Marcos Baghdatis, til høyre, fra Kypros gratulerer Andre Agassi etter kampen
Rull ned for å se de høydepunktene i den episke kampen.
Det var andre runde. Han skulle ikke vinne.
Hele verden henvendte seg til Arthur Ashe stadion for å ta farvel med en mann som var et sportsikon for en hel generasjon tennisfans. De innså at tiden hans var over.
Som 36 -åring ser tennisproffs på sporten foran en TV. Agassi hadde trosset odds i årevis, men i 2006 erklærte han at han hadde fått nok. Agassi spilte foran sitt favoritt hjemmepublikum og ga det et siste trykk.
Bortsett fra at han trakk Marcos Baghdatis i andre runde.
Bagdatis hadde vært i glimrende form hele året. Han nådde finalen i Australian Open og semifinalen i Wimbledon, og ble seedet åttende på Open. På mange måter var han akkurat som en refleksjon av en yngre Agassi selv. Spillestilene deres var nesten identiske. Begge var klassiske motpunchere, begge svingte på ballen så tidlig som mulig, og begge var harde retur. Den eneste forskjellen mellom dem var 8 Grand Slams, 15 år og 25 000 amerikanske fans.
Agassi hadde vært forferdelig helse. Han hadde fått antiinflammatoriske skudd for den onde ryggen. Han var et medisinsk vrak i retten. Alle på banen og på banen visste dette. De kom for det de trodde ville være en komfortabel seier for Bagdatis og en respektfull avslutning for Agassi.
Og så ble kampen til en av de mest dramatiske hendelsesendringene på midtbanen.
kan du bytte hender i tennis
Agassi tok de to første settene i en ganske tekstbokstil. Hans slag var konsekvent-skadende som noensinne. Han kom godt tilbake. Bagdatis kunne rett og slett ikke få det til å klikke. I begynnelsen av den tredje traff Agassi til og med et skudd mellom beina etter å ha vunnet et poeng. Han ledet 6-4, 6-4.
Tennis er et vakkert spill. En kamp kan vare i en time. En kamp kan pågå i en dag. Det er ingenting å si hva en enkel serveringspause kan føre til. En feilaktig forhånd, en ufarlig dobbel feil og kampens dynamikk snur. Begge spillerne visste det. Det var da Bagdatis brøt. Han brøt inn den tredje og holdt sin serv for å ta settet 6-3.
Det er ikke noe skumlere enn at en motstander går i stykker. Det er når han går alt ut, fordi han ikke har noe å tape. Hvert poeng Agassi spilte ville bli motvirket av kypriotene. Ryggen hans falt akkurat der han ønsket det. Agassi ble kontret spilt. Baghdatis brøt sent i fjerde sett nok en gang for å utligne kampen og tok settet 7-5.
Det femte settet ga dramaet en skyhøye kamp til den berømmelsen det er kjent for i dag.
På 5-5 begynte Baghdatis å krampe. Agassi tjente til å bli i kampen. Bagdatis falt til bakken, med uutholdelig smerte. Han hadde det varemerkesmilet på ansiktet selv når han humpet opp til bakken, nesten som om han var i hysteri. Men han banket den neste ballen for en vinner. Bagdatis kunne knapt gå skikkelig på banen, men han kjempet som om livet hans var avhengig av det.
I løpet av den kampen på 5-5 ble Agassi tvunget til å spare tre bruddpoeng. Hvert poeng ble jublet vilt av publikum. De sier at legender ikke dør lett, og Agassi beviste det. Han kjempet mot hver demon han hadde inne i seg for å beholde redningen etter åtte deuces og føre 6-5.
Agassi fortsatte med å bryte Baghdatis i neste kamp og tok kampen etter nesten fem timer. Begge motstanderne omfavnet hverandre på nettet og ble hastet for øyeblikkelig legehjelp. Det var et klassisk tilfelle av sinn over materie, hvor sinnet fremsto som en resolutt vinner.
Agassi ville tape sin neste kamp for usedede Benjamin Becker i fire sett, i en Open som til slutt ble vunnet av Roger Federer. Det var en passende måte å forlate, å spille den ene kampen som malte alles sinn med nostalgi om storheten til en mann som ga sitt liv, om enn senere i karrieren, for sporten.
