Den unge amerikaneren vil være en spiller å se på i årene som kommer, selv om hun ikke søker rampelyset.
NEW YORK—Emma Navarro, den lovende nykommeren til det øvre sjiktet av tennis, er en 23-åring med uvanlig balanse og intelligens. Men verken disse dydene, eller hennes skravling og utrangerende atletikk, var nok til å se henne gjennom semifinaleoppgjøret med Aryna Sabalenka i US Open torsdag kveld på Arthur Ashe Stadium.
Sabalenka, en finalist i Flushing Meadows i fjor og den nr. 2 rangerte spilleren i verden, brukte sin knusende kraft og kroppslighet for å avslutte Navarros dype løp, 6-3, 7-6 (2), opprinnelseshistorien til innfødte New Yorker kommer i full sirkel disse fjorten dagene i Gotham.
Tidligere i turneringen snakket Navarro om hvordan hun, etter å ha flyttet til Charleston, S.C. som barn, bare hadde trent på Ashe-banen én gang før, da hun spilte juniorene.
'Jeg husker det bare føltes så stort,' sa hun. 'Jeg var så svimmel, akkurat som - ut av slagsen, å være på Ashe. Så gikk jeg inn der tidligere i morges. Du vet, den var nok halvparten så stor som jeg husket den var. . . Jeg tror det er et slags bevis på hvor langt jeg har kommet i denne sporten.
'Jeg tror tøffhet,' sier Navarro, 'er når du kan fortsette å gå etter skuddene dine og spille aggressiv tennis når noen tviler kommer snikende, og når du ikke er 100 prosent sikker på bare bestemte slag eller hvordan du spiller. ”
© 2024 Robert Prange
tennisracket gjør
Navarros reise innen tennis det siste året har pluss vært bemerkelsesverdig. Hun hadde kun én seier i Grand Slam-singelen frem til i år, og hun er bare den sjette spilleren på de siste 40 årene som har nådd semifinalen i US Open uten å ha vunnet tidligere i turneringen. Selv om hun vant sin første singeltittel akkurat i år (på 250 i Hobart, Australia), har hun én seier mer (30) i år enn topprangerte Iga Swiatek. På denne tiden i fjor ble Navarro rangert utenfor Topp 50, nå er hun på Topp 10. Hun frykter eller unngår utfordringer; hun løper mot dem.
Selv om Navarro vant NCAA singeltittelen i 2021 mens hun var ved University of Virginia, kom hun ikke til WTA Tour. Hun kom tilbake for å spille enda et år med college-tennis med lite å hente enn erfaring. Det var et tidlig tegn på at hun er en rettferdig, flittig person som personifiserer det ofte uttalte, lett ignorerte diktet om å «stole på prosessen». I Navarros tilfelle innebar prosessen å bygge tillit gjennom erfaring. La karrieren utvikle seg som et fotonegativ i et kjemisk bad.
Mediet i dette tilfellet var fyrstikker - kamper i massevis. Etter å ha forlatt college, traff Navarro den mindre ligaen og spilte 88 kamper i 2023, og vant fem titler. Selv om hun var på topp 25 i april i år, spilte hun WTA 125s etter både Madrid og Roma, vel vitende om at hun ville få flere kamper som forberedelse til Roland Garros. Denne US Open var hennes femte turnering på fem uker.
Hver kamp er en lærerik opplevelse. Jo mer jeg kan være på arenaen, jo mer kan jeg lære. Emma Navarro
'Jeg elsker å bare holde meg i kampmodus,' sa Navarro som forklaring, etter seier i første runde her. «Jeg synes det er slitsomt på en måte å alltid være i den modusen der jeg må spille en kamp i morgen, men på den andre måten tror jeg at det å hele tiden sette seg selv på arenaen gir mye vekst. Hver kamp er en lærerik opplevelse. Jo mer jeg kan være på arenaen, jo mer kan jeg lære.'
Navarros 'prosess' er neste nivå, og gevinsten har vært åpenbar. Turen hennes til semifinalen var ingen reise gjennom en leietrekning. Hun beseiret blant andre en i form Marta Kostyuk, den forsvarende mesteren Coco Gauff og det tidligere Topp 10-talentet Paula Badosa. Da Navarro møtte Sabalenka, den mest grusomme ballspissen på WTA-touren, var kampånden hennes læraktig.
hvordan strekke ut tennissko
'Ja, absolutt, det var en annen følelse å gå der ute i kveld enn de siste gangene jeg spilte,' sa Navarro etter kampen. – En del av det var semifinalen. En del av det er en nattkamp, min første nattkamp på Ashe. Det er klart det er skuffende å ikke kunne vinne i dag, og det så ut som jeg fikk tennene mine i det på slutten av det andre settet. Jeg følte at jeg definitivt kunne presse den til en tredjedel. Klarte ikke det.'
SPEKTAKULÆR SABALENKA 💫 @SabalenkaA beseirer Emma Navarro for å nå rygg mot rygg US Open-finalen 🤯 💪 #USÅpen pic.twitter.com/BulgJbfvKN
— Tennis Channel (@TennisChannel) 6. september 2024
Navarro hadde ingen grunn til å be om unnskyldning. Bare én spiller har klart å sette i gang Sabalenka i turneringen, og den hviterusseren knuste OL-gullvinneren Zheng Qinwen forrige runde, og ga opp bare tre kamper. Navarro hadde sagt før kampen at hun ville 'presse tilbake' mot Sabalenkas makt, og graden hun gjorde det, i ofte rasende stevner, var øyeåpnende.
Navarros eventyr på turneringsstien har gitt henne en ny følelse av hva som kreves for å være en 'tøff' spiller, en som ikke vil slå seg selv. Hun sa denne uken at det er lett å være tøff når du spiller bra. Men de andre tidene er viktigere.
'Jeg tror tøffhet er når du kan fortsette å gå etter skuddene dine og spille aggressiv tennis når tvil kommer snikende, og når du ikke er 100 prosent sikker på bare bestemte skudd eller hvordan du spiller. Jeg tror det er evnen til å ikke bli motløs av at ting ikke går din vei eller av at du gjør feil. Du vet, du er rett og slett bare uberørt av tingene som skjer der ute.»
Emma Navarro finner passet på flukt! pic.twitter.com/dWOEia1fcc
– US Open Tennis (@usopen) 6. september 2024
Navarro satte disse ordene i gang på denne kule kvelden på Billie Jean King National Tennis Center. Hun håndterte seg selv som en erfaren veteran, og viste svært lite tegn til nerver i det som utvilsomt var den største kampen i karrieren hennes. Hun vil utvilsomt se det som enda et steg i prosessen hennes.
'Det var veldig viktig for meg å ta en mer metodisk tilnærming og på en måte gå gjennom alle trinnene for å komme dit jeg er nå, og ikke føle at jeg er noe sted hvor jeg ikke er klar til å være ennå,' sa hun . 'Jeg har gått gjennom en overgangsrite.'
Riten har også satt henne i rampelyset, på radaren som en spiller å følge nøye med i årene som kommer. Det er ikke noe hun søkte. Om noe har hun unngått å tiltrekke seg oppmerksomhet mens hun fortsetter prosessen. Men kanskje det ikke er en så truende distraksjon.
'Jeg trodde å være på radaren ville være mer skummelt enn det faktisk er,' sa hun før finalen. 'Nå som jeg tror jeg er her, er det ikke så ille.'
