Kan den tidligere verdens nummer 1 trekke av en blinder og vinne tittelen?
Hvis verdens nummer 5 Rafael Nadal prestasjoner på hver av de fire Slams er satt side om side, ville Australian Open alltid forbli nederst på listen. Det er ikke fordi at Rafa absolutt har mislyktes i å stige til anledningen, men det er på grunn av hvordan han har blitt fratatt flaks gang på gang i Melbourne Park.
Etter seieren i 2009 tok det spanjolen tre år til før han kunne nå toppmøtet igjen. I mellomtiden kuttet en kneskade tittelforsvaret i kvartfinalen 2010. Hele neste år ble spanjolens bud på en ‘Non-Calendar Year Grand Slam’ ødelagt av et hamstringproblem som førte til hans nederlag mot landsmannen David Ferrer i samme runde.
Hans elendigheter endte ikke der, da den tidligere verdens nummer 1 måtte velge bort 2013 -utgaven på grunn av et magevirus, og året etter frarøvet ryggproblemene ham hans vitale kampånd i finalen.
racketer tennis
Til tross for alle problemene ved sesongens første Slam, har Melbourne Park også vært vitne til en av Rafa Nadals uforglemmelige utstillinger av utholdenhet og utholdenhet. I 2009 møtte han sin eldste landsmann, Fernando Verdasco i semifinalen i det som ble en 5 timer 14 minutter lang episk visning av slipekraft og motstandskraft fra to krigere på sitt absolutt beste.
Sju år senere møtes de to igjen i første runde tirsdag. Kan de gjenskape klassikeren fra 2009?
america vs blue cross gnp cup
Verdaskos rangering har sunket til 45. nå, noe som ikke gir noen indikasjon på at han vil kunne gjøre denne kampen like konkurransedyktig som for sju år siden. Imidlertid hadde 32-åringen en seier over den 14-tiden Slam-mesteren i fjor. Nadal, midt i krisen, hadde falt til et tre-sett nederlag på Miami Masters, noe som var veldig trist å se for enhver Rafa-fan.
Gjenoppblussen
Men etter hvert som månedene gikk, viste Rafa noen jevne tegn på forbedring som tok fart mot slutten av sesongen. Hans to siste opptredener i høstsesongen og hans tre topp-10 seirer mot hverandre i World Tour-finalen understreket hans oppblomstring grundig.
Viktigst av alt, kunngjorde Rafa selv at han var fri for de psykiske bekymringene som plaget ham store deler av året. Og resultatene viste umiddelbart! Han var aggressiv og boblende av energi og syntes å nyte tiden på banen nok en gang.
tennissko med juveler
Forhendene koblet til akkurat som før, og skapte kaos på slike som Stan Wawrinka, Andy Murray og David Ferrer under sesongopptaket. Han fortsatte arbeidet utenom sesongen og åpnet 2016 ved å vinne utstillingsturneringen i Abu Dhabi hvor han hadde to solide seire over Milos Raonic og David Ferrer. På Qatar Open kom 29-åringen til finalen og bukket under for keiserlige Novak Djokovic.
I det siste har den flittige spanjolen vist et forsøk på å ta ballen tidlig mens han fortsetter å klatre tilbake til toppklassene. Han har valgt en annen racquet for den nye sesongen for å legge til mer toppspinn til forhåndshånden.
Rafas positive tilnærming er også bekreftet av treneren hans, Toni Nadal, som sa til ATP -nettstedet: Jeg tror Rafael -nivået er bedre enn på dette tidspunktet i fjor. At han har det bra fysisk hjalp oss mer ... I lang tid måtte vi være forsiktige med treningene fordi det var forskjellige problemer, men for en stund nå har vi kunnet gjøre høyintensive treningsøkter så lenge vi vil .
Smilet er nok en gang tilbake for Malloran som har innrømmet å føle seg lykkelig i Melbourne. Han har Wawrinka og Murray som sine potensielle henholdsvis kvartfinaler og semifinalemotstandere-to spillere han sendte med fullstendig letthet bare noen få uker siden. Det er nok grunn til å tro at hvis Rafa spiller med overbevisning, kan han godt produsere en rekke av den prestasjonen og sikre seg plassen i finalen 31. januar.
Verden gleder seg til å se gamle Rafa. Vil han tvinge?
