Australian Open-mesteren hadde bare 1-5 i Grand Slam-semifinalene, inkludert tap de siste to årene i runden i New York.
NEW YORK (AP) — Langt nede og nesten ute, fortsatte Aryna Sabalenka å minne seg selv på at kampen ikke var over før det siste punktet.
Så glemte hun et øyeblikk at den ikke var kommet.
Sabalenka refokuserte etter en for tidlig seiersfeiring for å avslutte en 0-6, 7-6 (1), 7-6 (10-5) seier over Madison Keys torsdag kveld og nå sin første U.S. Open-finale.
Australian Open-mesteren hadde bare 1-5 i Grand Slam-semifinalene, inkludert tap de siste to årene i runden i New York. Den andreseedede Sabalenka vil møte nr. 6-seedet Coco Gauff på lørdag.
Hun var ikke sikker på hvordan hun skulle komme dit da de hardtslående Keys rullet gjennom det første settet på 30 minutter og åpnet en 5-3-ledelse i det andre.
Aryna Sabalenka kanter Madison Keys i US Open semifinale, vil møte Coco Gauff på lørdag
'Du må bare fortsette å prøve, fortsett å bli der, og fortsett å presse det. Kanskje du vil være i stand til å snu dette spillet,' sa Sabalenka. 'Heldig meg, på en magisk måte, jeg vet ikke hvordan, jeg klarte å snu dette spillet.'
Hun gjorde det ved å ta de to tiebreakene med sammenlagt 17-6, og kunne le av feilen sin i den andre.
Da hun rykket ut foran 7-3, slapp hun racketen og la hendene mot ansiktet, og dekket et stort smil etter å ha trodd at hun hadde vunnet. Men tiebreaker i avgjørende sett går til 10 poeng.
Så Sabalenka skjønte raskt at det var arbeid å gjøre og fullførte jobben på sitt tredje matchpoeng.
Sabalenka, 25-åringen fra Hviterussland, var allerede forsikret om å stige til topps på kvinnenes rangering mandag, selv om hun tapte.
Panthers vs Colts livestream
Det så ut til at det var det hun skulle gjøre da den 17.-seedede Keys serverte kampen på 5-4 i den andre. Sabalenka brøt av kjærlighet.
'Det er klart, jeg startet veldig bra. Jeg tror ikke hun spilte sitt beste i starten,' sa Keys. 'Så, fra det andre settet, ble det bare mye nærmere. Jeg var tydeligvis oppe en pause, og jeg tror jeg var trang når jeg serverte det. Hun spilte fri. Så derfra virket det som om det var en slags hals. og nakke.'
Tidlig i det andre settet, etter å ha blitt ødelagt, gikk Sabalenka bort til hjørnet nær gjesteboksen sin og slo racketen hennes på en håndkleboks. Så kastet hun racketen mot følget, men den nådde dem ikke helt og landet på banen.
Men selv om hun så frustrert ut, var hun fortsatt positiv.
'Det er klart at jeg stadig minnet meg selv på at jeg tapte mange tøffe kamper,' sa Sabalenka. 'Jeg mener, en dag skulle alle de kampene bare hjelpe meg på en eller annen måte.'
Keys prøvde en ny tur til U.S. Open-finalen, hvor hun tapte mot Sloane Stephens i 2017. Hun hadde tapet øvre venstre ben før det tredje settet, men sa at skaden ikke påvirket henne.
'Jeg tror at alle ved starten av turneringen åpenbart ville vært veldig, veldig begeistret for å være i semifinalen,' sa Keys og brøt i gråt. 'Akkurat nå er det kjipt. Men jeg tror bare det er mulig å kunne ta dette og snu det til et positivt.'
