I mange år ble de ansett som de største rivalene på turné. I dag er de to venner – bortsett fra når det gjelder å vinne Laver Cup.
Borg og McEnroe: Hvordan rivaler ble venner
BERLIN—Wimbledon-finalen i 1980 mellom Björn Borg og John McEnroe huskes fortsatt mer enn 40 år senere – akkurat som rivaliseringen mellom de to tennislegendene. Svensken Borg var en spiller som fremstod som rolig og klar på tennisbanen og hvis følelser var umulig å tolke. Lett å se hvorfor han fikk kallenavnet 'Ice Borg'.
Amerikaneren McEnroe var den fullstendige motsatte av sin erkefiende: høylytt, frekk og ikke redd for konfrontasjon med motstanderen eller tjenestemennene. Derav kallenavnet hans: 'Superbrat', som oppsummerte hans opprørske natur.
De to spilte ut sin rivalisering på tennisbanen, og kjempet for å bevise seg gjennom sine unike kamper. Da McEnroe tapte den episke Wimbledon-finalen til sin nemesis, var han mer enn oppgitt. Likevel sørget han over Borgs pensjonisttilværelse tre år senere: «Når du mister din største motstander, mister du også en del av deg selv», sa amerikaneren den gang.
Å se på den andre siden av banen og se min største rival og gode venn Björn Borg [...], det er veldig vanskelig for meg å slå!
I syv år nå har Borg og McEnroe igjen hatt muligheten til å konkurrere sin duell, nemlig på Laver Cup. Borg er kaptein for Team Europe og McEnroe er ansvarlig for Team World. Det er kanskje ikke de som kjemper på banen, men det er fortsatt de som trekker i trådene. Imidlertid ser deres rivalisering annerledes ut i dag. De to har blitt kjent med og elsket hverandre utenfor banen og nyter nå tiden sammen.
'Å se over banen og se min største rival og gode venn Björn Borg [...] det er veldig vanskelig for meg å slå,' sa McEnroe en dag før det syvende møtet mellom Team World og Team Europe i Laver Cup 2024 i Berlin.
Etter år med rivalisering er Borg og McEnroe glade for å være på tennisbanen sammen i dag. 'Det er vanskelig for meg å toppe,' sier McEnroe.
© 2024 Getty Images for Laver Cup
Med dette laget er det umulig å tape!
I år er siste gang Borg og McEnroe skal være lagledere på utstillingskonkurransen i Berlin. Fra 2025 vil de bli erstattet av Yannick Noah (for Team Europe) og Andre Agassi (for Team World). Etter to tap på rad er målene for Borg og laget hans spesielt ambisiøse, med en tropp bestående av seks topp ti-spillere, inkludert Carlos Alcaraz og Alexander Zverev. «Med dette laget er det umulig å tape. Vi kommer til å vinne,” spår Borg i et intervju med Tennis Channel for sin siste Laver Cup-opptreden i Berlin.
Når han blir spurt om Borgs spådom, må McEnroe smile. Det er øyeblikket da den lille rivaliseringen som fortsatt eksisterer mellom de to kapteinene gjenoppstår. 'Mitt svar til ham: Han har sagt det de siste to årene!'
Selv om Borg og McEnroe igjen en kort stund vil bli rivaler i Laver Cup, er det deres emosjonelle holdning som forbinder dem i år. 'Hele denne uken på Laver Cup vil bli sårt savnet i fremtiden. Selvfølgelig er det utmattende, men samtidig er det flott, sa McEnroe til Tennis Channel. «Jeg føler meg flott. Det er mitt siste år, så jeg håper å gå ut med et stort smell, sa amerikaneren.
«Følelsesmessig er uken på Laver Cup den mest spesielle for meg. Det er så gøy å tilbringe tid med de beste spillerne i verden. Vi har en flott uke, men problemet er at vi må vinne, sa Borg om sin avgang.
Men akkurat som McEnroe, som tror på en vellykket fremtid for lagkonkurransen, er det klart at han vil holde øye med de nye lagkapteinene fra 2025: «Yannick Noah vil bli en stor kaptein. Han har mye erfaring og stor kunnskap om tennis. Jeg vil fortsette å følge Laver Cup og prøve å være der live så ofte som mulig, sa Borg.
Team World har som mål å gjøre det til tre Laver Cup-seire på rad over Team Europe.
© Getty Images for Laver Cup
Men fra fredag 20. september er det Laver Cup-trofeet som står i fokus for begge lag. Casper Ruud spiller mot Francisco Cerundolo i den første kampen den første dagen klokken 13.00. på Uber Arena i Berlin. Stefanos Tsistipas og Thanasi Kokkinakis møter hverandre, før Grigor Dimitrov tar imot Alejandro Tabilo. I den siste dobbeltkampen skal Alexander Zverev og Carlos Alcaraz spille mot Taylor Fritz og Ben Shelton.
'Det jeg kan forutsi: Vi vil gå ut dit og gjøre vårt beste,' spådde McEnroe uvanlig forsiktig. Hans tidligere ganske stille rival og leder av Team Europe er derimot sikker på seier: «Vår tid er inne for å vinne!»
