Verdens nr. 2 gikk videre til semifinalen med seier 4-6, 6-4, 6-4 fredag ettermiddag.
Paula Badosa ledet Aryna Sabalenka med et sett og 4-2 i Porsche Tennis Grand Prix fredag. Da kampens slutt ble skrevet, holdt det ikke helt mål i en kamp full av kvalitetstennis.
Den regjerende Australian Open-mesteren slo tilbake for å velte sin WTA Tour-best for andre år på rad i Stuttgart. Sabalenka vant, 4-6, 6-4, 6-4, i å vinne kvartfinaleoppgjøret i 500-nivåturneringen.
«Hun spilte utrolig tennis i dag. Jeg prøvde å fortsette å kjempe. Jeg er superfornøyd med seieren,' reflekterte Sabalenka under et intervju på banen.
«Det er tøft å spille mot vennen din, men vi spilte mot hverandre mange kamper. Vi vet hvordan vi skiller livet utenfor retten og livet utenfor retten. Det var noen øyeblikk da jeg var i ferd med å skrike 'kom igjen', men jeg sa: 'Jeg vet ikke.' burde jeg eller ikke? Hun er vennen min, hun vil tro at jeg er dum.»
Badosa kom inn med et par ettertrykkelige seire i hånden og opprettholdt formen som den overlegne ballangriperen i godt over en time. Med Badosa servering på 4-3, 40-30 i det andre settet, straffet Sabalenka en andre serve for å ta kontroll over et rally – et tema som eskalerte etter hvert som sammenstøtet skred frem.
Sabalenka og Badosa står nå uavgjort 2-2 i sin head-to-head-serie.
© 2023 Robert Prange
Sabalenka gikk på et løp på syv kamper før Badosa viste sin egen kampånd for å komme tilbake på serven med en forehand-vinner på innsiden og ut i det femte spillet av avgjørelsen. Spanjolen gravde seg inn igjen da motstanderen serverte kampen på 5-3, og brøt på 15 ved å gå for skuddene hennes. Presset resulterte i at Sabalenka avfyrte en kampslutt dobbeltfeil.
Verdens nr. 2 ristet den av seg i et dramatisk tre-toerspill. På Badosas første sjanse til å utligne til 5-5, slo Sabalenka en brølende backhand-vinner opp på linjen. Den vingen viste seg å være avgjørende for å få henne over målstreken, da en potent crossbane-backhand satte Sabalenka opp til å nekte Badosa et ekstra spillpoeng, og det samme skuddet vant seier etter to og en halv time.
På andreplass ved de to siste utgavene, slo Sabalenka 40 vinnere mot 48 utvungne feil og vant ytterligere to totalt poeng. I en tapende innsats endte Badosa med 31 vinnere til 29 utvungne feil. Hun forventes å falle utenfor Topp 40 som et resultat av at hun ikke matcher semifinalen i 2022.
