brøt serven fire ganger i to sett, spilte tung og aggressiv tennis hele veien og, mest avgjørende, holdt på nervene da Gauff kom seg innenfor en omgang med å utligne det andre settet.
'Coco spilte i begynnelsen sinnsyk tennis. Men jeg er superstolt over nivået jeg ga i dag.»
Lite om dette resultatet så ut til å være mulig for 12 måneder siden da Badosa, som slet med en ryggskade, åpenlyst vurderte å pensjonere seg da hun begynte på kortisonbehandlinger.
'Jeg ville aldri tro at et år etter alt det, ville jeg være her,' sa Badosa.
En måned inn i den siste behandlingen var hun plutselig smertefri og i stand til å stige opp igjen på rangeringen, og vant en tittel i Washington, D.C. og en semifinale på 1000 nivåer i Cincinnati foran den siste åtte-finalen i Flushing. Hun tok det momentumet til Asia da hun tok en ny semifinale i China Open – og avsluttet sesongen som WTAs 2024 Comeback Player of the Year.
Til tross for å ha toppet seg som nr. 2 på WTA-rankingen tilbake i 2022, hadde Badosa aldri kommet seg forbi kvartfinalen i en Grand Slam-turnering, og nådd to kvartfinaler i 2021 (Roland Garros) og 2024 (US Open).
«Jeg har vært gjennom mye. Jeg tror jeg tidligere var en av de beste spillerne i verden, men nå er jeg en bedre spiller. Jeg er mer moden, og jeg tror jeg håndterer følelsene litt bedre – ikke alltid, men noen ganger!»
Badosa har bare droppet ett sett i Melbourne og kan nå møte gode venn Sabalenka for sjansen til å nå sin første store finale.
Sabalenka trøstet Badosa på banen i fjor vårs Porsche Tennis Grand Prix, da spanjolen igjen ble tvunget til å trekke seg fra en kamp på grunn av skade.
'Da jeg måtte trekke meg under kampen vår der, gråt jeg så mye og hun sa i øret mitt: 'Ikke bekymre deg: du kommer tilbake til topp 10 veldig snart,'' Badosa husket tilbake i Cincinnati .
Faktisk er Badosa foreløpig anslått å stige tilbake til nr. 9 i rangeringen, noe som vil markere hennes første gang på topp 10 siden hun droppet ut på slutten av 2022.
Når det gjelder Gauff, var det en skuffende avslutning på det som hadde vært en avslørende strekk for 2023 US Open-mesteren, som avsluttet forrige sesong med et løp til WTA-finalen. Gauff ønsket å fornye serven og forehanden sin under den nye treneren Matt Daly, og Gauff ble sviktet av begge skuddene mot Badosa, og avsluttet kampen med 41 utvungne feil.
