Rafael Nadal på Rolex Paris Masters 2019
Rafael Nadal har vunnet svimlende 13 titler på et av de store arrangementene som ble holdt i Paris - French Open. Men på det andre (riktignok mindre) arrangementet, Paris-Bercy Masters, har Nadal ennå ikke vunnet en gang.
Spanjolens historiske 13. Roland Garros -tittel i forrige måned gjorde ham i stand til å utligne Roger Federers Grand Slam -rekord på 20. Slam. Nadal opprettholdt også sin posisjon nummer 2 på verdensbasis i kraft av dette løpet, og slo enda en rekord - de fleste påfølgende ukene tilbrakt i topp 10 på verdensranglisten .
Flest uker på rad i topp 10 av FedEx ATP -rangeringer
- ATP Media Info (@ATPMediaInfo)2. november 2020
1T@Rafael Nadal789 (2005-nåtid)
1T@JimmyConnors789 (1973-88)
3@RogerFederer734 (2002-16)
4 Ivan Lendl 619 (1980-92)
5 Pete Sampras 565 (1990-2001)
Nadal begynner rekordbindingsuke i dag og rekordinnstillingsuke 9. november.
Men til tross for de imponerende rekordene som Rafael Nadal har samlet gjennom karrieren, har ett aspekt av spillet alltid vært et problem for ham - innendørs hardcourts. 34-åringen har samlet seg bare én tittel på overflaten (Madrid 2005), og har ennå ikke vunnet ATP-finalen som avsluttes i sesongen.
Vil 2020 fortsette å se at karrig løp fortsetter? Mange tror det ikke vil. Faktisk tror mange at 2020 faktisk er Rafael Nadals beste - og muligens siste - sjanse til å vinne stort sølvtøy på innendørs hardcourts.
Og den første av disse sjansene kommer på denne ukens Rolex Paris Masters.
Rafael Nadal har en aggressiv spillestil nå, og kommer inn uten skader
Rafael Nadal på Telcel ATP Mexican Open 2020
Rafael Nadal er på sitt beste når naturelementene øker effekten av arbeidet han legger i ballen, og gir både tempo og høyde til skuddene. Det hjelper Nadal med å sette tempoet i stevnene, og åpne banen for å manøvrere motstanderne sine ut av posisjon.
Men de fartsfylte innendørs hardcourtene lar ikke spanjolens toppspinnbelastede bakkestrømmer blomstre slik overflater som leire gjør. De superkontrollerte forholdene truer Nadals styrker, spesielt forsvaret hans, og gjør at flate slagere kan få kontroll over ham på korte bytter.
Siden Carlos Moya begynte i trenerteamet i 2017, har Rafael Nadal imidlertid gjenoppfunnet visse aspekter av spillet hans. Han kan nå slå på aggresjonen mye lettere, stå nær baseline og slippe løs en rekke flate kuler selv.
Spanjolen har også utviklet sin uortodokse venstreserv for å hjelpe ham med å vinne flere billige poeng. Hans netto tilnærminger har også økt eksponentielt, slik at han kan forkorte stevner når det er mulig.
Rafael Nadals nyvunne aggresjon har hjulpet ham med å avslutte poeng, og i sin tur kamper, mye raskere enn hans vanlige møysommelige måter. Og det er denne evnen til stadig å forbedre spillet sitt som har hjulpet ham med å finne en ny vind og fortsette å vinne titler selv når han nærmer seg midten av 30-årene.
Men titlene i Paris-Bercy og London har fortsatt unnviket ham, først og fremst på grunn av utmattelsesfaktoren. Den utrolige fysiske belastningen som Rafael Nadal gjennomgår gjennom sesongen betyr at han vanligvis ankommer Paris sliten og ødelagt - noe som har vært tilfelle hvert år siden Moya overtok.
racket bordtennis
Til tross for at han ble rangert som verdensmester nr. 1 to ganger de siste tre årene, har spanjolen ikke fullført Paris Masters en gang i løpet av denne perioden. Nadal deltok ikke i turneringen i det hele tatt i 2018, på grunn av en mageskade. Og både i 2017 og 2019 trakk han seg midt i turneringen på grunn av separate skader.
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av Rafael Nadal (@rafaelnadal) 31. oktober 2020 kl. 11:30 PDT
Årets utgave av Paris Masters serverer imidlertid noe helt annet for spanjolen. Han går helt frisk inn i turneringen, etter å ha spilt bare fem turneringer hele året, og håndterer tydeligvis ingen skader eller tretthet.
COVID-19-pandemien har vært fryktelig for hele verden på utallige måter. Men i ett aspekt - å holde Rafael Nadal frisk til slutten av sesongen - har det vært litt av en velsignelse i forkledning.
Rafael Nadal har en relativt gunstig trekning i år, med Novak Djokovic, Roger Federer og Dominic Thiem som alle mangler
Novak Djokovic (L) og Rafael Nadal på French Open 2020
Rafael Nadals rekord på Paris Masters er ikke akkurat dårlig. Han nådde finalen i 2007 (tapte i rette sett mot David Nalbandian), og har gjort semifinalen i tre andre år - 2009, 2013 og 2019.
En av grunnene til at Nadal ikke har vunnet Paris til tross for at han spilte rimelig bra, har vært at han ofte har støtt på en motstander i form når turneringen avsluttes. Bortsett fra tapet i 2007 mot den hettslående Nalbandian, har Nadal også blitt slått av Novak Djokovic i semifinalen i 2009 og av David Ferrer i semiene i 2013.
Denne gangen, men Rafael Nadal ser ikke bare bedre ut, men er også klar til å spille et mye svakere felt enn før. COVID-19-pandemien har sett mange brå planendringer og sene tilbaketrekninger, kanskje mer i Paris-Bercy enn noe annet sted.
Uten poeng å vinne bestemte Novak Djokovic seg for å hoppe over Paris og kjempe om 500 poeng i Wien i stedet. Verdens nummer 3 Dominic Thiem har også trukket seg tilbake etter en fotskade som ble påført i kvartfinalen i Vienna Open. Og med Roger Federer savnet på turen siden Australian Open, er Nadal den eneste spilleren fra verdens topp 5 i hovedtrekket.
rangeringer av bordtennisracketer
Den 20 ganger store Grand Slam-mesteren har også fått en ganske gunstig trekning i den franske hovedstaden. Bortsett fra et potensielt vanskelig tredjeomgang mot Borna Coric, er det usannsynlig at han blir testet før semifinalen - der han kan møte femte seedet Andrey Rublev.
Rublev er årets mest produktive spiller på herretouren, etter å ha vunnet fem titler - hvorav to har kommet på innendørs hardcourts den siste måneden. Men det betyr også at russen har spilt mange kamper i det siste; det gjenstår å se om han vil ha nok energi til å slå Nadal selv om han kommer til semifinalen.
Med en håndterbar uavgjort og ingen fitness bekymringer, kan dette være den beste muligheten Rafael Nadal noensinne har hatt for å få sin første tittel på Paris Masters. Men når vi ser på det store bildet, kan det også være hans siste mulighet; det er usannsynlig at han noen gang kommer til Paris så friskt igjen, eller at turneringen noen gang igjen vil være så blottet for store navn.
Er dette endelig Rafael Nadals år på Bercy? Hvis det virkelig viser seg å være slik, vil seieren også sette ham perfekt til en annen førstegang - å ta Nitto ATP Finals -trofeet om to uker.
