Ja! Den tidligere verdens nr. 1 viste ingen tegn til tretthet da han tok Sascha Zverev til 5 sett
En livlig Rafael Nadal kom tilbake fra to sett til ett for å slå 19 år gamle Alexander Zverev 4-6 6-3 6-7 (5) 6-3 6-2 i et historisk 3. runde-oppgjør på Melbourne Park.
Denne kampen ble betegnet som 'Battle of Generations' og levde helt opp til forventningene, noe som ga fansen en visuell godbit. Begge spillerne la alt der ute, med Nadal som viste seg å være litt for sterk for den unge tyskeren til slutt.
Zverev, også kjent som Sacha, regnes allerede som en gigantisk høyde på 6 fot 6 tommer som den neste store tingen innen tennis. Han har en uhyrlig servering, kombinert med tunge bakslag, slik den ble vist i dag. Men Nadal taklet alt det ekstremt godt med det defensive merket tennis han er kjent for.
De har møtt hverandre bare en gang før, på Indian Wells i fjor, hvor Nadal måtte komme tilbake fra et sett for å slå Sascha 6-7 (8) 6-0 7-5. Sascha hadde faktisk et matchpoint, men klarte ikke å konvertere, da han dumpet en regulering på forhånd på volley. Men spillet hans har forbedret seg jevnt, og han antas å være en fremtidig nummer én.
1. sett
Med changer av 'Come on, Rafa' som gikk rundt på stadion, begynte kampen. Men Sascha produserte litt stor tennis for å ta settet 6-4.
Selve det første spillet ga oss et glimt av hvor farlig denne 19-åringen kan være. Ikke mange spillere kan dominere Rafa i crosscourt -stevner fra backhanden til Rafa's forhånd. Men Zverev brukte høyden sin ekstremt godt for å komme på toppen av Nadals høyt hoppende forhånd for å bryte Rafa for å komme foran 1-0 veldig tidlig i settet.
Zverev startet sitt servicekamp med et ess, og viste at han på ingen måte ble skremt av motstanderen og anledningen. Han holdt tjenesten behagelig for å sette Rafa under press med en gang.
Zverev satte opp et nytt brytepunkt selv med en vakker forhåndsvinner nedover linjen, men litt aggressiv tennis av Rafa gjorde at han kunne åpne kontoen sin. Zverev ledet 2-1, servering, et brudd.
Nadal skapte en pausemulighet for seg selv på Zverev-serven, men Zverev reddet det med en stor førsteservering og holdt på med en 3-1-ledelse.
En rekke raske, sikre hold av begge spillerne så Zverev utvide ledelsen til 5-3, og tvang Nadal til å tjene til å bli i settet.
Zverev hadde et sett på Rafas serv, men Nadal reddet det med en vakker vinner på forhånd, og tvang Zverev til å servere settet. Zverev beholdt roen utrolig godt for å konvertere på sin tredje settpunktsmulighet, noe som gjorde at Nadal spilte en ekstra ball og tegnet en feil ut av forhåndshånden.
2. sett
Nadal hadde en mye bedre start på dette settet, i motsetning til i det første, der en pause i den første kampen viste seg å være avgjørende til slutt. Et par ukarakteristiske forhåndsfeil sikret et enkelt grep til 15 for den tyske unggutten, da stillingen stod 1-1.
albue armbånd
Et aggressivt kjærlighetsgrep for Rafa fulgte deretter. Det var tydelig at Rafa hadde klart seg godt til denne kampen nå.
Og det viste seg umiddelbart. Noe fantastisk forsvarsspill så Rafa bryte Saschas serv for første gang i kampen og tjente seg en 3-1-ledelse.
Rafa konsoliderte pausen vakkert og stemplet sin autoritet i kampen. Et par hold forlenget Nadals ledelse til 5-2, noe som gjorde at Zverev tjente til å bli i settet. Litt løstennis fra unggutten ga Nadal et settpunkt, men Zverev reddet det med litt tøff tennis.
Nadal serverte settet til 5-3, og fant på en fengslende tennis for å holde på kjærligheten og ta settet 6-3. En varemerket knyttnevepumpe fulgte!
3. sett
Zverev kom sterkere ut i dette settet, og satte Nadals serv under et alvorlig press, etter å ha slått tilbake til rygg -ess og en uvirkelig vinklet backhand -crosscourt -vinner for å holde sin egen serv i forrige kamp. Nadal gjorde det veldig bra å henge der inne for et tak fra 15-30 ned, og hindret seg i å gå ned tidlig i settet.
Et brutalt oppmøte på 30-15 så Nadal se på å bryte Zverevs serv, men Zverev gikk opp 40-30 bak i en Nadal-feil på forhånd. Og så et lignende taxing rally så Nadal ta poengsummen for å redusere. Etter et par runder med deuces, klarte Zverev endelig å holde sin serv med en stor blomstrende førsteservering som Nadal ikke klarte å returnere.
Ingen av disse spillerne så ut til å gi seg i dette viktige settet. De produserte noen store serveringer og fant seg låst på 4-4, og nærmet seg slutten på settet.
Et par stramme tak senere, stillingen 5-5. Og Zverev så på dette som en perfekt mulighet til å produsere et klinisk kjærlighetshold, ytterligere bevis på hans temperament. Et nervøst grep av Rafa tok dette settet en uavgjort, med Zverev som så litt bedre ut den gangen.
Et varemerke for Rafa Nadal-pasningsspillet tok stillingen til 1-1 i tiebreak, men han slo en forhåndshånd ved siden av å gi Zverev en mini-pause. Men Rafa tok begge poengene på Zverevs serv for å være et mini-break selv, da Sascha ikke klarte å klare Nadal-forsvaret. Noen tunge bakkeslag, spesielt fra backhandflanken, fra Sascha så ham snappe de to mini-breakene tilbake fra Rafa igjen. Men trodde på tie-turvy naturen til tiebreak, ga Sascha mini-pausen tilbake til Rafa igjen. Stillingen lød 5-5, med potensielt de to viktigste poengene i kampen. Og det var der Sascha Zverev -backhanden snakket alt. Og Nadal hadde ingen svar på det, noe som gjorde at Sascha kunne ta tiebreak 7-5.
4. sett
Med potensielt en veldig lang vei for å komme tilbake til kampen, tjente Rafa foran i dette settet. En rekke uforcerte feil av Zverev, som så ut til å miste fokus, så Rafa holde seg komfortabelt for å starte settet.
Publikum begynte å komme bak Rafa, og ropte 'La oss gå Rafa, la oss gå', og ønsket desperat at deres 2009 -mester skulle gjøre et comeback.
Sangene så ut til å ha gjort underverker, med Rafa som åpnet en sjelden 0-40 ledelse på Zverev-serven. Men Zverev brakte det raskt tilbake for å redusere, og nektet Rafa sjansen til å bryte. Men Rafa slapp ikke taket, og brukte sine skiver vakkert til å sette Zverev i trøbbel og brøt for en 2-0-ledelse.
På 3-1 30-30 produserte Zverev et fantastisk bakhåndsspill for å bringe opp brekpunkt, men Rafa reddet det umiddelbart. Etter flere deuces hjalp to forhåndsfeil fra Sascha Nadal til å holde for en 4-1-ledelse. Nadal hadde da to bruddsjanser til å gå 5-1, men klarte ikke å ta dem. Han vant til slutt settet 6-3.
5. sett
Den femte se var en seesaw-kamp. Da Nadal brakte all sin erfaring til spill for å bryte Zverev og deretter holde en 2-0-ledelse, kom Zverev med en egen dristig tennis for å bryte Nadals serv for å komme tilbake til 2-2.
Kampen på 2-2 kan gå over i historien som en av de største kampene i tennishistorien. Etter å ha vært 40-15 nede på Zverev-serven, samlet Nadal seg tilbake for å få den til å gå ned. En rekke deuces fulgte, med en av dem som kastet opp et lungesprekkende 37-skuddsrally, og fikk begge spillerne andpusten.
Zverev viste tydelig tegn på kramper etter det punktet, og kunne knapt bevege seg etter det. Det var bare en formalitet etter det for Nadal å forsegle kampen. Nadal brukte sin erfaring til å holde ballen i spill og få Zverev til å bevege seg så mye som mulig, ettersom Zverev gikk for blakk på alle skuddene sine, og klarte ikke å bevege seg på grunn av krampen.
Selv etter å ha vært nede og ute, viste Zverev stor kampånd for å henge der inne, og kjempet om hvert poeng som om livet hans var avhengig av det. Etter å ha møtt flere bruddpunkter som serverte 2-4 under, fortsatte Zverev å hive seg mot en rasende Rafa. Men det var ikke nok, da Rafa produserte vanvittige vinnere til å ta en ledelse på 5-2, for til slutt å tjene kampen til en 6-2-seier.
Nadals feiring på slutten av kampen ville få fansen til å tro at det er noe spesielt å komme fra ham i denne turneringen.
9. sesong Rafael Nadal møter neste vinner av kampen mellom 6. seed Gael Monfils og 32. seed Philipp Kohlschreiber.
