'Tennis er veldig konkurransedyktig nå,' forteller svensken oss, 'og folk forstår ikke alltid hva det vil si å være en profesjonell spiller i dag.'
tennis servegrep
© Brigitte Urban
Elias Ymer har levd et liv definert av disiplin, ydmykhet og en dyp forståelse for hardt arbeid.
Født 10. april 1996 i den lille svenske byen Skara, ble sønn av etiopiske innvandrere oppvokst med den klare forventningen om å bli en profesjonell idrettsutøver. Sammen med brødrene Mikael og Rafael, foreldrene hans - Kelemework Elias, barnelege, og Ymer Wondwosen, håpet en ernæringsingeniør og maratonløper - opprinnelig at sønnene deres skulle bli løpere. Men guttene valgte i stedet tennis.
Med begrensede ressurser reiste familien over Sverige i en gammel, lånt bil for å delta på turneringer, noen ganger brukte kjøretøyet som hotell. Elias husket en gang å dele bilen med en frosk under en regnvær, et ydmykt øyeblikk som bare drev sulten hans for å lykkes.
Fra en strålende juniorkarriere til en ATP -rangering av nr. 105 (oppnådd i juni 2018), har Elias opplevd sportenes høydepunkt. Selv om han for øyeblikket 260. på grunn av skader, spesielt en irriterende høyre albue, har han aldri sluttet å tro. Spillet hans fortsetter å utvikle seg, og med en ny treningsbase på Giorgio Galimberti Tennis Academy i Cattolica, Italia, jobber han utrettelig under veiledning av trener Igor Gaudí og Federico Bertuccioli for å endelig knekke topp 100.
'Jeg finner ut mer og mer min spillstil for øyeblikket,' reflekterer Elias. 'Jeg prøver å bli mer aggressiv og jobbe med å komme til nettet oftere. Jeg har det spillet i meg, men jeg har ikke vist det ennå.
'Jeg har et offensivt spill, men bruker egentlig ikke det. Det er sannsynligvis min styrke og svakhet på samme tid.'
Fra Challenger Tour til Center Court
Elias har fanget seks titler på ATP Challenger Tour og er ikke fremmed for store etapper. Han debuterte ATP Tour i 2014 på Stockholm Open og har trent under en liste over bemerkelsesverdige trenere, fra Robin Söderling og Frederik Rosengren til Fernando Gonzalez. Tennislegender har lagt merke til: Roger Federer inviterte Elias til en treningsøkt i Sveits; Han øvde på Rafael Nadal Academy i 2018; Han slo også med Carlos Alcaraz ved Juan Carlos Ferreros akademi i Villena, Spania.
29-åringens beste forestillinger har kommet på leire, særlig kvartfinale i Gstaad i 2016 og 2022. I 2024 kom Elias overskrifter ved å skyve Jack Draper til fem sett på Center Court på Wimbledon.
'Jeg tror folk har fortellingen om at bare de 100 beste spillerne i verden eller topp 50 spillere i verden eller topp 20 spillere spiller flott tennis,' sa Draper etter kampen. 'Jeg tror verdens topp 200 eller 300 spiller utrolig på dagen.
'Han fikk sparken opp. Han kom ut av skyting. Jeg prøvde å finne nivået mitt og prøvde å finne hvordan jeg kunne prøve å forstå spillet hans og sånt. Jeg synes jeg gjorde en god jobb til slutt å komme gjennom.'
Elias 'fysiske forberedelse er nådeløs - mange på turneen anser ham som en av de fineste utøverne.
'Han er den tøffeste arbeideren over hele verden,' sier venner, og han kompletterer sin arbeidsmoral med et positivt tankesett forankret i tro. 'Han tror på Gud og prøver å forbedre dag for dag. Og det gjør han virkelig.'
Jeg tror folk har fortellingen om at bare de 100 beste spillerne i verden eller topp 50 spillere i verden eller topp 20 spillere spiller gode tennis. Jeg tror verdens topp 200 eller 300 spiller utrolig på dagen. Jack Draper, etter en fem-set-kamp på Wimbledon med Elias Ymer
Den svenske tennisarven
Av retten holder Elias seg knyttet til røttene og familien. Han snakker amharisk, svensk, engelsk og italiensk. Han har reist til over 67 land og har som mål å oppdage et nytt hvert år.
'Jeg liker å gå ut og sjekke nye restauranter. Jeg prøver noe nytt i hver by og Google de beste stedene,' sier han med et smil. 'Når du reiser med mennesker, blir det tydeligvis morsommere. Jeg skriver også mye om dagen min, om tankene og følelsene mine, og jeg liker å lese den tilbake senere.'
Hans bror Mikael nådde 50. plass i verden i 2023, og Rafael, nå student ved Elon University, trente Elias mellom 2022 og 2024.
Til tross for at han er fra en nasjon med en rik tennishistorie, føler Elias vekten av forventningene.
'Kanskje noen ganger blir vi fanget opp i gamle tider,' sier han og refererer til Sveriges gyldne generasjon av Bjorn Borg og Mats Wilander. 'Tennis er veldig konkurransedyktig nå, og folk forstår ikke alltid hva det vil si å være en profesjonell spiller i dag.'
En vellykket junior, han forstår den tøffe overgangen til Pro Tour.
'På Juniors -nivå nådde jeg stort sett minst semisen. Du vinner minst tre kamper på rad. På herrens turné møter du bedre spillere og begynner å tape oftere. Det påvirker selvtilliten min. Mitt råd til juniorer: kom ut av futurens nivå så raskt som mulig. Dette nivået kan være vanskelig mentalt.'
US Open Flashback: Mike Tyson og datteren Milan besøker Tennis Channel live i 2018
Hans forbilder? Ingen ringere enn Mike Tyson: 'Jeg er en stor fan,' sier Elias. 'Han er forskjellig fra alle andre. Hans mentalitet og historien hans berører meg dypt.'
I likhet med Tyson, er Elias Ymer en fighter. Enten på en fullsatt senterretten eller en praksisdomstol i Cattolica, fortsetter han å slå - jager ikke bare rangeringer eller titler, men troen på at hans beste fremdeles skal komme.
