Mens tennis diskuterer om sporten bør følge golf i å inngå avtaler med det velstående kongeriket, håper disse Hall of Famers Chris Evert at det ikke gjør det.
Saudi-Arabia Evert og Navratilova Tennis
© 2010 AP
Hall of Famers Chris Evert og Martina Navratilova kaller på tennistouren for kvinner å holde seg utenfor Saudi-Arabia , og sa at å holde WTA-finalen der 'ikke ville representere fremgang, men betydelig regresjon.'
«Det bør være en sunn debatt om hvorvidt «fremgang» og «engasjement» virkelig er mulig,» skrev de to stjernespillerne, som var rivaler på banen for flere tiår siden, i en op-ed stykke trykt i The Washington Post på torsdag, 'eller om det å arrangere en saudiarabisk kronjuvelturnering ville involvere spillere i en sportsvask kun for pengetilstrømningens skyld.'
Tennis har blitt fortært i det siste av debatten om hvorvidt sporten bør følge golf og andre i å inngå avtaler med det velstående kongeriket, der rettighetsgrupper sier kvinner fortsetter å møte diskriminering i de fleste aspekter av familielivet og homofili er et stort tabu, som det er. i store deler av resten av Midtøsten.
Saudi-Arabia begynte å være vertskap herretourens neste generasjons ATP-finale for topp 21-og-under-spillere i Jedda i fjor i en avtale som løper ut 2027. Og WTA har vært i samtaler om å plassere sin sesongavsluttende WTA-finale i Saudi-Arabia.
Bare denne måneden, 22 ganger Grand Slam-mester Rafael Nadal kunngjorde at han ville tjene som ambassadør for det saudiske tennisforbundet, en rolle som involverer planer om et Rafael Nadal-akademi der.
'Å ta en turnering der ville representert et betydelig skritt tilbake, til skade ikke bare for kvinnesporten, men kvinner,' sa Evert og Navratilova, som hver vant 18 Grand Slam-singeltitler. 'Vi håper dette endrer seg en dag, forhåpentligvis innen de neste fem årene. I så fall vil vi støtte engasjement der.'
En annen Hall of Fame-spiller, Billie Jean King, har sagt at hun støtter ideen om å prøve å oppmuntre til endring ved å reise til Saudi-Arabia nå.
'Jeg er en stor tro på forlovelse,' King, a grunnlegger av WTA og en likestillingsmester, sa i fjor. 'Jeg tror egentlig ikke du forandrer deg med mindre du engasjerer deg... Hvordan skal vi endre ting hvis vi ikke engasjerer oss?'
Saudiarabisk kronprins Mohammed bin Salman har jobbet for å komme seg ut av internasjonal isolasjon siden drapet på Washington Post-spaltist Jamal Khashoggi i 2018. Han ønsker også tydelig å diversifisere Saudi-Arabias økonomi og redusere avhengigheten av olje.
De siste årene har Saudi-Arabia vedtatt omfattende sosiale reformer, inkludert å gi kvinner rett til å kjøre bil og i stor grad avvikle mannlige vergelover som hadde tillatt ektemenn og mannlige slektninger å kontrollere mange aspekter av kvinners liv. Menn og kvinner er fortsatt pålagt å kle seg beskjedent, men reglene har blitt løsnet og det en gang fryktede religiøse politiet har blitt satt på sidelinjen. Kjønnssegregering på offentlige steder har også blitt lettet, med menn og kvinner som deltok på filmvisninger, konserter og til og med raves - noe utenkelig for bare noen få år siden.
Likevel er relasjoner av samme kjønn straffet med døden eller pisking, selv om rettsforfølgelse er sjelden. Myndighetene forbyr alle former for LHBTQ+-forkjempere, til og med konfiskering av regnbuefargede leker og klær.
'Jeg vet at situasjonen der ikke er bra. Støtter definitivt ikke situasjonen der,' sa U.S. Open-mesteren Coco Gauff denne uken på Australian Open, 'men jeg håper at hvis vi bestemmer oss for å dra dit, håper jeg at vi er i stand til å gjøre endringer der og forbedre kvaliteten der og engasjere oss i lokalsamfunnene og gjøre en forskjell.'
___
AP Sports Writer John Pye i Melbourne, Australia, bidro til denne rapporten.
___
AP tennis:
