'Det er bemerkelsesverdig hvor god hun er til å ta fart fra ballen og omdirigere den,' sier en av de største doublespillerne i historien, Gigi Fernandez.
© 2024 Eurasia Sport Bilder
Vanligvis er hvordan det går i profesjonelle doubler at det bedre laget vinner på en rimelig lineær måte. Mens klassisk serve-og-volley-double er langt mindre vanlig i moderne tennis, forblir ukomplisert utførelse utbredt, det være seg med den evige tilstedeværelsen av den knasende volleyen og, de siste tiårene, oppstigningen av eksepsjonelt kraftige bakkeløp.
Så er det Hsieh Su-Wei.
«Jeg liker å bruke friheten på banen,» sa Hsieh etter at hun og Barbora Strycova vant Wimbledon i 2023. «Jeg er, liksom, freestyle-spiller. Jeg satte planen min veldig klar, ren. Jeg gjør det. jeg nyter. Alle de forskjellige planene, jeg prøver å utarbeide en plan for hvor jeg går, hvor de går. Fungerer virkelig bra.'
Hvis doublebanen var en restaurant, vil du si at de fleste vellykkede doublespillere serverer kjøtt-og-poteter: klar og mønstret strategi og utførelse. Men hvordan kan man best beskrive det eklektiske og krydrede utvalget av tilbud Hsieh kommer med hver gang hun går inn på en tennisbane? Et enkelt Hsieh-poeng kan inkludere alt fra en halvvolley-lob til en skiveforehand og en blemmerende backhand. Eller, siden Hsieh treffer med to hender fra begge sider, var det en blemme forehand?
Når hun har full kontroll over rallyet, avslutter Hsieh poenget med et sakte vinnertreff bak motstanderen. Er alt dette en psykedelisk kveldsmat? Kanskje med Hsieh er det best å droppe de kulinariske sammenligningene og i stedet trekke på åpningslinjene fra et klassisk TV-program:
«Du reiser gjennom en annen dimensjon – en dimensjon ikke bare av syn og lyd, men av sinn. En reise inn i et fantastisk land hvis grenser er fantasiens grenser. Det er et skilt fremover. Ditt neste stopp: Twilight Zone!'
'Hun slår veldig annerledes enn alle andre,' sa Naomi Osaka etter å ha tjent en vanskelig tre-sett seier over henne i Australian Open 2019. «Jeg kan egentlig aldri si hvor hun kommer til å legge ballen. Hun slår nedover linjen og slår deretter en merkelig tverrbane. Det er veldig, veldig vanskelig å ha et rally med henne.»
I single har Hsieh blitt rangert så høyt som 23 rd i verden, resulterer hennes i den disiplinen sannsynligvis hindret av en usedvanlig svak serve.
I double har imidlertid Hsieh skinnet mye sterkere. Rangert som nr. 1 tilbake i 2014, er hun for tiden nr. 6, med 35 WTA Tour-titler, inkludert syv majors (fire på Wimbledon, to på Roland Garros, en på Australian Open). I år, i en alder av 38, la Hsieh til et par mixed double majors, i samarbeid med Jan Zielinski for å gå distansen i Australian Open og Wimbledon.
'Hun er utrolig kreativ,' sa en av de største doublespillerne i tennishistorien, Gigi Fernandez. 'Det er bemerkelsesverdig hvor god hun er til å ta fart fra ballen og omdirigere den.'
Ifølge Kevin O'Neill, en veteran-trener som har jobbet med Caty McNally og mange andre proffer, 'Hun ser banen bedre enn alle andre. Hun er veldig rolig og kul og overreagerer ikke på det som skjer midt i rallyet. Og hun vet hvordan hun skal vente før hun slår ballen. Hun kommer dit med føttene, og så venter hun. Så hun har mange alternativer.»
Hsieh har hender som vil være nyttige for å drive et skallspill, og ballen hun treffer ville ikke knekke en våt Kleenex. Hun irriterer motstanderne, men kommer nesten alltid til målet.
© AFP eller lisensgivere
I tennisstylistenes historie passer Hsieh inn i en langvarig, men liten, kultlignende gruppe som inkluderer storheter som John Bromwich, Art Larsen, Manuel Santana, Francoise Durr, John McEnroe, Gene Mayer, Fabrice Santoro, Martina Hingis og Natasha Zvereva. Starter med et bredt spekter av hastigheter og spinn, til en evne til å dispensere ballen i vanskelige lommer på banen, til et tilsynelatende tilfeldig sett av avgjørelser, alt disse sjonglørene gjør stiller det ene kompliserte spørsmålet etter det andre.
'Hsieh blir aldri forutsigbar, og det er veldig vanskelig å dekke,' sa Fernandez, en 17 ganger Grand Slam-mester.
Vanligvis, den bedre spilleren slår kroppen din til underkastelse. Disse spillerne eroderer hjernen din, en delikat tråd om gangen.
Mayer, som vant back-to-back Roland Garros doble titler med to forskjellige partnere, slår også med to hender fra begge sider som Hsieh, og berømmer hennes evne til å skape det han kaller 'geometriske muligheter.'
Ifølge Mayer, 'Hun virker ikke atletisk på den konvensjonelle måten, men hun har dette utrolige repertoaret og er i stand til å ta tid fra motstanderne ved å slå ballen tidlig. . . Hun bruker banen og vinklene og alle skuddene utrolig godt.»
Se dette innlegget på Instagram
Hsiehs strålende dobbeltspill har gitt henne en stor tilhengerskare. På ett nivå er hun transcendent, en dyktig, erfaren og briljant visjonær som gjør ting med ballen ingen tør forestille seg. På en annen måte er hun en omfattende versjon i verdensklasse av den rekreasjonsspilleren som ofte er merket med komplimenter som «utspekulert» og «vanskelig» fordi de slår skudd som er mildt sagt nedverdiget som «snurrete», «svevende» eller «svevende».
bordtennistips for nybegynnere
(Det er interessant å merke seg at alle disse ordene slutter med bokstaven 'y.' Kanskje det er fordi folk som treffer disse skuddene ofte stiller dette spørsmålet med racketene sine: 'Hvorfor ikke?')
Ofte, når spillere som Hsieh dukker opp, vil instruktører og trenere si at hennes ferdigheter ikke kan læres, at gudene prydet henne med en genetisk gave, like sikkert som de ga makt til noen og fothastighet til andre. Kanskje det er sant, og det kan godt være tilfelle at slike som Hsieh, Mayer, McEnroe og andre fikk et forsprang på ti eller til og med 20 meter på denne typen kreativitet.
Men kan det også være en måte for hele tennislæreryrket å frikjenne seg selv? Hvor er øvelsen som oppmuntrer elevene til å prøve Hsieh-arrayen – én lobb, én kjøretur, etterfulgt av en svingsalve?
'Selvfølgelig kan alt dette læres,' sa O'Neill.
'Fantasi,' sa The Twilight Zone skaperen, Rod Serling. 'Dens grenser er bare de av sinnet selv.'
