Rafael Nadal og Roger Federer stiller før starten på Australian Open -finalen
Euforien vil ta en stund å dø, og for meg, som en fan av Rafael Nadal, vil skuffelsen også ta en stund å dø. Hvordan kan du ikke bli skuffet når favoritten din havner på feil side av en slik kamp?
Men Australian Open herresinglesfinale var ikke bare en tenniskamp. Det var en så stor anledning som sporten noen gang har sett. Det viste frem to av de største sønnene til sporten, ikke i nærheten av sin beste alder, men på en eller annen måte fortsatt bedre enn resten av feltet.
GOAT -debatten besøkte igjen
Mye har blitt sagt, og mye mer vil bli sagt de neste dagene om Roger Federer. Jeg kommer ikke til å legge vekt på GOAT -debatten. Det er meningsløst. Det er meningsløst fordi det er urettferdig, på mange måter.
Hvorfor? Fordi mannen på den andre siden av debatten har nok påstander om å være BIA selv. Det kan være en upopulær oppfatning, men Nadal har gjort nok for å sementere sin plass i tennisfolklore. Gårsdagens finale var bare et ytterligere bevis.
Hvorfor, Rafa? Hvorfor måtte du være på feil side av det? Et mer relevant spørsmål ville egentlig være, hvordan i all verden har du gjort en konkurranse av den finalen? Motstanderen din slo noen enorme bakslag. Du serverte ganske forferdelig. Din vanligvis pålitelige backhand var å finne nettet og gå ut av spill oftere enn det noen gang har gjort.
Men du vet hva, i motsetning til de andre seks Grand Slam -finalene du har tapt, var dette muligens den minst skuffende. Du spilte ikke bra. Motstanderen din var. Likevel var du tre serveringshold fra å bli den første mannen i Open -tiden som vant hver Slam minst to ganger.
Hvordan gjorde du en konkurranse ut av den finalen? Jeg vet en del av svaret: Nadal gir aldri opp. Men hvorfor? HVORFOR gir han ikke opp?
Hvis Nadal spiller på sitt beste, vinner han
Det nærmeste jeg har lest for å oppsummere gårsdagens finale var fra en tweet fra Jamie Murray. Han sa at hvis Rafa spiller på sitt beste, vil han vinne. Hvis Roger spiller på sitt beste, kan det være at han ikke gjør det.
keds hvite tennissko
I går, i det første settet, spilte Federer litt scintillating tennis. Han ga ikke Nadal tid på ballen, og 6-4-scoringen var ganske misvisende gitt kvaliteten på tennis han spilte.
Men spanjolen kom ut av pause og tok en 4-0 ledelse i andre sett. Hvordan kan du forklare det? Hvordan kan du forklare det 4thsatt, da servene hans satt så fint opp for Federer å slå, og likevel vant Nadal det?
Jeg antar at bare en dødelig aldri kan forstå alt dette. Men så hvorfor skulle han det? Hvorfor skulle han prøve å forstå noe av det når han kan se THE Rafael Nadal spille?
En bonus for Nadal -fans
I sannhet har hver bit av disse to ukene vært en bonus for en Nadal -fan. Etter to år i doldrummen, med alle skadene, hadde man aldri forventet at han skulle spille en ny Grand Slam -finale. Men det gjorde han. Igjen, hvordan forklarer du det, Rafa?
Selv med Nadals form de siste to årene, ville det ha tatt noe gigantisk for Florian Mayer og Marcos Baghdatis å slå ham i de to første rundene i Melbourne i år. Og så trakk Alexander Zverev nesten noe enormt. Men stort er ikke gigantisk. Han ga Nadal en tomme, og spanjolen kjørte en lastebil gjennom dette gapet. Hvordan? Hvorfor?
Monfils og Raonic kom. Monfils og Raonic gikk. Dimitrov kom. Dimitrov gikk. Men bulgareren spilte sitt livs kamp. Nadals hånd på forhånd var å finne nettet oftere enn det gikk over det, men som han alltid gjorde, fant han en måte.
Etter at Federer hadde gjort finalen dagen før, hvordan kunne Rafa gå glipp av muligheten til å skrive et nytt kapittel i en av sportens største rivalisering noensinne?
Denne Australian Open har vært min mest tilfredsstillende turnering som fan. Jeg så at helten min var langt fra perfekt, langt fra World No. 1 i 2010 og 2011, men jeg så helten min i all sin prakt. At forhånds ned langs linjen, utallige pasninger skudd fra begge sider av banen, er den perfekte avslutningen volleys en del av tennisspilleren Nadal.
Rafa: Min helt
Men helten min er ikke bare Nadal tennisspiller. Det er Nadal individet. Det er Nadal som jager ned hver ball, og sørger for at motstanderen må slå ballen inn i mengden for at den skal bli en vinner. Min helt er Nadal som ingen motgang virker vanskelig å sprette tilbake fra. Kort sagt, min helt er hver eneste Rafael Nadal vi så på Australian Open.
Min helt er ikke Nadal som har slått Federer 23 ganger. Min helt er Nadal som ikke reagerte annerledes da Robin Soderling, Lukas Rosol eller Steve Darcis hadde andre ideer i de tidlige rundene av Grand Slam gjennom årene.
Nadal har slått Federer 23 ganger, og jeg var euforisk hver gang han gjorde det. Jeg var i den andre enden av spekteret ved de første 11 gangene Federer slo ham. Men på 12thgang, i går, var følelsen ikke skuffelse. Det var stolthet. Det var glede.
Det var gleden over å kunne se helten min spille på sportens største scene igjen. Det var gleden å se helten min i all sin prakt, den kampånden, den aldri si-dø-holdningen på full visning.
Helten min har vært en mye bedre tennisspiller enn han er akkurat nå, men jeg har hatt en god del glede av å se den fantastiske spilleren. I går hadde helten min ingen rett til å ta den finalen til femte sett, men han gjorde det.
I går ga helten min også noen mindre dødelige trøst. Det var ingen måte på jorden at han noen gang ville ha ledet 3-1 i det femte settet, men det gjorde han i går. Han er tross alt et menneske.
Men han var tilbake i en Grand Slam -finale. Hvordan, Rafa? Hvorfor, Rafa? Jeg tror vi aldri får vite.
