Tennisbanen satt opp under Eiffeltårnet for å være vertskap for finalen i Longines Future Tennis Aces -turneringen
Eiffeltårnet i Paris er kjent for mange ting, men jeg hadde aldri trodd at det også ville være stedet for en offisiell tenniskamp.
I en scene som syntes å komme rett ut av en tennis-cum-historisk-landemerke-himmel, ble finalen i Longines Future Tennis Aces-turneringen avholdt på en spesiell leirbane som ble satt opp rett under Eiffeltårnet. Det var en visjon så surrealistisk at jeg nesten var tvunget til å gni øynene i vantro; satt vi faktisk under Eiffelens underliv og så på en tenniskamp utfolde seg med alle de lidenskapelige seiersropene og fortvilelsen du normalt ville knytte til Roland Garros?
Det var en annen ting som jentekampen hadde til felles med Roland Garros - en venstrig slugger som løp grovt over motstanderne.
Longines Future Tennis Aces -turneringen har eksistert siden 2010, og det er en fantastisk måte å vise frem sportens fremtid. Arrangementet er åpent for U-13-spillere fra hele verden, og i år var det hele 20 land som hadde sendt sine representanter.
På slutten av en hard kamp, var det bare to jenter som sto: Andorra Victoria Jimenez og USAs Clervie Ngounoue. Og hvis du vet noe om leirbane -tennis, kan du forutsi hvem som vant finalen mellom disse to.
Ngounoue var helt krenkende, tok ballen tidlig og ønsket å produsere vinnere når hun fikk muligheten. Jimenez derimot var kreativ og flink, og ønsket å bruke en rekke spinn og plasseringer for å trekke feil ut av motstanderen.
Først så det ut som om offensiven ikke ville ha noe svar på forsvaret på dagen. Banens overflate virket ikke som om det ble lagt hastverk; det var sakte og grusomt, noe som gjorde det vanskelig å sette ballen unna. Og Jimenez løp ned praktisk talt hvert stort skudd som Ngounoue traff på vei til 4-1 første settseier (kampen ble spilt i formatet før-til-fire uten annonse, ikke ulikt Fast 4-tennis).
Men amerikaneren fant fotfeste og forhånd i det andre settet, og brøt Jimenez i starten og fortsatte deretter den formen for å vinne settet. Det var en fascinerende kontrast mellom stiler; Ngounoue var ute etter å sette opp en butikk midt på banen og dirigere ballen til begge hjørner, mens Jimenez prøvde å bruke så mye spinn og vinkel som mulig for å skyve amerikaneren ut av posisjon.
Til syvende og sist var det utholdenhet som ga resultater. Jimenez brukte sin backhand-line-backhand (backhanden hennes var overraskende hennes mer potente vinge til tross for at den var venstre) til ødeleggende effekt i tiebreakeren, og løp bort til en ledelse på 5-1. Ngounoue ga seg ikke og klarte seg tilbake til 5-5, men Jimenez igjen tvang henne til å slå noen ekstra skudd som hun ikke klarte.
Victoria Jimenez holder sitt trofé oppe mens Steffi Graf (ekstrem til venstre) og Arantxa Sanchez-Vicario (ekstrem høyre) ser på
Tiebreakeren forseglet, Jimenez la ut et gledeskrik som sannsynligvis sjokkerte alle turister som sto i kø for å se Eiffelen. Det var imidlertid den typen øyeblikk; Jimenez var veldig uttrykksfull gjennom hele kampen, og etter å ha kjempet så hardt i hjemmet var det ingen overraskelse at hun hadde en så voldsom følelse etter at alt var over.
På trofeepresentasjonen var det ingen ringere enn Steffi Graf som gjorde æren, mens medlegendene Arantxa Sanchez-Vicario og Guy Forget (arrangøren av arrangementet) også var til stede for å minne om anledningen. Gjennom det hele forble Jimenez et bilde av ro, som om hun var en veteran som var vant til alt det.
Ikke bli overrasket hvis du hører mye mer av navnet Victoria Jimenez i årene som kommer.
