Sa Keys om endringen hennes i formue, 'Endelig egentlig bare ærlig si, 'F-it, jeg skal bare gå ut og gjøre mitt beste'.'
Teoretisk sett burde Madrid være den beste turneringen for amerikanske spillere. Ballen flyr raskere i byens høye luft, og overflaten ved Caja Magica, som legges ned og trekkes opp igjen hvert år, spiller mer som en hard court enn den gjør på eldre arenaer i Monte Carlo, Roma, og Paris. Under disse forholdene bør amerikanske spillere kunne vinne poeng de vil: Så raskt som mulig.
Det operative ordet i den setningen er «bør».
«Hele min karriere har alle vært «Du kommer til å elske Madrid». Det er fantastisk. Du kommer til å gjøre det så bra der, sa Madison Keys denne uken da hun ble spurt om de tilsynelatende USA-vennlige rammene.
Men som praktisk talt alle hennes andre amerikanere, har ikke denne kraftspilleren funnet den spanske hovedstaden mer innbydende enn noen annen leirbaneturnering. Mindre så, faktisk.
'Jeg har tapt første eller andre runde, bortsett fra én gang, hvert eneste år,' sa Keys, som har vært finalist i Roma og semifinalist på Roland Garros.
Hun er ikke alene. Ingen amerikansk mann har nådd finalen i Madrid siden den gikk over fra harde baner til leire i 2009. På kvinnesiden tok Jessica Pegula finalen for to år siden, men hun var den første som kom så langt siden Serena Williams vant tittelen i 2013. For amerikanere ser det ut til at leire er leire, selv når det er litt raskere. Vi vokser ikke opp med det, lærer ikke å skli på det, eller utvikler spillestilene våre rundt det.
Fritz nådde München-finalen før han satte sammen ytterligere fire seire i Madrid.
© AFP eller lisensgivere
Slik virket det i hvert fall frem til denne uken, da Keys og Taylor Fritz begge har gått overraskende til semifinalen. Keys har slått ut to Topp 10-frø i Coco Gauff og Ons Jabeur, i tresettere med vippe. Fritz slo nr. 8-seedet Hubert Hurkacz og vant i tre sett over Francisco Cerundolo i kvartfinalen onsdag. Før dette året var rekorden til Fritz på Caja Magica ordinær 3-3, og han tapte to ganger i kvalifiseringen.
Hva gjør Floridian og Californian annerledes i 2024?
Ifølge Keys sluttet hun endelig å tenke på hvor bra hun skulle klare seg i Madrid.
'Jeg prøvde å tvinge noe til å skje, og jeg tror, som alle vet, når du prøver å tvinge noe til å skje, virker det som om det blir lenger og lenger unna deg,' sa hun.
'Så endelig bare ærlig si, F-it, og jeg skal bare gå ut og gjøre mitt beste, så får vi se hva som skjer. Da føler jeg virkelig at jeg endelig har vært i stand til å jobbe meg med å spille litt god tennis her.»
Keys er gjennom til sin første WTA 1000-semifinale siden 2022 Cincinnati.
© 2024 Robert Prange
For Fritz har det å gjøre det bra denne uken handlet om å huske at hans store styrke, serven, fungerer på samme måte på alle underlag. Mot Hurkacz skjøt han 10 ess og vant 88 prosent av første-serve-poengene sine; mot Cerundolo holdt serven ham over vannet da argentineren fant et bakkeslagspor.
'Det var veldig vanskelig å slå gjennom ham,' sa Fritz om Cerundolo. – Det var veldig tøft fra bakken. Jeg måtte henge med med serveringen min.»
Likevel sier Fritz at underlaget her passer resten av spillet hans også.
'Sprettene er fortsatt høye og eksplosive, noe som er flott for min forehand,' sa han om Madrid-smusset. 'Det er flott for meg å bare servere og angripe.'
Forrige måned, da Ben Shelton og Danielle Collins vant titler på leirebane samme dag i Houston og Charleston, lurte jeg på om det var en forkynner om bedre ting for amerikanerne når turneen traff europeisk rødt skitt. Det faktum at to forskjellige amerikanske spillere, Fritz og Keys, ville komme til semifinalen i Madrid viser dybden av landets tennisbasseng for øyeblikket. Etter å ha lagt større vekt på leirespillet på juniornivå de siste 10 årene, har USA produsert en gruppe spillere som føler seg litt mer komfortable med det enn tidligere generasjoner.
Vil det som skjer i Madrid forbli i Madrid? Eller vil Keys og Fritz og andre amerikanere kjempe i Roma og Paris også? Det er sannsynligvis best å skli over disse broene når vi kommer til dem.
