Seed nr. 3 kom fra et brudd i hvert av de to første settene for å vinne en seier i straight-sett.
Med all pomp og omstendighet som følger med å være den forsvarende singelmesteren for menn på Wimbledon, var det ikke så mye tradisjon for Carlos Alcaraz på Wimbledon på mandag da han møtte 6-fots-3-kvalifiseringsspilleren Mark Lajal fra Estland.
En rank blondine med håret trukket opp i en hestehale i Sideshow Bob-stil på toppen er hodet, verdens nr. 269 – som ble født en uke etter Alcaraz i mai 2003 – klippet en imponerende figur i sin Grand Slam-debut i hovedtrekket. den underkokte forsvarsmesteren, som bare spilte to kamper på gress i Queen's Club før han returnerte til All England Club.
Presset i de to første settene av kvalifiseringsspilleren med stor servering, som var oppe en pause først i hvert av dem, stabiliserte Alcaraz likevel den uventede testen som Lajal stilte, 7-6(3), 7-5, 6-2 .
Bortsett fra Lajals prestasjon, innrømmet den forsvarende mesteren, som i fjor var den første mannen utenfor Big 4 til å vinne turneringen på to tiår, at han hadde 'mange' nerver i intervjuet etter kampen.
«Å tråkke på denne banen, Center Court of Wimbledon... Jeg får fortsatt nerver når jeg spiller her,» innrømmet Alcaraz. 'Jeg trente 45 minutter på torsdag, og det er første gang jeg var nervøs på en trening, bare fordi jeg spiller her. Jeg er glad, og jeg er privilegert, å spille her på denne banen.
'Jeg prøvde å ikke tenke på det. Dette er et nytt år, en helt annen turnering ... å spille på samme nivå som i fjor hvis jeg vil gjenta det samme resultatet.'
Lajal hadde tapt i den første kvalifiseringsrunden i de to første majors i år før han vant tre runder for å komme til Wimbledon.
© AFP via Getty Images
Over to timer og 22 minutter hamret Alcaraz 44 vinnere til 28 utvungne feil, 20 flere enn hans uerfarne fiende. Men Lajals blomstrende serve, som til tider berørte nord for 130 mph, holdt ham i berøringsavstand fra nr. 3-seedet. Det samme gjorde forehanden hans, som skled flatt gjennom banen, og mer enn en gang kom han til topps mot Alcaraz sitt eget blomstrende høyrehåndsslag i bakkeløpsrally.
Det skjedde i den femte kampen i det første settet, der Lajal brøt til 30, og i den andre kampen i det andre settet, hvor Alcaraz kortvarig falt etter å ha unnlatt å ta et pausepunkt kampen før. Men begge gangene svarte Alcaraz umiddelbart: Han brøt tilbake på kjærligheten i begge kampene.
Wimbledon
Resultat R128 - Singler for menn 7 7 6 6 3 5 2'Han spilte en veldig god kamp,' sa Alcaraz etterpå. «Han overrasket meg litt fordi jeg ikke så ham spille for mye, øve, men jeg tror han har nivået til å gå opp mye.
'Han er veldig ung, han er på min alder, så jeg er sikker på at jeg kommer til å se ham veldig snart i touren og spille mot ham oftere.'
Men etter å ha spilt inn en ledelse på to sett, fant Alcaraz sin berømte frihet. Han brøt serven to ganger i sett tre, og tapte bare fire poeng på sin egen levering, for å komme seg trygt gjennom og tjene en åttende strake Wimbledon-seier.
