Den topprangerte amerikaneren er en av en liten men elitegruppe som debuterer på Hard Rock Stadium denne uken, første gang rullestoltennis har vært med på et 1000-nivå arrangement.
© 2024 Getty Images
MIAMI, Fla.—Når vi sist tok igjen topprangerte amerikanske rullestoltennisstjernen Dana Mathewson 33-åringen forberedte seg på sin siste US Open og lovte å bruke plattformen hennes til å heve sportens profil.
En virvelvind seks måneder senere - midt i å vinne et par gullmedaljer for Team USA på Parapan American Games og bli gift til Nick Fenske etter et og et halvt år med engasjement – hennes oppdrag er fortsatt det samme, selv om lokalet er helt nytt.
Mathewson er en av en liten, men elitegruppe på åtte rullestoltennisspillere – fire menn og fire kvinner – som konkurrerer kl. Miami Open Wheelchair Invitational . Åpningskampen hennes mot Colombias Angelica Bernal markerte første gang en rullestolkonkurranse har vært med på et ATP Masters 1000- og WTA 1000-arrangement.
'Jeg tror dette bare er starten på de mange, mange gangene du vil se rullestoltennis på disse store begivenhetene,' sa Mathewson Tennis.com på et arrangement før turneringen av sponsor Maestro Dobel Tequila.
«Jeg tror mange fortsatt ikke anerkjenner at rullestoltennis er en proffbane, og vi har vår egen tur som vi reiser på sammen med proffene du ser på TV-skjermen. Det er veldig kult å endelig bli anerkjent som én og samme som dem.»
Jannik Sinner & Alfie Hewett spiller rullestoltennis kl #MiamiOpen 🥰 #rullestoltennis | 📹: @TennisONEApp pic.twitter.com/rlR9YhMAI8
— ITF (@ITFTennis) 26. mars 2024
Rullestoltennis har vært en paralympisk sport siden lekene i Barcelona i 1992, og har vært med på alle fire Grand Slams siden 2007. Og nå som den kommende tenniskalenderen er satt til å inneholde utvidet 1000-nivå arrangementer som finner sted over to uker , ser det stadig mer sannsynlig ut at vi vil begynne å se det innlemmet sammen med flere tennisformater og konkurranser også.
Sunshine Swing har fungert som en forhåndsvisning av hva fansen kan forvente: I forrige uke avduket BNP Paribas Open sin første mixed double invitasjonsarrangement , og denne uken kan Miami tennisfans forvente å se elite rullestoltennis- og pickleball-utøvere også.
Ifølge Mathewson har disse turneringene fungert som en blåkopi som andre 1000-nivåarrangementer kan lære av, og noen har allerede notert seg.
'Dette er bare neste kapittel for rullestoltennis,' sa hun. «Jeg synes vi har gjort mye grunnarbeid og bevist hvor profesjonelle vi er og hvor høyt nivået på tennis er i dag.
lilla glitter tennissko
'Jeg tror vi hører hjemme på disse begivenhetene, og det er så spennende at alle turneringene erkjenner det og inkorporerer oss ... Som, ja, vi beveger oss annerledes på banen og kanskje vi ikke treffer forehanden fullt så hardt som (Juan Martin ) Del Potro eller en slik — men hvem gjør det?!
'Men det er veldig kult at folk erkjenner at vi trener det samme, vi jobber like hardt og fortjener å være på disse arrangementene like mye.'
Mathewson sammen med andre Maestro Dobel Tequila-ambassadører Santiago Gonzalez og Juan Martin del Potro i Miami.
© Maestro Dobel Tequila
Miami-invitasjonen har noen av de beste paralympiske tennisspillerne i verden, med hovedtittelen nederlandske Diede de Groot, en 39 ganger major-vinner, og Storbritannias Alfie Hewett, som eier 27 Grand Slam-titler. Mathewson og De Groot får selskap av Johana Bernal og Maylee Phelps i kvinnefeltet, mens Gordon Reid og Gustavo Fernandez er på herresiden sammen med japanske Shingo Kunieda.
Kunieda, som trakk seg fra sporten i fjor og nå bor i Orlando, fungerer også som turneringsleder for rullestolarrangementet. CV-en hans inneholder fire paralympiske gullmedaljer og 28 store singeltitler – og nå har han blitt litt av en mentor for Mathewson, som også trener i Orlando.
«Jeg har fått trent med ham en del forskjellige ganger, og han har allerede lært meg mye, omtrent som mentalt som hva han tenker når han spiller poeng eller bare liker å se ham på banen og måten han forbereder seg på ting. ,' hun sier. 'Jeg er som en liten svamp.'
Etter en glødende start på sesongen som fikk henne til å løfte et trofé og nå ytterligere to finaler i single på fire uker, gjorde Mathewson en stopp på hjemmebane – der hun og Kunieda koblet opp til øve på sine triksservier . Nå er hun nede i Sør-Florida og tar inn Hard Rock Stadium-atmosfære for første gang.
Se dette innlegget på Instagram
'Jeg er glad for at dette som amerikaner og Florida-jente skjer her i Miami!' hun fosset. 'Banene her er de peneste banene jeg noen gang har spilt på. Alt her har vært på topp, og folkene er så hyggelige.
«Jeg tror alle er veldig glade for at vi er her også, og vi kan føle det. Det gjør oss bare mer spente på å vise frem vår beste tennis, forhåpentligvis, og bli invitert igjen og igjen til alle disse større turneringene.»
Mathewson har allerede sikret seg en massiv invitasjon for denne sommeren: Hun skal representere Team USA for tredje gang ved Paralympics, som vil finne sted litt over to uker etter Paris-lekene i 2024. 2022 Wimbledon-dobbelmesteren tok sin plass i Paris i kraft av sin doble gullkonkurranse ved Parapan American Games i Santiago i november i fjor – hvor hun også fungerte som Team USAs flaggbærer etter å ha blitt stemt frem av sine jevnaldrende.
se cowboys-spillet online gratis
Se dette innlegget på Instagram
«Å kunne ha flagget, lede laget under åpningsseremonien og høre alle synge «USA, USA»... det var ærlig talt en gåsehud, «klyp meg»-opplevelse. Jeg vil aldri glemme det.'
Mathewson avsluttet 2023-sesongen på topp, med en 6-3, 4-6, 6-2 seier i singelfinalen i gullmedaljen mot Bernal. Paret møttes igjen i dobbeltfinalen, der Mathewson gikk sammen med Phelps til en 3-6, 6-2, 10-8 seier over Bernal og Johana Martinez.
Men amerikaneren har sverget å ikke hvile på laurbærene. Hennes nye mål er å bli seedet på lekene, noe som betyr at hun må sørge for at rangeringen hennes holder seg innenfor topp 8.
'Det er akkurat der jeg er nå, men du vet hvordan tennis er. Du må forsvare poeng og alt kan skje fra nå til da, sa Mathewson. 'Så det er mitt nye mål: Å holde meg i topp 8-serien, topp 5 hvis jeg kan klare det ... og kanskje vinne en Grand Slam i mellom nå og da! Vi får se hva som kommer til å skje.'
Verdens nr. 1 De Groot og den 50-dobbelte major-mesteren Kunieda var mesterne i det første Miami rullestolsingel-arrangementet.
Se dette innlegget på Instagram
