Internasjonal BNL i Italia - dag fem
Verdens nummer én Novak Djokovic inntar det milde gigantiske tårnet i Tandil, Juan Martin del Potro i et munnvannskonkurranse i kvartfinalen på Roma Masters.
De to har møtt hverandre nitten ganger før dette, og hodet mot hodet -resultatet er stablet til fordel for serberen. Djokovic har vunnet femten av disse kampene og har vunnet de fire siste kampene.
Enda viktigere, de to har møttes tre ganger på leire, og argentineren har vært i stand til å ta bare ett sett av Djokovic, på French Open 2011. De to andre kampene deres har kommet akkurat på samme trinn i denne turneringen, i 2009 og 2017. Begge disse kampene var ganske ensidige der del Potro ikke klarte å utfordre Novak.
Blir ting annerledes denne gangen? Det virker usannsynlig. For etter en rekke uventet dårlige prestasjoner etter Australian Open -triumfen, har Djokovic brølt tilbake for å danne på leire. Han vant Madrid Masters og så i toppform i de to første kampene i Roma.
Hans første kamp mot den kanadiske unggutten Denis Shapovalov var forventet å bli en vanskelig kamp, men opplevelsen og klassen til Djokovic strålte gjennom kampen som han lomme på kort tid, i rette sett. Han hadde en enda mer kommanderende prestasjon i sin andre kamp for dagen, mot Philipp Kohlschreiber. Han brøt motstandernes serve totalt seks ganger, uten at han selv ble brutt en gang.
Del Potro, derimot, vender tilbake til konkurransedyktig tennis etter et velkjent langtidsskader. Hans første turnering etter pause var på Madrid Masters, hvor han tapte i den første kampen mot Laslo Dere.
Men i Madrid har han sett bra ut så langt. Begge kampene hans, mot David Goffin og Casper Ruud, var ganske enkle, rett sett møter. Han brøt motstanderne syv ganger, selv om han mistet serven en gang hver i disse kampene. Men det som må ha vært spesielt oppmuntrende for ham, er to ting: hans høye førsteserver for å vinne prosent og hans kondisjonsnivå som gjorde at han fikk to rygg mot rygg -seire mot kvalitetsmotstandere samme dag.
Imidlertid støter del Potro på en informert Djokovic, og det er usannsynlig at han også vil klare en betydelig utfordring denne gangen. Deres tredje møte i kvartfinalen på Rome Masters vil mest sannsynlig følge samme manus som før: en lett seier for serberen.
Prediksjon: Novak Djokovic vinner i Straight Sets
