Den regjerende Australian Open-mesteren overlevde en tårevåt 'tennis-sjelevenn', som trakk seg med en beinskade i Porsche Tennis Grand Prix.
Aryna Sabalenka fikk en vinnende start på sin leirbanekampanje til tross for en emosjonell konklusjon, og overvunnet en skadet Paula Badosa, 7-6 (6), 4-6, 3-3, trakk seg for å nå kvartfinalen i Porsche Tennis Grand Prix.
'Jeg har ingen følelser akkurat nå,' innrømmet Sabalenka i retten etter den brå slutten på det som hadde vært et kvalitetssammenstøt mellom de to vennene. 'Jeg er ikke glad, jeg er ikke trist. Jeg vil bare takke folkene som ble værende til slutten av kampen. Jeg håper dere kan få en god hvile og at dere blir bra i morgen! Jeg har ingen ord .'
Seed nr. 2 ristet av seg en sen start og noen inspirerte slag fra hennes gode venn og 'tennis-sjelevenn', som overgikk den tidligere nr. 2, som hadde å gjøre med en venstrebeinskade, godt etter midnatt torsdag etter nesten to og en halve timer på Stuttgarts Centre Court.
Bestiene kjent som 'lørdag' møtte i Stuttgart for tredje år på rad, med Sabalenka som vant i strake sett i semifinalen i 2022 og komme seg etter et sett og et break down for å beseire Badosa på vei til finalen i 2023 . Det siste møtet deres kom under mer dystre omstendigheter da den regjerende Australian Open-mesteren ble nervøs for nyheten om at hennes eks-partner Konstantin Koltsov hadde tatt sitt eget liv kort tid før starten av Miami Open .
Selv om Sabalenka beseiret Badosa i Miami , hun tapte hennes neste kamp mot Anhelina Kalinina og satt ut de neste ukene med handling for å komme seg følelsesmessig, og som andre seed ble gitt et farvel til andre runde i Stuttgart.
dritt, som selv har slitt med psykiske helseproblemer tidligere i karrieren , har i stor grad håndtert fysiske problemer siden hun toppet seg som nr. 2 i WTA-rankingen i 2022, med en langvarig ryggskade som tvang henne ut av tre av de fire store turneringene i 2023 . Til tross for tidlige utganger i Miami og Charleston, hvor hun tapte mot den eventuelle mesteren Danielle Collins, Badosa har bemerket at han føler seg sunnere på banen sammenlignet med tidligere i sesongen, da hun ble tvunget til å trekke seg fra Dubai Duty Free Tennis Championships og trekke seg fra BNP Paribas Open, som hun vant tilbake i 2021.
Porsche Tennis Grand Prix
Pensjonist R16 - Single for kvinner 6 4 6 3 7 4 3På utkikk etter sin første seier over Sabalenka siden WTA-finalen i 2021, brukte Badosa, som begynte uken med en seier i straight-sett over Diana Shnaider, noen rene ballstøting da Sabalenka ofte slet med å finne rekkevidden sin, noe som resulterte i en fordel for tidlig pause for 26 år gammel spanjol.
Sabalenka svarte med en egen pause og holdt på gjennom en spent 12. kamp, og reddet to settpunkter for å tvinge frem en tiebreaker i første sett.
Badosa hadde igjen overtaket til å starte Sudden Death bare for Sabalenka å brøle tilbake, og vant seks av de siste syv poengene for å ta det første settet etter omtrent en time på banen.
Uforskrekket, sparket Badosa i gang det andre settet med en tidlig pause i serven og forhindret en Sabalenka-stigning i det sjette spillet, og snudde bordet for den to ganger Australian Open-mesteren for å få en dobbel-break-ledelse.
Sabalenka så ut til å unngå et avgjørende sett, da hun begynte å vinne Badosas fordel, brøt bestien sin mens hun serverte kampen og holdt fast for å redusere avstanden. Badosa kalte bekymringsfullt en medisinsk timeout for å løse det som så ut til å være en korsryggskade, og forlot retten for videre behandling.
Da hun kom ut av pausen med et tungt fastspent venstre lår, serverte Badosa likevel settet ved sin andre mulighet, og tvang en avgjørelse da klokken tikket nærmere 01.00 lokal tid.
Det tredje settet fikk Sabalenka til å takle frustrasjon da Badosa la press på serven hennes, overtalte henne for å vinne en lang tredje kamp for å ta den første pausen, og gravde ut av et 0-30-underskudd for å konsolidere.
Akkurat da Badosa så ut til å klare å vinne det ettertraktede opprøret, hennes første over en topp 5-spiller siden 2022, overveldet skaden henne akkurat da Sabalenka kom inn i kampen igjen, avbrutt to kamper på rad og truet med å vinne en tredje da hun tok den følelsesmessige beslutningen om å trekke seg.
Sabalenka trøster sin tårevåte motstander på nettet og møter enten nr. 6 seedet Marketa Vondrousova eller 2023 Stuttgart semifinalist Anastasia Potapova.
