'Enten slår du eller så blir du truffet,' sa 23-åringen, og er i fjerde runde på en Slam for første gang. 'Jeg vil heller gjøre det første.'
ridetennissko
Emma Navarro, virker det trygt å si nå, er flink til å overraske folk. Eller hun er i det minste flink til å overraske meg.
Da hun først begynte å dukke opp i hovedtrekkene tidlig i 2023, så hun ikke ut til å være det velkjente Next Great American-håpet.
For det første er hun en liten 5'7', i et kvinnespill som regelmessig krysser 6-fots terskelen i disse dager.
For det andre, mens hun vant en NCAA singeltittel ved University of Virginia, har denne prestasjonen aldri vært en garanti for suksess på proffnivå. I flere tiår ble det faktum at en spiller gikk på college i utgangspunktet tatt som et slag mot ham eller henne.
For det tredje var det ikke et enkelt skudd, inkludert serven hennes, som så ut til å være et ildfast våpen hun kunne falle tilbake på.
Men her er vi litt mer enn et år senere, og Navarro er rangert som nummer 24 i verden, er 35-12 på sesongen, og er inne i fjerde runde på et Grand Slam-arrangement for første gang, på et underlag som har alltid forvirret sine landsmenn og kvinner. Lørdag slo 23-åringen ut kvinnen som evt har spilt den beste tennisen av noen amerikaner kommer inn til Roland Garros, Madison Keys, 7-6 (5), 7-6 (3).
Emma Navarro, i stedet for Madison Keys, vil få en knekk på Aryna Sabalenka neste gang.
© Matt Fitzgerald
Nå vil Navarro ta imot andreseedet Aryna Sabalenka. Da turneringen startet, så jeg frem til en mulig matchup mellom Sabalenka og Keys, to av WTAs fremste sluggere. Men Navarro har overrasket meg igjen, ikke bare med seieren over Keys, men med måten hun fikk det til.
Hun vant ved å lade fremover på Keys sin høysparkende andreserv og ta ballen på stigningen. Det er et risikabelt knep, og hun bommet på noen tidlig. Men i motsetning til noen spillere, lot ikke Navarro det ta motet fra henne. Hun holdt på, og det lønnet seg i første setts tiebreak, da hun traff to av disse returene for vinnere.
Hun vant med sitt backhand drop shot. Navarro skjærer den ut med følelse og presisjon, og mens hun treffer den med mer høyde enn for eksempel Novak Djokovic, slipper hun den fortsatt nær nettet. Den kombinasjonen produserer et skudd som er både trygt og vanskelig for motstanderen å nå. Navarro ser selvsikker ut når hun kommer under ballen; hun treffer skuddet med aggresjon og entusiasme, snarere enn bare som en måte å avslutte et rally på. Det er en entusiasme over det.
«Jeg elsker å skravle, jeg elsker å bli skrammel, som treneren min sier. Det er en av tingene jeg elsker mest med spillet. Bare en slags katt-og-mus-aspektet av slags lek, sier hun.
'Jeg elsker å skravle, jeg elsker å bli sur, som treneren min sier. Det er en av tingene jeg elsker mest med spillet.' – Emma Navarro
© GETTY BILDER
Hun vant på motslag. Keys er en av de hardeste på begge turneringene, men Navarros utmerkede timing tillot henne å sende det tempoet tilbake over nettet og inn på den åpne banen. Keys endte med 40 vinnere, men Navarro holdt stand med 30.
tennissko med blonder
Hun vant med atletikk. På ett punkt lukket Navarro med et hopp over hodet. På en annen, sent i kampen, avsluttet hun et rally med en løpende svingvolley av høy vanskelighetsgrad.
Navarro sier at det å nå proffene har ført til et «tankesettskifte».
'Da jeg var yngre, spilte jeg på en måte der jeg ønsket å jobbe meg inn i poeng og jobbe meg inn i kamper,' sa hun tidligere i vår. 'Men på dette nivået er det ikke tid til det. Enten slår du eller så blir du truffet. Jeg vil heller gjøre det første.'
Roland Garros
Resultat R32 - Single for kvinner 6 5 6 3 7 7'Bare, ja, å være komfortabel nok til å gjøre det første trekket.'
Og det siste trekket. Navarro hadde sine oppturer og nedturer i denne kampen, ble ødelagt fire ganger og begikk nesten like mange feil som hun hadde vinnere. Men hun var den mer sammensatte spilleren i hver tiebreak. På 5-5 i den første breaker kom hun ut på topp i et langt rally for å nå settpunktet. I andre breaker lukket hun med et ess. Det var bare hennes andre for dagen, men det kom på best mulig tidspunkt.
Så Navarro, i stedet for Keys, vil få en knekk på Sabalenka neste gang. South Carolina-innfødte har allerede en seier over verdens nr. 2 denne sesongen, på Indian Wells.
Navarro liker tydeligvis den typen tempo som Keys og Sabalenka kommer med. Hun kan ta det og lage noe bedre, og morsommere å se, ut av det. Vi får se hvilke overraskelser hun har i vente på mandag.
