De to møter hverandre for første gang i løpet av 2024-sesongen.
Aryna Sabalenka vs. Jessica Pegula
Hver finale er mellom to spillere som har spilt bra. Men det virker spesielt sant med Sabalenka og Pegula akkurat nå. De har begge etablert seg i topp 5 de siste årene, men i store deler av 2024 har de ikke vært på sitt beste, delvis på grunn av skader, og delvis på grunn av ukarakteristiske fall i nivåene.
Nå, men når banene blir raskere og årets siste Grand Slam nærmer seg, ser de ut som sitt gamle jeg og sitt beste jeg igjen. Pegula er prøver å vinne sin andre strake WTA 1000-tittel etter å ha tatt Toronto forrige uke. Sabalenka kommer av en av de beste prestasjonene i karrieren , i en 6-3, 6-3 semifinaleseier over Iga Swiatek.
'Jeg tror jeg bare finner spillet mitt litt og så konkurrerer og er smart der ute,' sa Pegula, i sin vanlige lavmælte stil, ingenting å se-her, da noen spurte om hun var 'i sonen.'
Sabalenka ser etter å hente sitt første trofé siden januars Australian Open-tittelforsvar.
© Associated Press
Sabalenka, ikke overraskende, var ikke like beskjeden om sin nåværende form.
'Jeg er tilbake, jeg er tilbake,' sa hun før seier over Swiatek.
Etterpå var hun enda mer fornøyd med seg selv.
'Jeg synes det var en strålende prestasjon fra meg,' sa hun.
Alt dette betyr at dette bør være en kamp mellom to av WTAs beste – og to legitime utfordrere til Open-kronen – på sitt beste.
Det er også en kamp vi ikke får se så ofte. Sabalenka leder sin head-to-head 4-2, men siden starten av 2022 har de bare spilt tre ganger. På harde baner leder Pegula 2-1, og hun vant deres siste møte, i fjor høst på hardt i Cancun.
Men Cincy, som vi har sett og hørt hele uken, er ikke en hvilken som helst hard domstol. Det er den raskeste på tur denne sesongen. Sabalenka ser ut til å være den største fordelen av det. Fra serven til forehanden til backhanden slår hun med mer tempo, og kan overvinne hvem som helst på riktig dag.
'Det virker som hun har spilt veldig, veldig bra,' sa Pegula om Sabalenka. 'Kan åpenbart tjene veldig stort, så det er alltid tøft å håndtere motstandere som har slike våpen, hvor de kan få mange gratispoeng på en raskere hard bane.'
Likevel liker Pegula også at banene er raske. Hele spillet hennes er basert på å absorbere og omdirigere motstanderens tempo, og sende det tilbake med flat hastighet.
'Jeg tror jeg kan spille bra mot store slagere, fordi jeg kan forhaste meg,' sier Pegula. 'Bullen min på en måte, spesielt på en kanskje litt raskere hard bane der den sklir og ikke gir mye tid til å sette opp skuddene deres.'
'Jeg tror min evne til å ta tid fra motstanderne mine er sannsynligvis den største styrken jeg har.'
Pegula har som mål å bli den første kvinnen på 51 år som fullfører Canada-Cincinnati-dobbelen etter Evonne Goolagong Cawley.
© ©Icon Sportswire (en avdeling av XML Team Solutions) Med enerett
Pegula vil også gi Sabalenka en annen type ball enn den tungt toppsnurrende hun så fra Swiatek. Men Sabalenkas mål vil være å spille med den samme følelsen av selvkontroll som hun viste i semifinalen.
'Jeg tror jeg ikke [hastet] ting,' sa hun. «Jeg stolte mye på meg selv, og jeg prøvde ikke å overtreffe ballen. Jeg var akkurat som å prøve å bli der, legge så mye press jeg kan på henne, og jeg var virkelig fokusert på serven min.»
'Så jeg tror, ja, bare ting klikket i denne kampen.'
Pegula er på en lengre seiersrekke, men Sabalenka, når hun klikker, har et høyere tak. Hun virker nærme det akkurat nå.
