På lånt tid for bare tre måneder siden har den New York-fødte tidligere verdens nr. 2 endelig kommet seg etter en ryggskade og spiller bedre enn noen gang foran «hjemmebane»-slam.
NEW YORK – Det hele skjedde så fort, Paula Badosas første steg opp WTA-rankingen.
«Du husker,» sier hun i sin castiliansk-aksenterte contralto og smiler mens hun lener seg på veggen til Cincinnati Opens Center Court.
Vi står like ved inngangen til Paul Flory Player Center. Når idrettsutøvere kommer og går, lyser navnet og bildet deres opp et par skjermer ved inngangen, og ser noen få sekunder ekstra til ropende fans som har samlet seg på hver side av den velkjente røde løperen.
Når Badosa treffer de store skjermene, blir hennes modellaktige hodebilde akkompagnert av en like misunnelsesverdig CV: karrierehøy rangering som nr. 2, Grand Slam-kvartfinalist og en WTA 1000-seier i BNP Paribas Open – alt dette klarte hun på en voldsom måte. vellykket 12-måneders sprint.
Badosa overgikk sine ydmyke sommermål for å finne seg selv seedet i US Open, den eneste store turneringen der hun ennå ikke har nådd den andre uken.
© Getty Images/US Open
'Det var som nr. 80 til nr. 2 på et år,' husker hun. 'Jeg gjør ting som dette, antar jeg!'
Det kan være en underdrivelse. Opp over 100 plasseringer i rangeringen på under tre måneder, det skjer igjen for den New York-fødte spanjolen. Enda mer imponerende er at det i det hele tatt skjer.
'Det var praktisk talt 10 måneder uten å bevege seg,' sier Badosa om skaden som nesten avsluttet karrieren hennes.
Som 24-åring ønsket Badosa å starte friskt etter at en skuffende avslutning på 2022-sesongen hennes så henne falle fra topp 10. I stedet pådro hun seg en skade for å fornærme med ryggsmerter som tvang henne ut av tre av 2023s fire store turneringer. Innen juli, hun hadde sluttet helt å spille .
Jeg må si, da jeg først kom til toppen, var det veldig raskt: det var som nr. 80 til nr. 2 på et år. Jeg gjør ting som dette, antar jeg! Paula Badosa
albuestøtte for senebetennelse
Ryggen hennes var sakte til å gro da hun forsøkte å komme tilbake. Utenfor Topp 100 våren avslørte Badosa at hun hadde tydd til kortisoninjeksjoner, og signaliserte at hun kanskje spilte på lånt tid.
'Det er virkelig en berg-og-dal-bane, og du våkner hver dag uten å vite hva som kommer til å skje,' fortalte hun meg på Internazionali BNL d'Italia i Roma .
Som forsterket usikkerheten hennes var hennes nylige brudd med kjæresten Stefanos Tsitsipas, den andre halvdelen av «Tsitsidosa» som hun hadde hatt et veldig offentlig årelangt forhold til.
'Noen ganger er det bedre å skille veier,' sa hun den gang, og la til at han var 'riktig person til feil øyeblikk.'
Badosa gikk 10-2 på harde baner i sommer og har allerede vunnet stort i US Open, sammen med Stefanos Tsitsipas for å vinne arrangementets første Mixed Madness forrige uke.
© Matt Fitzgerald
For en forskjell en uke gjør.
Av Roland Garros gjennomgikk Badosa hennes andre og siste runde med kortisonsprøyter og gjenforent med Tsitsipas . Profesjonelt og personlig var Paula Badosa tilbake.
'Noen ganger trenger du en pause for å innse ting og håndtere dem bedre,' forteller hun meg litt fåret i Cincinnati. 'Det var det vi gjorde: vi hadde en veldig lang prat om hvordan vi skulle håndtere ting fremover. Siden den gang har det vært flott for oss begge. Vi er veldig fornøyde med hvordan vi håndterer forholdet vårt på og utenfor banen.»
Tsitsidosa går fortsatt sterkt i New York— slår seg sammen for å vinne US Opens første Mixed Madness-konkurranse og deler en premie på hele 0 000 – selv om dynamikken deres har snudd fullstendig. På tidspunktet for splittelsen, Tsitsipas støttet Badosa gjennom sitt eget karriereoppsving, kulminerte med en Masters 1000-seier i Monte Carlo .
Jeg vil bare at han skal fly, men hvis han faller, vet han at jeg kommer til å være der for ham. Paula Badosa på Stefanos Tsitsipas
Nå er det Badosa midt i en renessanse, vinne sin første tittel på over to år på Mubadala Citi DC Open og tar en rekord på 10-2 på harde sommerbaner til Flushing Meadows. I mellomtiden er Tsitsipas inne i en periodeomveltning, offentlig sparket far Apostolos som hovedtrener og vinne bare en av sine tre siste kamper.
Til tross for eventuelle GIF-er om det motsatte , Badosa insisterer på at hun ble utelatt helt fra løkken på denne.
«Jeg fant ut som dere,» ler hun. 'Senere ringte jeg ham og sa: 'Kan du være så snill, kanskje før trykk, gi meg beskjed neste gang?'
tennisracket størrelse for 10 åring
'Se,' fortsetter hun. 'Jeg er selv en veldig uavhengig kvinne og jeg tar mine egne avgjørelser. Selvfølgelig snakker vi om alt, men i denne situasjonen ønsket han å gjøre det på egen hånd fordi det er en veldig personlig ting. Det er en familieting, så jeg vil ikke bli involvert i det. Jeg har min mening, men jeg vil at han skal ta sine egne avgjørelser og vokse av seg selv.
Se dette innlegget på Instagram
Hun avslutter med en poetisk oppblomstring.
'Jeg vil bare at han skal fly, men hvis han faller, vet han at jeg kommer til å være der for ham.'
Og likevel kan det kreve litt innsats fra Tsitsipas for å matche hennes stadig økende høyde. Hennes semifinale i Cincinnati var hennes beste resultat på en WTA 1000 siden 2022, og garanterte seg selv en Grand Slam-seed (nr. 26) hele seks måneder foran timeplanen hun la opp med trener Pol Toledo Bagué.
Jeg har tennisen og talentet til å tilpasse meg...For noen år siden la jeg meg ned og sa til meg selv at jeg ikke var god under visse forhold. I år endret jeg meg fullstendig på det, og jeg tror for øyeblikket det fungerer ganske bra. Paula Badosa
'Han åpnet notatboken og sa til meg: 'Akkurat nå er du nr. 115. Hva er målene dine for dette året?' Han vet at jeg ikke liker å snakke om rangeringer, men i det øyeblikket var det mellom oss , en intim samtale.
«Jeg tenkte: 'Se, jeg tror det ville være veldig bra hvis målet vårt var at jeg skulle seedes neste år i Australian Open.' få det til. En og en halv måned etter er jeg allerede nr. 30 i verden.
'Han sa: 'Ok, det hadde jeg ikke forventet! Jeg trodde mye på deg, men det er veldig, veldig fort!’ Jeg tenkte: ‘Vel, du utfordret meg!’ Men det er galskap, ikke sant?»
nintendo med tennis
Jeg nikker samtykkende til en spiller jeg trodde var på randen av pensjonisttilværelse for bare tre måneder siden, til en ung kvinne jeg møtte første gang i 2019 da hun avslørte tidligere kamper med psykisk helse .
Se dette innlegget på Instagram
Det viser seg at en mørk tid forberedte Badosa på en annen, inspirerende radikal optimisme gjennom denne siste odysseen.
'Jeg har alle disse positive setningene jeg jobber med,' forklarer hun. 'Selv på racketen min har jeg sitater der. Så jeg jobber mye med den mentale siden av meg, og også med psykologen min. Hver dag har vi en prat før og etter kamper. Det har blitt en nøkkel for meg fordi mentalt, når jeg er stabil, balansert og tror på meg selv, har jeg ingen grenser.»
Badosa tror på å gjøre smerte om til makt, et mantra som hjalp henne med å omfavne 'lidelsen' som fulgte med å gjenoppbygge fysiskheten hennes og trives under de raske forholdene – og med de lettere tennisballene – hun en gang foraktet.
Da jeg var på mitt beste, var fysiskheten min en av mine styrker og også min mentalitet, at jeg alltid kjempet uansett poengsum. Lange kamper var min spesialitet, og akkurat nå er den tilbake igjen. Paula Badosa
'Jeg husker da jeg kom til Washington, jeg sa:' Nei! [Regular Duty]-ballene igjen! Jeg hater dem!’ Men jeg tilpasset meg veldig bra. Jeg bestemte meg: ‘Se, i år skal jeg ikke klage på dem.’ Jeg sa til treneren min at jeg ville akseptere at forholdene kommer til å være veldig raske, og jeg ville prøve å bruke det til min fordel.
«Jeg innså at det hjelper meg å være veldig fokusert på serven min, mitt første skudd og på å holde meg lavt. Det hjalp meg å se at jeg har tennisen og talentet til å tilpasse meg. For noen år siden la jeg meg ned og sa til meg selv at jeg ikke var god under visse forhold. I år endret jeg meg fullstendig på det, og jeg tror for øyeblikket det fungerer ganske bra.»
Badosa har også fått gode vibber fra vennene Aryna Sabalenka og Ons Jabeur. Jabuer ble værende i Cincinnati til tross for at han trakk seg på grunn av skade og kunne sees på tribunen og heiet på Badosa. Når det gjelder ' Tour Soulmate Sabalenka, hun så dette comebacket komme helt tilbake i april, da Badosa sannsynligvis var på sitt laveste .
kan tennissko gå i tørketrommelen
Se dette innlegget på Instagram
'Da jeg måtte trekke meg under kampen vår der, gråt jeg så mye og hun sa i øret mitt: 'Ikke bekymre deg: du kommer tilbake til topp 10 veldig snart.'
«Noen ganger lurer jeg på: «Sier de dette fordi de er vennene mine eller fordi de virkelig tror det?», spøker hun. 'Men nei, de tror virkelig på meg, og det er virkelig fantastisk å ha rivaler, konkurrenter som kjemper om de samme titlene, for at vi skal være venner på slutten av dagen.'
Og så vil Badosa gjøre sitt femte hovedtrekningsopptreden til US Open, en «hjemme»-slam som aldri føltes helt komfortabel, men som presenterer en utfordring hun endelig føler seg klar til å møte.
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg vil virkelig gjøre det bra fordi det er en spesiell by for meg,' sier Badosa, som tilbrakte sine tidligste år i tri-state-området mens foreldrene begge jobbet som modeller - uten tvil av sportens mest fascinerende opprinnelseshistorier.
«Da jeg var på mitt beste, var fysiskheten min en av mine styrker og også min mentalitet, at jeg alltid kjempet uansett poengsum. Lange kamper var min spesialitet, og akkurat nå er den tilbake igjen.»
Selv om Badosa bare har én hastighet, er 26-åringen fininnstilt fra å vokse seg to år sterkere og klokere, klar til å komme tilbake og hente sin.
