'Hun hadde denne troen på seg selv,' Clay er ikke for meg. 'Men hvorfor ikke?' sa trenere Anton Dubrov og Jason Stacy.
© AFP eller lisensgivere
Paris, Frankrike-en gang avskrevet av kritikere og trenere som bare en annen power-hitter med hard domstol, har Aryna Sabalenka omdefinert spillet sitt-og hennes tankegang-for å bli en sann trussel på all overflate.
Nå er verdens nr. 1, Sabalenka forbereder seg på sin første Roland Garros-finale, hvor hun vil møte Coco Gauff etter en fantastisk semifinale seier over fire ganger mester Iga Swiatek, 7-6 (1), 4-6, 6-0.
I følge Sabalenka er hennes oppgang på leire noe få - spesielt barndomstrenere - så noen gang komme.
Les mer: 2025 Roland Garros kvinners siste forhåndsvisning: Aryna Sabalenka vs. Coco Gauff
'Jeg har alltid vært ganske motivert, og de trengte ikke å presse meg,' sa Sabalenka tidligere i turneringen. 'Men jeg har hørt mye si at jeg ikke er smart nok, at jeg er dum, og jeg vil aldri klare det, og jeg har ikke noe å komme til toppen ...
'Jeg lo bare og sa: 'Vi får se.''
tennissko uten skolisser
Etter mange års internalisering av de negative meldingene, ble Sabalenkas nåværende coachingteam - av Anton Dubrov og Jason Stacy - knyttet at de måtte skifte perspektiv før de kunne øke resultatene hennes.
Hun hadde denne typen tro på seg selv at 'Ok, leire er ikke noe for meg.' Da er vi, som, men hvorfor ikke?
'Jeg tror at den største hindringen opprinnelig var bare at hele livet hennes tidligere, før vi begynte å hjelpe henne, var bare,' Å, leire vil ikke være noe for deg, du kan ikke gjøre det, du kan ikke gjøre det, 'sa Stacy på en pressekonferanse før finalen.
'Så hun hadde denne typen tro på seg selv at' OK, leire er ikke noe for meg. 'Da er vi, som, men hvorfor ikke?'
Troen måtte bygges - sammen et spill som kunne trives på overflaten.
En gang Sabalenkas mangeårige treffpartner, overtok Dubrov fra Dimitry Tursunov som hovedtrener i 2020. Før det hadde hun bare laget en leirfinale. I løpet av et år etter coachingskiftet, fanget hun sin første tittel på overflaten på 2021 Madrid Open, en WTA 1000 -turnering.
'Først var det på en måte å tro at hun kan gjøre det, først og fremst. Så vi må vise henne slik hun trenger å gjøre det,' forklarte Dubrov i Paris. 'Da handlet det mer om tålmodigheten å fortsette å gjøre det og stole på prosessen som hun faktisk er i stand til å kjempe på denne overflaten og deretter få noen seire.'
Tre-tiden forsvarsmester Swiatek faller til Sabalenka i semifinale | Høydepunkter
Denne prosessen har vært temaet Sabalenkas karrieretransformasjon. Da hun først dukket opp på turné, ble hun ofte klumpet inn med andre høye, østeuropeiske spillere kjent for makten mer enn presisjon. Da hun fikk erfaring, utviklet kritikkene seg:
Hun er en spiller med store våpen, men ingen ukes, ukes konsistens.
Hun kan vinne på WTA -arrangementer, men hun kan ikke opptre på Grand Slams.
Hun kan slå hvem som helst på harde domstoler, men ikke på leire.
Nå, med tre leire-court-titler-alt på WTA 1000-nivå Madrid Open-og en rekord på 17-2 på overflaten denne sesongen, har Sabalenka vendt den endelige fortellingen mot henne.
Les mer: Aran Sabaa Sbakas Iga Swik Swik's-Step-Installation of the Uniformas
'Målet har alltid vært, enten det er mentale, fysiske, taktiske, tekniske, er at vi forstår hva hennes begrensende faktorer kan være for det vi prøver å oppnå,' sa Stacy.
'Vi ser hvor hun er nå, og vi vil sørge for at hvilket nivå hun er på, hun eier det nivået. Når hun finjusterer og virkelig eier det nivået, ser vi allerede på de to eller tre tingene som kan være neste prioritet.'
Disse tilleggene vises. Den en gang 'endimensjonale' Sabalenka blander seg nå i drop-skudd, skiver og netto tilnærminger ved siden av hennes varemerkekraft fra grunnlinjen. Og når det gjelder å avgi en uttalelse om leire, er det ingen større enn å ta ut tidligere nr. 1 Swiatek-hennes største rival og den tre ganger forsvarende mesteren i Paris-i semifinalen.
Se dette innlegget på Instagram
Sabalenka vil nå møte Gauff i lørdagens finale for et skudd på sin første Grand Slam -tittel på Clay.
'Vi prøver ikke å gjøre henne til noe hun ikke er,' sa Stacy. 'Som Anton sa, alt vi har gjort, menneskene vi tar inn, hvordan vi jobber, det hele er basert på hennes personlighet, hvordan hun føler seg levende og koblet sammen og støttet. Det er veldig viktig at vi må være oss selv hele tiden.'
For Team Sabalenka holder fokus nå avslappet og låser seg. Dubrov og Stacy holder rutinen hennes konsistente-de samme ritualene før kampen, samme tankegang-som om det bare var 'rundt en på en tilfeldig turnering.' De blir jevnlig med på hennes signatur Tiktok -dansevideoer.
'Hun er nådeløs med dansen!' Stacy lo.
Og de tidligere trenerne som en gang tvilte på henne?
'Jeg antar at jeg vil sende en rask melding til dem for å slutte i jobben,' sa Sabalenka med et glis. 'Ærlig talt, jeg tror de ikke vet noe. De slutter bedre bare for å redde andre spillere!'
