De to Grand Slam-mesterne vil møtes for første gang siden 2019 på, kanskje, et overraskende sted: en gressbane WTA 250 i Nederland.
© Rene Nijhuis/BSR Agency/Getty Images
Da den regjerende Australian Open-mesteren Naomi Osaka slo regjerende US Open-mester Bianca Andreescu i en konkurransedyktig, tre-sett kvartfinale i China Open høsten 2019, virket det for hele verden som om det ville bli den første kampen i en lang rivalisering mellom de to unge stjernene for spillets største trofeer.
Av mange veldokumenterte årsaker har det ikke helt blitt slik. Men den andre delen av Andreescu vs. Osaka, som skapte navn som hard-court-titaner, vil skje i nok en kvartfinale denne uken, kanskje på et overraskende sted, og på en like overraskende overflate: gressbaner i Nederland, på WTA 250 Libema Open.
Både Andreescu og Osaka er jokere i turneringen, og hver av dem lettet til andrerunde-seire på onsdag for å sette opp det forventede siste-åtte-møtet. Andreescu vant 6-4, 6-4 over Kinas Yuan Yue, den sjette seedet, mens Osaka så av hjemmefavoritt Suzan Lamens, også et wild card og rangert som nr. 140, 6-2, 6-2.
En mesterklasse på gress 📕🌱
Naomi Osaka beseiret Suzan Lamens 6-2, 6-2 i en rask seier på 55 minutter! #LibemaOpen pic.twitter.com/46n3yAyYQV
— Tennis Channel (@TennisChannel) 12. juni 2024
Andreescu, som blir 24 om bare fire dager, spiller bare sin andre turnering på ni måneder etter en ny skade, en som avsluttet 2023-sesongen hennes før US Open for tidlig. Hun nådde tredje runde da hun kom tilbake til konkurransen på Roland Garros (hvor hun tok et sett fra Jasmine Paolini, den eventuelle finalisten). I mellomtiden har Osaka kommet seg tilbake fra et pinefullt nederlag i andre runde mot Iga Swiatek i Paris, hvor hun hadde matchpoeng på den endelige mesteren, med aplomb. Hennes seier i første runde over seed nr. 4 Elise Mertens, som slo henne i Miami, var hennes første seier på gressbane siden 2019.
Samme år knipset Osaka det som var en seiersrekke på 17 kamper for Andreescu på en skjebnesvanger dag i oktober, og slo henne 5-7, 6-3, 6-4, i en turnering hun til slutt hadde vunnet.
TILBAKEBLIKK: Osaka slo Andreescu i tre sett på China Open 2019.
'Jeg vil ikke spille henne mer. Jeg er god, en-og-ferdig,' spøkte Osaka den gang, før han la til: 'Vi kommer begge til å være på turnéen en stund. Jeg tror det er kommer nok til å skje igjen ... jeg føler at det er interessant. Vi er begge på en måte forskjellige fra hverandre.'
Men med etterpåklokskapens fordel har Andreescu og Osaka faktisk ikke vært så forskjellige.
Begge har vært ærlige om de mentale helsekampene de har forsøkt å overvinne som store vinnerstjerner, og tok sabbatsår fra tennis til forskjellige tider i et forsøk på å gjøre det. Monteringsskader har også satt Andreescu på sidelinjen i lengre perioder, inkludert hennes siste ryggproblem, mens Osaka gikk glipp av hele 2023 på grunn av graviditet. På fredag vil de minne fansen om hva som kan ha vært, og løftet om hva som fortsatt er mulig for to spillere som nærmer seg nå tennisen med nye perspektiver og visdom som kommer med deres erfaringer de har levd siden en natt i Beijing for fem år siden.
Vinneren går videre til en plass som heller ikke er så kjent med: Hver kvinne har kun nådd én tidligere semifinale på gressbane på turnivå.
bordtennisrom
