Novak Djokovic med Australian Open -trofeet 2015
Wimbledon har sin historie og prestisje, French Open har det slitsomme, gladiatoriske teateret, og US Open har all glitter og glamour. Hva har Australian Open?
Noe som ingen av de tre andre Slams noen gang kan håpe å eie: plattformen for alt som foregår i tennissesongen. Resultatene på Australian Open satte vanligvis tonen for resten av året, og de store vinnerne Down Under bar selvtilliten fremover-noen ganger til og med snudde i alle tiders flotte sesonger på baksiden av det første gjennombruddet.
Så hvem skal registrere den viktige tillitsforhøyende ytelsen i Melbourne i år? Dette tiåret har det vært veldig lite å heie på i Melbourne for alle spillere som ikke heter Novak Djokovic, så mye at det har blitt oppfordret til å gi turneringen nytt navn til 'Novak Djokovic Open'. Men alt kan skje innen tennis, slik klisjéen sier, så her er en oversikt over menns trekning:
Første kvartal: Djokovic juggernaut marsjerer videre (og om og om og om igjen ....?)
La oss kutte ut all riff-raff her, og komme rett til poenget: er det noen rundt Djokovic som ser ut til å være eksternt i stand til å fjerne verdens nr. 1 fra abboren? Det korte svaret - nei.
Serberen starter mot den talentfulle koreanske unggutten Hyeon Chung, men ikke forvent at tenåringen skal utfordre de beste gutta ennå. Andreas Seppi, Gilles Simon og Ivo Karlovic er noen av de andre hindringene på Djokovics vei, men med mindre Karlovic vinner de tre første kampene OG deretter serverer fra et tre, er det lite som hindrer det øverste seedet i å nå kvartfinalen.
På den andre siden av kvarteret er den nesten glemte Kei Nishikori, hvis seier over Djokovic synes på US Open virker som en generasjon siden. Japaneren har slitt med skader, som alltid, og kommer inn i Melbourne med veldig lite fart. Det ser ut til å åpne døren for alle de andre utfordrerne her ... hvis det var noen.
Det nest høyeste frøet i Nishikoris seksjon er Jo-Wilfried Tsonga, som har gjort det bra i Melbourne tidligere, men kommer i år med knapt noen tillit. Guillermo Garcia-Lopez og Benoit Paire befinner seg også her, men ingen av dem er kjent for å prestere spesielt godt på Slams (bortsett fra Paires løp på US Open i fjor).
Jeg er nesten fristet til å velge Nishikoris motstander i første runde, Philipp Kohlschreiber, som den mørke hesten som kommer ut av denne delen. Men jeg vil gå med en kjent mengde i stedet, og plump for tidligere finalist Tsonga å være det femte offeret for Djokovic på denne turneringen.
Prediksjon: Djokovic def. Tsonga
Mørk hest: Benoit Pair
Andre kvartal: Federer og Berdych møter dødsgruppen
Roger Federers smil forsvant sannsynligvis da han så trekningen
Den vanlige enigheten i det siste har vært at hvis Federer noen gang kommer til å vinne en annen Slam, trenger han en veldig god trekning for å hjelpe ham. Av den logikken kommer han definitivt ikke til å vinne den unnvikende 18. majoren i Melbourne i år, fordi han har blitt plassert i et kvarter som ville ha blitt kalt 'dødens gruppe' hvis dette var en fotballturnering.
Federer starter mot den tilsynelatende uskyldige Nikoloz Basilashvili, men står deretter overfor en morders rekke motstandere: Alexandr Dolgopolov (2r), Grigor Dimitrov (3r) og David Goffin eller Dominic Thiem (4r).
På den andre siden av kvarteret har ikke Tomas Berdych det mye lettere - mens han starter med en grei kamp mot Indias Yuki Bhambri, kan han møte Nick Kyrgios i tredje runde og en av Marin Cilic, Borna Coric eller Roberto Bautista -Agut i den fjerde.
Hvis Federer og Berdych kommer forbi alle disse hindringene, vil de bli belønnet med en kvartfinale mot hverandre-en kamp som ikke er spesielt gunstig for noen av dem for øyeblikket.
Prediksjon: Federer def. Kyrgios
hvordan behandle tennisalbue raskt
Mørk hest: Borna Coric
Tredje kvartal: Nadal vender tilbake for å møte spøkelsene sine
Rafael Nadal har hatt noen få grunner til å smile i det siste, men bare når Djokovic ikke er i nærheten
Et av de største spørsmålene på vei inn i 2016 var hvor lang tid det ville ta Rafael Nadal å gjenopprette sin plass på topp 4. Og årets første turnering, på Qatar Open i Doha, ga noen få svar, men også hevet en noen flere spørsmål.
Selv om spanjolen ser ut til å ha gjenoppdaget sin berømte evne til å vinne kamper gjennom ren gris, selv når han ikke er på sitt beste, fikk hans slappe prestasjon mot Djokovic i finalen oss alle til å lure på om han noen gang vil utfordre serberen igjen. Heldigvis for ham vil han ikke se Djokovic når som helst før finalen, så det er halvparten av kampen som allerede er vunnet.
Eller er det? Nadal starter mot Fernando Verdasco, mannen som strakk spanjolen minneverdig til sin absolutte grense tilbake i semifinalen i 2009. Gael Monfils lurer også i denne delen, og det samme gjør Kevin Anderson - begge motstanderne som kan plage Nadal, i det minste på papiret. Men den 14-tiden Slam-mesteren bør fortsatt favoriseres for å gjøre kvartfinalen, og det er der ting kan bli VIRKELIG interessant.
Du gjettet riktig; mannen som er planlagt for å møte Nadal i åttendedelsfinalen er ingen ringere enn Stan Wawrinka, som har gjort Australian Open til et hjemmekamp de siste årene. Men sveitsernes vei er ingen cakewalk; blant de mange store serverne han kan møte er Lukas Rosol eller Jack Sock (potensielt i tredje runde) og Milos Raonic eller Victor Troicki (i den fjerde).
Hvis vi virkelig får en Nadal-Wawrinka-kvartfinale, kan spøkelsene i finalen i 2014 godt bli forvist for alltid.
Prediksjon: Nadal def. Wawrinka
Mørk hest: Jack Sock
banditt albueskinne anmeldelser
Fjerde kvartal: Er Andy Murrays nr. 1 -mål en tapt sak?
Andy Murray måtte spille den beste tennis i livet for å nå målet hans om å fjerne Novak Djokovic
Andy Murray har notert seg at det å vinne Australian Open er hans 'Nei. 1 mål i år. Og det er ikke vanskelig å se hvorfor; hvis noen av oss hadde tapt fire finaler på en enkelt major, ville vi få kløe av å komme på vinnertavlen også.
Men hvor realistisk er det målet, når skotten vet at han kan måtte forlate turneringen midtveis hvis kona går i arbeid? Enda viktigere, tror han virkelig at han er god nok til å vinne, med tanke på at han har det offentlig uttrykt håp at Djokovics andreverdige spillnivå snart vil falle?
Murray -trekningen ser ut til å gi ham litt av en livline. Han starter sin kampanje mot Alexander Zverev, en talentfull tenåring som skotten praktisk talt beseiret på Hopman Cup i forrige uke, og ser ikke ut til å få store problemer før i fjerde runde, der han kan møte Bernard Tomic eller Fabio Fognini.
Murrays potensielle kvartfinale -motstander, David Ferrer, virker heller ikke som en uoverstigelig hindring. Ferrer har aldri vært en stor storkampspiller, og han tapte nettopp i semifinalen i Auckland, en turnering han stort sett har eid gjennom årene.
Det ER imidlertid et par bemerkelsesverdige navn i dette kvartalet. Lleyton Hewitt, som spiller den siste turneringen i karrieren, møter landsmannen James Duckworth i runde 1 og kan støte på Ferrer etter det. Og John Isner, som imponerte med sitt jevne spill forrige sesong, ser ut til å ha en relativt klar vei frem til tredje runde, der han kan møte Feliciano Lopez.
Kan noen av disse herrene spore Murray sitt erklærte mål? Ikke sannsynlig.
Prediksjon: Murray def. Isner
Mørk hest: Bernard Tomic
