Ved en fredelig protest i hjembyen Delray Beach, Florida etter drapet på George Floyd, tok en 16 år gammel Gauff til orde og uttalte seg.
I år, for Black History Month, fokuserer vi på en ung afroamerikaner som allerede har tatt sin del av tennishistorien. I løpet av sine seks år som proff har Coco Gauff grepet den Grand Slam-vinnende stafettpinnen fra Venus og Serena Williams, samtidig som hun fortsetter Arthur Ashes forpliktelse til raserettferdighet.
Med Gauffs 20-årsdag i mars, bruker vi denne uken på å se på fem milepæløyeblikk fra tenårene hennes.
2020: Taler på en demonstrasjon mot politibrutalitet
Som alle andre 16-åringer i USA våren 2020, ble Coco Gauff satt på bakken. COVID-19-pandemien hadde lagt ned skoler og arbeidsplasser. For første gang siden andre verdenskrig hadde tennisturene stoppet opp; Wimbledon selv hadde annonsert sin egen kansellering. Gauff begynte året med et løp til fjerde runde på Australian Open, som inkluderte en topp 5-seier over Naomi Osaka. Men nå var hun hjemme i Delray Beach, Florida, uten anelse om når hun ville være i stand til å hente racketene sine og komme seg ut på veien igjen.
I motsetning til de fleste andre 16-åringer, hadde Gauff imidlertid en plattform, samt førstehåndskunnskap om Civil Rights Movement på 1960-tallet. Hennes bestemor, Yvonne Lee Odom, hjalp til med å integrere Delray Beachs offentlige skoler i 1961. Nå feide en annen sosial bevegelse landet – protestene over drapet på George Floyd – og Gauff var klar til å spille en rolle.
I hennes tilfelle betydde det å stå opp for å snakke på et møte foran Delray Beach rådhus.
Min tale under den fredelige protesten i min hjemby Delray Beach, Florida. #svarte Liv betyr noe pic.twitter.com/Jeyswzt7n5
— Coco Gauff (@CocoGauff) 4. juni 2020
'Jeg synes det er trist at jeg er her og protesterer mot det samme som [bestemoren min] gjorde for over 50 år siden,' sa hun. 'Så jeg er her for å fortelle dere at vi først må elske hverandre uansett hva. … For det andre må vi ta grep.»
Action for Gauff kom ved stemmeurnen, selv om hun var for ung til å skrive inn en selv.
«Jeg er ikke myndig til å stemme, og det er i dine hender å stemme for min fremtid, min brors fremtid og for din fremtid. Så det er en måte å gjøre endringer på.'
Gauff var like klar i denne settingen som hun er på banen. Det hun viste den dagen var det hun alltid har vist: et sinn som er engasjert i det som skjer rundt henne, en klarhet om hva hun tror på, og en vilje til å uttrykke det på en måte som ikke er voldsomt eller unnskyldende.
#svarte Liv betyr noe pic.twitter.com/WEZEmtHH8k
— Coco Gauff (@CocoGauff) 29. mai 2020
I det kan hun minne veterantennisfans om Arthur Ashe, en annen afroamerikaner som vokste opp i sør, og som i likhet med Gauff satte sin kristne tro i sentrum av livet hans. Selv om Ashe aldri var en politisk radikal, brakte Ashe et rettferdig engasjement for problemene på sin tid, og var en anti-apartheid-aktivist i to tiår.
Kombinasjonen av pandemiens nedleggelser og Floyd-protestene gjorde det til et eksplosivt øyeblikk i amerikansk historie. Siden den gang har Gauff ikke blitt bedt om å holde en så høyprofilert tale på et så anspent tidspunkt. Men hennes forpliktelse til å bruke stemmen har vært konsekvent. Hun har uttalt seg om våpenkontroll, eller mangelen på sådan, i USA, og hun nektet å fordømme klimademonstrantene som avbrøt semifinalen hennes i US Open i fjor.
'Jeg tror på klimaendringer,' sa hun i stedet.
Gauff fant stemmen sin og ga et bidrag utover retten i 2020. Det er et sikkert kort som ikke vil være siste gang hun tar mikrofonen i en sak som er større enn hennes egen karriere.
