Var dette den 14 ganger mesterens siste opptreden på terre battuen?
tennissko antrekk
PARIS—Det er førsteomgangere som føles som en finale, og det var Rafael Nadal mot Alexander Zverev.
Kanskje var det fornuftig at spilleren som tapte det første poenget – Nadal – også tapte det siste.
Mellom Nadals drop-shot-miss og hans forehand-feil tre timer og fem minutter senere, var det utmerket tennis fra begge menn. Men Nadals kom i inkonsekvente bølger, mens Zverevs var et spekter av stødige, men kraftige server, forehands og backhands.
Til syvende og sist kunne ikke Nadal mønstre det som var nødvendig for å virkelig konkurrere med, enn si beseire, Zverev – Roma-mesteren, Roland Garros semifinalist tre år på rad og kanskje til og med turneringsfavoritten. Hans 6-3, 7-6 (5), 6-3 seier over den levende legenden bare styrket hans merit.
'Takk Rafa, fra hele tennisverdenen,' sa Zverev etterpå, i et kort intervju etter kampen. 'Det er en så stor ære.'
Så ga han fra seg scenen for første gang hele dagen.
'Det er ikke mitt øyeblikk, det er Rafas øyeblikk.'
Rafael Nadal var under press gjennom dette usannsynlige møtet i første runde.
© GETTY BILDER
Dette var en førsterundekamp av en grunn, selvfølgelig: Nadal er 14 ganger mester på leire , men han er også 37 og ligner ikke på spilleren billettinnehaverne så dominere, år etter år, på akkurat dette stadion. Det fikk bare fansen hans til å juble hardere. Gutturale skrik regnet ned på alle språk. Når morsmålet til en bestemt spansk supporter ikke ville gjøre det, bannet han på engelsk.
Scenen lignet en premiekamp eller en fotballkamp, komposisjoner som noen ganger brukes til å beskrive tenniskamper, men som sjelden føles nøyaktige. Det var ikke tilfelle på mandag, med kjendiser tilstede – inkludert Novak Djokovic, Carlos Alcaraz og den kjente Nadal-fanen Iga Swiatek – og vekket støtte fra Rafa fra hver centimeter av Court Philippe-Chatrier. Det lukkede taket bidro bare til det intense volumet.
'Jeg er ikke 100 prosent sikker,' sa Nadal etterpå, om han ville spille denne turneringen igjen, 'men hvis det er siste gang, så nyter jeg det.' (Han erkjente at OL – som vil bli avholdt på Roland Garros – kommer.)
Novak på kanten av setet 😬 #RolandGarros pic.twitter.com/8Erue0JvXM
— Tennis Channel (@TennisChannel) 27. mai 2024
Men rangert 275 th , Nadal var prisgitt trekkgudene, og de var hevngjerrige ved å tilkalle Zverev til den andre siden av nettet. Tyskeren var hensynsløs fra starten, slo 15 vinnere og konverterte to pausepoeng på et 54-minutters 6-3-sett som ikke føltes i nærheten av så nært.
Dynamikken tvang Nadal til å slå større, noe som løsnet både ham selv og publikum. Rafa begynte å spille sine største treff i det andre settet, spesielt under en strekning som så ham unnslippe et underskudd på 15-40, holde serven og deretter bryte Zverev for 3-2.
De nostalgiske melodiene fortsatte hele veien til Nadal serverte kampen – da ble han knust av kjærligheten. En tiebreaker var en passende måte å avgjøre det medrivende settet og, etter all sannsynlighet for Nadal, selve kampen.
Etter en utveksling av minipauser tok Zverev overtaket på 3-3, og slapp unna med en kort tilnærming. Så, bak 5-3, leverte Rafa et ekstranummer: et fantastisk, krøllet forehand-pasningsskudd på tvers av bane som fremkalte dagens nest største reaksjon. Bare kunngjøringen før kampen av alle 14 av Nadals mesterskapsvinnende år oversteg intensiteten.
Rafa og mengden ga hverandre alt de hadde.
© GETTY BILDER
Men to poeng senere stoppet Nadals musikk. Han ga aldri etter mens han var bak to sett – han sa at hvis det var en turnering han ville «gi alt og dø» for, så var det Roland Garros – men Zverev var rett og slett den bedre spilleren. Han avsluttet med seks servicepauser (Nadal hadde to) og 44 vinnere mot 30 utvungne feil (Nadals tall: 34 til 30)
Zverev tok ledelsen for godt med 3-3 i den tredje, og avsluttet den minneverdige dagen med nok en pause.
'Jeg må gratulere Sascha for denne flotte kampen og seieren i Roma,' sa Nadal. 'Jeg ønsker deg virkelig alt godt resten av denne turneringen.'
Roland Garros
Resultat R128 - Singler for menn 6 7 6 3 6 5 3Det er bare Nadals fjerde- noen gang tap på Roland Garros. Om han vil risikere å ta en til gjenstår å se, men det var klart allerede før i dag at han ville nyte denne turneringen, uansett hvor lenge eller kort den varte.
'Jeg kan bare si takk til all kjærligheten jeg mottok fra alle spillerne, fra arrangørene, fra turneringene, fra hele tennis- og sportfellesskapet, nei?' sa Nadal lørdag. 'Jeg føler meg veldig stolt over at jeg sannsynligvis legger igjen en positiv arv der. Ikke bare om tennis. Sannsynligvis omtrent som en menneskelig person, ikke sant? Så det er viktigere enn noe resultat på slutten av dagen.»
Han gjentok denne følelsen i dag.
'Aksepter øyeblikket,' sa Nadal i pressen etter kampen. 'Hvis det er siste gang jeg spilte her, er jeg i fred med meg selv (smiler). Jeg prøvde alt for å være klar for denne turneringen i nesten 20 år. Og i dag og de siste to årene har jeg jobbet og gått gjennom den trolig tøffeste prosessen i tenniskarrieren min med drømmen om å komme tilbake hit, ikke sant?
«Jeg gjorde det i hvert fall. Jeg mener, jeg tapte, men det er en del av virksomheten.»
halv tennisball
