Med sine overbevisende back-to-back US Open-seier over Tommy Paul og nå Big Foe, har venstresiden plutselig opprørt den amerikanske tennis-eplevognen for menn.
NEW YORK – «Det var en varm en i kveld, var det ikke folkens?» Ben Shelton spurte publikum på Ashe Stadium etter hans 6-2, 3-6, 7-6 (7), 6-2 seier over Frances Tiafoe tirsdag.
Det var absolutt varmt ute - på 80-tallet og fuktig. Tilskuerne viftet fortsatt til langt utover kvelden, og begge spillerne ble lakkert med svette nesten umiddelbart.
kompresjon for albuesenebetennelse
Sheltons spill var også varmt. Mens han gjorde bare 59 prosent av sine første server og slo «bare» 14 ess – jeg trodde totalen ville være høyere over fire sett – spilte 20-åringen eksepsjonelt bra på alle andre områder.
Shelton endte med 50 vinnere (14 ess) til 34 utvungne feil (11 doble feil).
© Getty bilder
På forhånd skrev jeg at Shelton kunne dominere med serven sin, men det var den eldre og høyere rangerte Tiafoe som hadde det mer nyanserte og konsistente grunnspillet. Ikke slik på tirsdag. Shelton traff 50 vinnere, 16 flere enn Tiafoe, og begikk bare en upålagt feil til, 34 til 33. Shelton fant en balanse mellom tempo, spinn og kontroll fra bakken som har unngått ham i store deler av denne sesongen.
Han kjørte tohåndsbackhånden sin flat og dyp, og han pisket og hektet forehanden inn i hjørnene med et summende toppsnur som fikk ballen til å dykke og krølle seg. Det var tydelig fra start at Shelton slo en tyngre ball, og han brukte den til å håndjerne Tiafoe og til tider overmanne ham direkte. Shelton var også like flink med berøringsskuddene sine, og like effektiv som Tiafoe i nettet.
Likevel kan tennisscoring, som Electoral College, gjøre en ganske ensidig konkurranse til noe mye strammere og edgier. Shelton vant 16 flere poeng enn Tiafoe totalt sett (123 til 107), men kampen ble egentlig avgjort med en enkelt sving på seierens racket.
Noen ganger må du stenge hjernen ute, lukke øynene og bare svinge. – Ben Shelton
Den svingen kom på bakenden av tredje setts tiebreak. De to hadde delt de to første settene, og deretter, mot all forventning, hadde de brutt hverandre seks strake ganger i det tredje. Da de nådde 6-6, hadde kampen blitt tøff og uforutsigbar. Men det var også klart at tiebreaken kom til å bli avgjørende.
usa vs canada world juniors live stream
Shelton startet bra, bombet ned to tidlige ess og gikk opp 4-2, 5-3 og 6-4. Så minnet han alle om at han fortsatt er ny på dette, ved å doble feil to ganger for å gå ned 6-7. Det var da han traff kampens avgjørende skudd. Da Tiafoe tjenestegjorde på fastsatt tidspunkt, reddet Shelton seg selv med ungdommens blinde selvtillit. Han tok et gigantisk kutt ved forehand-retur, og sendte det direkte nedover linjen og inn i hjørnet, med en serendipital blanding av hensynsløshet og presisjon. Noen få personer i Sheltons spillerboks så ut som de var i ferd med å besvime da ballen landet. Men frykt aldri; stillingen var 7-7. Tiafoe, lamslått, gjorde to feil for å gi Shelton settet, og ikke så lenge etter, kampen.
'Noen ganger må du stenge hjernen ute, lukke øynene og bare svinge,' sa Shelton om sin tomme-perfekte retur.
Se dette innlegget på Instagram
Kanskje en dag vil den frasen erstatte Billie Jean Kings 'Pressure is a privilege' på plaketten som spillerne passerer når de går inn på Ashe Stadium.
Natten var varm og Shelton var også, men Tiafoe tok aldri fyr. Han begynte flatt, og holdt seg slik. Han var foreløpig i det første settet, men selv da han fikk spillet i gang i det andre, var det lite av den kjente ilden og showmanshipet som vi har blitt kjent med fra ham, spesielt i New York. Han så resignert ut i det fjerde settet, da han trengte å ta et rally. Tiafoe var på bakfoten på grunn av Sheltons spill, men var han heller ikke sikker på hva han skulle gjøre med en yngre showman på den andre siden av nettet? Totalt sett avga han scenen tidlig og tok den aldri tilbake.
Shelton er inne i sin første Grand Slam-semifinale, og med sine overbevisende seire over Tommy Paul og Tiafoe har han plutselig opprørt den amerikanske tennis-eplevognen for menn. Neste opp for ham er Novak Djokovic. Shelton sa at han håper Ashe-publikummet vil komme ut igjen for å presse ham opp på fjellet. De hørtes glade ut for å hjelpe.
