Kjærligheten til Rafa kom som varme fra mengden, og han solte seg i den.
For noen få rene og skinnende øyeblikk på mandag i Paris, slo Rafael Nadal av seg alders- og skadebyrdene og spilte som mønsterbildet som har tatt 14 Roland Garros-singeltitler.
Den snart 38 år gamle «King of Clay», som serverte i det femte spillet i sin førsterunde-kamp med Alexander Zverev, slo et par grusomme forehand-vinnere – old-school Rafa-skudd som utnyttet de overdimensjonerte. dimensjoner av retten som han har sagt at han elsker som ingen andre. (Som Jannik Sinner sa bare noen få dager tidligere, 'Retten er hans bygning, hans hus.').
spille badminton
Så produserte Nadal en serve-og-volley-vinner, et ekteskap av makt og berøring.
Ved 40-love tok han en massiv, serve-pluss-one-forehand-vinner.
Sheesh. Det føltes som i gamle dager igjen.
GettyImages-2154895582
© Getty bilder
Den populære klisjeen sier at «Fader Tid er ubeseiret», en truisme som har blitt satt på en stresstest av Nadal de siste ukene. Uunngåelig, men tiden - hjulpet av en heftig dose av Zverevs talent - seiret. Den ranke tyskeren, som for øyeblikket er rangert som nr. 4, beholdt sin balanse i møte med et publikum som var betatt av Rafa, og ble bare den tredje mannen noensinne som slo Nadal i denne turneringen. Stillingen var 6-3, 7-6 (5), 6-3.
Vi vil kanskje aldri mer se Nadal spille over terrebattuen, bekker av svette renner nedover armene og pannen hans, sokker og shortser farget av rød leire som ligner tørket blod.
Det er ikke bestemt ennå, som Nadal har måttet gjenta de siste ukene. Han var nødt til å si det igjen, i et følelsesladet intervju på retten etter tapet. Nadal klamrer seg til håpet om at han kan være tilbake her om 12 måneder.
'I dag er følelsene jeg har vanskelig å beskrive med ord,' sa Nadal i sitt intervju på banen etter kampen da regnet falt på taket til Court Philippe-Chatrier på en dyster, kald dag.
Men kjærligheten til Nadal kom som varme fra mengden, og han solte seg i den.
«For meg er det så spesielt å føle kjærligheten til menneskene på stedet jeg elsker mest. Jeg vet ikke om det kommer til å være siste gang å være her foran dere alle, jeg er ikke 100 prosent sikker. Men hvis det er siste gang, likte jeg det.'
Så mange spesielle minner her 🥲 @Rafael Nadal | #RolandGarros pic.twitter.com/DNNxzqd54H
— Tennis Channel (@TennisChannel) 27. mai 2024
Nadal snakket kort om de skadeplagede «tøffe to årene» som han har vært gjennom, drevet av ønsket om å returnere minst én gang til til Roland Garros. Dypet av dette ønsket var åpenbart hele våren.
tennis wii
Nadal vant bare fem kamper i tre tidligere leirearrangementer i år, og ble sist pulverisert i Roma av Hubert Hurkacz, 6-1, 6-3. Likevel valgte Nadal å ikke komme inn noen flere sårt tiltrengte representanter ved å delta på noen av de to tune-up-arrangementene forrige uke. Avgjørelsen var mindre strategisk enn sentimental.
'På en eller annen måte er dette stedet magisk for meg, ikke sant?' Nadal sa i sin pressekonferanse på stedet før turneringen. Han forklarte at han føler seg inspirert av 'vibbene' og støtten han får i Paris. Følelsen han får av velvære ved arrangementet ga resultater, sa han, i en utmerket treningsuke før turneringen som gjorde at han kunne løpe for første gang «uten mange begrensninger».
'Jeg gjør de tingene som fortsatt gir meg positive vibber og følelser,' la han til, 'å øve her en uke før gir meg mange ting som de to andre hendelsene ikke vil gi meg, internt. Det er for meg hovedsaken mer enn de andre tingene. Bare om personlige følelser og følelsesmessig.'
Med denne svært vanskelige førsterundens utfordring for Nadal, var de foregående dagene choc-a-bloc med attester og erklæringer om takknemlighet for Nadal og alt han har gjort for tennis. Blant dem var noen edelstener som adresserte talentet hans, noe som ofte ble oversett i fokuset på hans besluttsomhet og nesten brutale, fysisk straffende spill.
'Noen ganger glemmer folk at han også har mye talent i hendene,' sa Daniil Medvedev, etter at han øvde med Nadal forrige uke. «Vi varmet opp serveringer, og så gjorde han tre på rad volley, dropshots, bananer, som med en backspin, og det var morsomt. Vi sa: 'Ja, ikke noe talent, bare hardt arbeid.'
Før kampen, da Zverev ble spurt om han følte at han spilte mannen eller 'statuen' (det er en skulptur av Nadal på eiendommen, utenfor hovedstadion), svarte han: 'I tankene mine er jeg skal spille peak Rafa Nadal. Det er det jeg forventer at han skal være. Jeg forventer at han er på sitt absolutt beste. Jeg forventer at han skal spille den beste tennisen han har spilt på lenge på denne banen.»
'Uansett hvor langt han går, vil jeg være der.'
— TENNIS (@Tennis) 27. mai 2024
Rafael Nadals fans har kommet fra nær og fjern for å se hva som kunne vært hans siste kamp kl #RolandGarros . For disse fansen vil det aldri være en Rafa til. 🫶 https://t.co/1q0QxbkS2M
Nadals rivaler vil være enig i analysen hans. Det var betydelig blest blant spillerne forrige uke om måten Nadal raserte alle han øvde med.
liv og maddie disney pluss
Hans kjærlighet til Roland Garros er ikke noe mysterium. Den har produsert en så overflod av suksess at den kanskje aldri blir likt hvor som helst, av noen. Rekorden hans i Roland Garros-finalen er 14-0, og hans samlede karakter på terre-battuen falt til 112-4.
Nadal er like høyt elsket for sin emosjonelle natur og oppriktighet som sin suksess og gladiatorstil. Men han vet, kanskje bedre enn noen andre, at inspirasjon og kjærlighet til håndverk ikke nødvendigvis oversettes til den typen uovervinnelighet han en gang likte. Han har jukset tid, men der Nadal en gang var den typiske mesteren på leire, var spilleren Zverev eliminert bare en veldig god en.
Alexander Zverev skriver historie med sin strake settseier over Rafael Nadal ✍️ #RolandGarros pic.twitter.com/AO8wibuW2T
— TENNIS (@Tennis) 27. mai 2024
Selv om Nadal ikke helt klarte å leve opp til Zverevs frykt, spilte han godt nok til å vise at han selv under de nåværende omstendighetene ville vinne mange ATP-kamper – i det minste best-av-tre-kamper, for mens han viste mye kvalitet, var hans varemerke utholdenhet og fokus bleknet synlig etter hvert som kampen nærmet seg og passerte tretimersgrensen.
Selv om Nadal ikke har avskrevet en retur til Roland Garros neste år, har han god grunn til å føle seg optimistisk med tanke på å konkurrere i de kommende olympiske leker – også i Paris – i double, sammen med Carlos Alcaraz. Faktisk spiller best-av-tre-formatet og rød leire inn i styrkene som Nadal beholder.
Det er neppe overraskende at det har vært et 'skal jeg bli eller skal jeg gå?' element i Nadals tanker om hans fremtid. Han er en født konkurrent, så det er ikke bare naturlig å bekymre seg over når man skal trekke ut kontakten. Det er en avgjørelse som sannsynligvis blir tatt på et tidspunkt da han føler at alle alternativene hans - både fysisk og mulighetsmessig - er uttømt. Den dagen kommer neppe i år.
'Jeg reiser med familien min,' sa han til de franske fansen. 'Jeg har det gøy. Kroppen min har det bedre enn for to måneder siden. Kanskje, om to måneder vil jeg si: «Det er nok. Jeg kan ikke gi noe annet.’ Men jeg føler det ikke ennå.»
Vinneren, Zverev, nektet å gjøre et lengre intervju på retten da han ble kontaktet. Men han tok mikrofonen og snakket for sine medspillere så vel som utallige fans, og sa: 'Takk, Rafa, fra hele tennisverdenen.'
