Med Nadal, Zverev og Muchova som andreplass i sine respektive finaler, hvem gjorde mest for medaljesjansene denne uken?
Topptennisspillere er godt kjent med hvordan de skal forberede seg til Grand Slam-arrangementer. De gjør det fire ganger hver sesong, og turnéplanene setter dem på de rette overflatene i ukene frem til hver major.
Forbereder du deg til de olympiske leker? Det er ikke noe de trenger å tenke på ofte. De gjør det en gang hvert fjerde år, og timeplanen gir dem ingen hjelp. I år kommer proffene rett fra Wimbledon-gresset og går tilbake til Roland Garros-leiren. De fleste olympiske idrettsutøvere bruker halve livet på å forberede seg til sitt skinnende øyeblikk, men tennisspillere må stort sett vinge det når de kommer dit.
Likevel betyr det ikke at de ikke kan skape litt fart for seg selv i ukene frem til lekene. Det var det noen av dem gjorde denne helgen. Plutselig var repetisjoner av rød leire viktigst, og de få, vanskelige hendelsene på den overflaten som følger etter Wimbledon betydde mye mer enn de vanligvis gjør.
Og noen få fremtredende, entusiastiske utfordrere endte opp med å få mest mulig ut av dem. Arthur Fils, som skal lede den franske kontingenten i Paris, og Zheng Qinwen, vinneren av Asian Games i fjor, vant begge titler. Rafael Nadal, mester for Roland Garros; Alexander Zverev, den forsvarende gullmedaljevinneren for menn; og Karolina Muchova, finalist i Paris i 2023, kom alle til finaler. Hvem av dem gjorde mest for sine medaljesjanser?
Fils hevnet tapet i semifinalen i 2023 for å score sin første krone på 500 nivåer.
© Frank Molter/picture-alliance/dpa/AP Images
Fils vil være blant de mer spennende figurene på lekene. Han er 20, han er ultraatletisk, han har blitt utpekt som fremtiden for fransk tennis, og det ser ut som han topper seg til rett tid. Hans tittel på 500 nivåer i Hamburg var den største i hans unge karriere så langt, og hans seier over Zverev i finalen kan ha vært hans mest imponerende seier.
Det kom over en Topp 5-spiller, som også var den forsvarende mester og hjembyfavoritt. Det tok tre og en halv time med brutalt grunnspill. Det krevde å overvinne kramper som tvang ham til å ty til en underhåndsserv på et avgjørende sent stadium i kampen, og å holde hodet kaldt da Zverev uttrykte sin irritasjon over den taktikken. Det endte med at Fils hevet spillet sitt over de mer erfarne Zverevs i tiebreaket som vinner-ta-all-finalen.
'Jeg visste at det bare kom til å bli en kamp, som en hundekamp,' sa Fils. «Du må bare kjempe til siste poeng, til siste ball. Jeg tror at jeg har øvd lenge på denne typen øyeblikk, så jeg er veldig glad for å vinne det.»
Nå må Fils bare finne en måte å matche den prestasjonen foran hjemmefansen på Roland Garros. Han er 0-2 der så langt, og presset på ham vil bli desto større i OL.
Når det gjelder Zverev, kan Hamburg ha vært et tveegget sverd. Ved å komme til finalen viste han at han fortsatt er i form på leire, og ved å komme tilbake fra et sett ned for å nesten slå Fils, viste han at han fortsatt kan finne tilbake i kamper det ser ut til at han burde tape. Men han gikk også ut i sin andre strake finale, etter Roland Garros. Vil han lure på hans evne til å stenge de store kampene neste uke?
Se dette innlegget på Instagram
'Nivået var så langt fra hva det burde være,' sa Nadal etter sitt ensidige tap for Nuno Borges i Bastad-finalen. 'Sannsynligvis energien også.'
Var Rafa litt for hard mot seg selv? Tross alt hadde 38-åringen vunnet to lange tresettere de to foregående dagene, og slått en kvalitetsmotstander i Cam Norrie runden før det. Å gjøre din første finale på to år kan ikke være så ille, ikke sant?
Men Rafa har aldri hatt andremål, spesielt på leire, så du kan ikke forvente at han starter nå. Det er dobbelt sant når han har sikte på en andre singel-gullmedalje, og en andre double-gull, med Carlos Alcaraz, i Paris.
Det er vanskelig å bedømme hvor Rafa er, nivåmessig. Han så som sagt bra ut for strekninger i Båstad. Han fant et annet gir mot Norrie, og han kjempet godt i maratonseirene sine over mye yngre motstandere. Men ingen av disse kampene kom mot Topp 20-konkurransen.
'Det har vært en lang uke med lange kamper,' sa han. 'Men jeg var ikke i stand til å føle meg komfortabel nok i løpet av hele uken til å være fornøyd med tennisuken jeg spilte.'
Bastad, som Rafa ikke hadde spilt på 19 år, ville vært en suksess for en aldrende idrettsutøver på avskjedsturné. Men kanskje ikke for noen som ønsker å vinne gull, mot sportens toppspillere, om noen dager.
For en kamp, for en finale! Takk, fantastiske damer ❤️ #PLO24 | @WTA pic.twitter.com/VMCtcMXzIH
— Palermo Ladies Open (@LadiesOpenPA) 21. juli 2024
Hvis du ser etter olympiske dark horses på kvinnesiden, vil Zheng Qinwen og Karolina Muchova sannsynligvis være blant de ledende kandidatene. Begge har kommet til Grand Slam-finaler—Zheng i Melbourne i år, Muchova i Paris i fjor. Begge har vært på topp 10. Begge liker leire. Og begge har tatt et sett fra den uoverkommelige OL-favoritten, Iga Swiatek, på Roland Garros.
Zheng og Muchova kom også begge til finalen i Palermo søndag. Zheng, som forsvarte tittelen sin med en seier i tre sett, var den kraftigere slagmannen og eksplosive spilleren, og kampen gikk stort sett på racketen hennes. Hun tjente 19 pausepoeng, og konverterte syv av dem.
Men hvis du vurderer på en match-play-kurve, må du si at Muchova også var en vinner. Dette var bare hennes tredje turnering siden hun kom tilbake etter en håndleddsskade som hadde holdt henne unna turen siden fjorårets US Open. Hun viste en evne til å justere og forstyrre Zheng med skuddrepertoaret sitt, men kunne ikke bli med henne nedover strekningen.
Muchova skal til Paris med et sterkt tsjekkisk lag som inkluderer to store mestere i Barbora Krejcikova og Marketa Vondrousova. Zheng vil gå med støtte fra en supermaktsnasjon som prioriterer lekene. Vil det være en spore eller en byrde? Det er et spørsmål hver spiller vil møte når de tar på seg landets farger og vingler neste uke i Paris.
