Madison Keys nådde nesten finalen; Jen Brady fortsatte sitt comeback; Peyton Stearns annonserte seg selv - og mye mer.
NEW YORK – Etter å ha vunnet semifinalekampen sin mot Karolina Muchova i US Open, snakket Coco Gauff veltalende om hennes ønske om å kvitte seg med rester av «imposter-syndrom», en sunn fornuft blant nye spillere om kanskje ikke å være verdig til suksess.
Gauff hadde slått Muchova, årets andreplass på Roland Garros, bare uker tidligere i Cincinnati-finalen. Hun lurte på, om morgenen de møttes nylig, om hun tidligere hadde vunnet fordi Muchova, det ofte skadde tsjekkiske talentet, hadde slitt med tretthet i den visnende varmen i det amerikanske hjertelandet.
'Så så jeg meg i speilet,' husket Gauff i New York, 'jeg sa til meg selv: 'Nei, du er en god spiller, du kan slå henne uavhengig av hennes fysiske standard.' Jeg sa til meg selv: 'Du kan gjøre det en gang til.''
Gauffs tvil – og enda viktigere, hennes reaksjon på dem – viste seg å være en treffende beskrivelse av stemningen til hele flåten av amerikanske spillere i Flushing Meadows. De amerikanske mennene og kvinnene gjorde dette til en av de mest underholdende turneringene for det innenlandske publikummet, og en av de mest lønnsomme for dem. Tallene:
USA plasserte 24 kvinner og 17 menn i singeltrekningene. Riktignok har jokerkort-systemet en tendens til å laste opp Grand Slam-hovedtrekningene med håpefulle vertsnasjoner (11 amerikanere, inkludert Venus Williams, fikk jokerkort). Men tallet på 41 er fortsatt et veldig bra tall. Ni menn og 11 kvinner vant sine åpningskamper. Fem av disse mennene nådde tredje runde, det samme gjorde syv kvinner. Det er spillerne vi skal se på her.
Del én: Kvinnene
Bernarda Pera spilte inn en bemerkelsesverdig førsterunde opprør av tidligere WTA Top Tenner og nr. 16 seed Veronika Kudermetova. Hun støttet det opp i tredje runde med en solid innsats mot nr. 20-seedet, tidligere Roland Garros-mester Jelena Ostapenko, som spilte godt nok til å fortsette å eliminere toppseedet Iga Swiatek.
Taylor Townsend , som løftet spillet sitt til nye høyder med motivasjon og besluttsomhet født av morskap, eliminerte nr. 19-seed Beatriz Haddad Maia, som har spilt fantastisk tennis i år. 'Ærlig talt, det har ikke vært en enkel reise,' sa Townsend etter den andre runde-seieren. 'Men (selv)troen har kommet fra at jeg har lagt ned arbeidet. Ja, jeg har talent, quote-unquote, uansett. Men jeg er her fordi jeg sliter meg for å komme hit.» Muchova, nr. 10-seedet, viste seg å være for tøff i neste runde for den kreative touch-artisten.
Jennifer Brady ble lagt lavt av en kronisk fottilstand og en kneskade kort tid etter at hun skjøt inn i den øvre atmosfæren på rangeringen (nr. 13 i februar 2021) hovedsakelig på grunn av dype løp i Grand Slam-arrangementer. Brady gikk deretter glipp av to år med turkonkurranse før han kom tilbake i sommer. Nå som 28-åring spilte hun bare den fjerde turneringen i comebacket hennes. Hun tok igjen noe av den tapte tiden med seire over en heldig taper og nr. 24-seedet Magda Linette før løpet ble avsluttet i en konkurrerende tresetter av tidligere nr. 1 Caroline Wozniacki.
Peyton Stearns oversatte collegesuksess til profesjonelle gevinster.
© 2023 Robert Prange
En nykommer til WTA Top 50 (på nr. 44) takket være tre solide US Open-seire, tidligere NCAA singelmester Peyton Stearns var fortsatt relativt ukjent ved starten av arrangementet – så mye at et antrekksbytte midt i kampen (fra Lululemon til Nike) under tapet hennes i fjerde runde mot Wimbledon-mesteren Marketa Vondrousova fikk en X'er til å lure på om hun hadde signert en ny klessponsoravtale under badepausen hennes. Hun svarte til slutt med en gråtende emoji og to ord: «usponsert liv».
Jessica Pegula ble seeded som nr. 3, og måten hun har spilt på førte til at noen antydet at hun kanskje er enda bedre posisjonert enn Gauff, hennes doublepartner, til å bli den neste kvinnen som slår gjennom og vinner sin første major. Det skjedde ikke, ettersom hun ble satt i håndjern og belte av banen av en fantastisk utstilling av atomtennis i fjerde runde av venninnen Madison Keys. Balansert og gjennomtenkt som alltid, sa Pegula etterpå: «Når det er en sakte hard bane og taket er lukket, går ikke ballen noen vei for meg. Jeg tror jeg må overdrive å være aggressiv. Det var ikke noe jeg klarte i dag. Jeg tror det ga henne mye tid til å virkelig sette opp og gå for skuddene hennes. Hun begynte å lage dem med en gang. Hun spilte bra, det er ingenting du kan gjøre.»
Madison Keys var å-så-nær å spille om en Grand Slam-tittel.
© Getty bilder
5 grunnleggende skudd i badminton
Det var virkelig en grusom slutt for Madison Keys , som hadde spilt noe av karrierens fineste tennis, da hun gikk inn i semifinalen mot en annen talsmann for knalltennis, Aryna Sabalenka nr. 2. Keys slo Sabalenka utenfor banen i et 6-0 første sett. Hun serverte kampen langt inn i andre sett. Hun tapte, 6-0, 7-6 (1), 7-6 (5). Noen søvnløse netter er uunngåelige. Likevel var gjenoppblomstringen hennes et godt tegn for Keys og det amerikanske spillet. Ved 28. Keys har fortsatt tid til å hevde den unnvikende, første dur.
Og så var det Coco Gauff . Svært lite gjenstår å si etter den overnaturlig modne 19-åringens gjennombrudd Grand Slam. Da turneringen ble avsluttet, ble Gauff spurt om hvordan hun følte om en mulig finale mot Keys. Hun sa: 'Jeg tror at hvis det var en all-amerikansk matchup, ville det vært veldig kult for amerikansk tennis. Sist gang det skjedde var da hun var i finalen og jeg var i finalen hos juniorene. Det ville vært et vanvittig øyeblikk, et øyeblikk i hele sirkelen.»
Det øyeblikket skjedde aldri, men det var mange andre fine – og kanskje flere på vei – eller Gauff og resten av den amerikanske kontingenten i US Open.
I morgen: Del to, Mennene
