Lulu Suns fantastiske Wimbledon-løp tok slutt, mens en annen fortsetter.
WIMBLEDON—Donna Vekic var veteranen som tidligere hadde spilt i 42 Grand Slam-turneringer. Lulu Sun var kvalifiseringen, i hovedtrekningen av en major for bare andre gang. Teoretisk sett burde Vekic vært den som svingte fritt og følte seg mer komfortabel. Men gjennom det første settet og langt ut i det andre var det motsatte.
Til slutt viste alt fra vekten til Vekics ball til hennes generelle kondisjonsnivå seg avgjørende. På to timer og seks minutter slo Vekic Sun, 5-7, 6-4, 6-1 for å nå sin første Grand Slam-semifinale.
'Det var en tøff kamp,' sa Sun. «Donna spilte veldig bra … Mot slutten av andre og tredje [sett] hadde jeg fysiske problemer med noen kramper. Det er kanskje det eneste jeg angrer på er at jeg ikke klarte å holde følge fysisk, men hun spilte bedre i dag og hun fortjente seieren.
hva er et rally i badminton
'Jeg visste at hun kom til å komme ut og svinge,' sa Vekic, som etter kampen innrømmet at venstrehendte motstandere som Sun alltid har gitt henne utfordringer, spesielt når serven returneres. «Jeg kunne ikke finne dybden i skuddene mine. Jeg utførte ikke skuddene mine så godt som jeg ønsket. Det er derfor jeg var, jeg vet ikke, litt mer stresset og anspent.
'Men på slutten klarte jeg å finne spillet mitt.'
Se dette innlegget på Instagram
Det første settet sprakk med baselinekraft fra begge spillerne. Gjentatte ganger var Vekic den som ikke var i stand til å utnytte mulighetene hun hadde skapt. Med Sun servering på 1-2, holdt Vekic tre pausepoeng i en ti-toer-kamp. Men etter 26 poeng holdt Sun med et ess på 111 MPH.
hvor rask er en tennisserv
Seks kamper senere serverte Sun på 4-5, love-30, rømte nok en gang, brøt Vekic og fortsatte med å avslutte åpningssettet med et urørlig backhand-dropshot.
Suns tennis av høy kvalitet fortsatte gjennom første halvdel av andre sett. Men så, etter hvert som settet avanserte, dukket Suns tretthet opp i form av flere dårlig informerte drop-shots og flere markfeil. Vekic, tilsynelatende raslet da det første settet slapp unna, fant nye former for fokus, ro og kreativitet. Med et settpunkt på 4-5, 30-40, var det Vekics tur til å vinne settet med et dropshot.
Den tredje var Vekic – nesten bokstavelig talt. Hun vant de første 12 poengene i det tredje settet og gikk raskt foran 5-0, og tapte bare åtte poeng. Mens det første settet hadde vart i en time, tok de to neste bare 66 minutter.
Engasjerende bakhistorier var også en sentral plotlinje i denne kampen. Suns reise fra utenfor topp 100 til kvartfinalen har vært Askepott-historien til årets Wimbledon. Et mindre omtalt element har vært Suns tennisutdanning. I 2019, på et tidspunkt da Sun ble rangert utenfor Topp 400 og lenge før hun vurderte å gå på University of Texas i Austin, jobbet hun mye med den taktiske guruen Craig O’Shannessy. Jeg snakket i morges med O'Shannessy på eiendommen til All England Club da han fortalte meg hvilken utmerket student hun var.
O'Shannessy anslår at han enten gjennomgikk eller forberedte Sun til å spille omtrent 50 kamper. Som skjebnen hadde det, er O'Shannessy basert i Austin, så han var også i stand til å utvide arbeidet sitt med Sun til retten mens hun gikk på college og også hentet fra visdommen til lagets trener, Howard Joffe.
'Hun var fantastisk,' sa O'Shannessy. 'Hun er fryktløs.'
er converse tennissko
Selv om de to ikke lenger jobber sammen, var O'Shannessy på banen for dagens kamp, og satt i nærheten av Suns trener, tidligere proff Vladimir Platenik.
Sun vil bli rangert blant topp 60 neste uke, og knekker topp 100 for første gang.
© AFP via Getty Images
Sun vil bli rangert blant topp 60 neste uke, og knekker topp 100 for første gang. Ettersom Sun har tatt skritt for å si hei til store profesjonelle tennisspillere for mindre enn to måneder siden, fikk Vekic lyst til å si farvel.
'Det var torsdagen før Roland Garros i år at vi hadde planlagt trening,' sa Vekic. «Jeg kom til klubben. Jeg sa til [treneren min] Nick: 'Hør, jeg vil trekke meg fra French Open. Jeg vil hjem. Jeg vil ta en lengre pause.
'Jeg hadde ingen energi, ingen motivasjon til å fortsette å trene, fortsette å presse fordi jeg følte at jeg de siste par månedene har gitt alt for tennis, og jeg fikk ikke de resultatene jeg forventet.'
hvordan velge en tennisracket for nybegynnere
Vekic valgte i stedet å spille i Paris, og i tredje runde led et ekstremt frustrerende nederlag, og tapte mot kvalifiseringsspilleren Olga Danilovic 0-6, 7-5, 7-6 (8). Men i kjølvannet av det øyeblikket soldater Vekic videre.
'Det er ikke lett til tider,' sa Vekic. 'Jeg måtte virkelig grave dypt inne og presse meg selv.'
© 2024 Robert Prange
Før Wimbledon spilte hun i tre gressarrangementer, i den siste nådde hun finalen. På spørsmål om å beskrive historien hennes gjennom denne perioden, sa Vekic: 'Jeg antar å aldri gi opp. Det er ikke lett til tider. Ja, jeg måtte virkelig grave dypt inne og presse meg selv.»
En Grand Slam-semifinale har latt vente på seg for Vekic. Hun begynte å konkurrere på majors som tenåring, kjempet seg gjennom flere potensielt karriereavsluttende skader, og spiller nå den beste tennisen i livet. Selv om det fortsatt er bare 28 år gammel, kan Vekic godt forstå et spørsmål en gang stilt av baseball-store Satchel Paige: Hvor gammel ville du vært hvis du ikke visste hvor gammel du var?
På tennisens mest sagnomsuste spillested har en gammel sjel funnet ungdom.
