Kroaten kom følelsesmessig tilbake til Topp 20 etter at en vedvarende kneskade truet med å avspore karrieren hennes, og kreditterer et sterkt lag flankert av Pam Shriver for den sterke starten på 2023.
SE: Donna Vekics TennisStory
MIAMI – Donna Vekic var fortsatt på jakt etter sitt pre-pandemiske topp da vi snakket på Citi Open i fjor sommer . Hun fryktet at hun aldri ville finne den.
«Jeg vet ikke om jeg noen gang kommer til å bevege meg så bra som jeg gjorde før [kne]-operasjonen,» innrømmet hun, og angret på at hun var under sitt beste i en tid da kvinnefeltet aldri føltes mer åpent.
Åtte måneder og en ny virksomhetslansering senere er 26-åringen på et desidert bedre sted, etter å ha markert en renessanse midt i karrieren med en første tur tilbake til Topp 20 på over tre år.
'Jeg har vært litt emosjonell de siste dagene, for å være ærlig,' fortalte hun meg på Miami Open på mandag. 'Jeg var i tvil om at jeg noen gang ville komme tilbake til dette nivået, så jeg er veldig stolt.'
Vekic vender tilbake til Sunshine State og føler suksess på alle fronter, og starter sesongen med en andre Grand Slam-kvartfinale i Australian Open og nyter debuten til Donna Sport, hennes klessamarbeid med Uomo Sport .
'Jeg visste ikke hva tilbakemeldingene kom til å bli, men alle elsket det og det har vært superpositivt,' sa Vekic, kjærlig kjent som 'DV Businesswoman' av teamet hennes. 'Det er en ny opplevelse, prøver fortsatt å sjonglere med alt, men det er veldig gøy.'
— Donna Vekic (@DonnaVekic) 20. mars 2023
Hennes tette liv utenfor banen, som også inkluderer en linje med DNNA-lys , gjør lite for å redusere stresset i livet på turné. I stedet har kroaten funnet trøst i å gjenvinne sin fysiske form etter at en vedvarende kneskade avsporet store deler av de to siste sesongene hennes.
'Når du føler deg fysisk bra, har du den ekstra selvtilliten på banen og tillit til spillet ditt, så det hjelper definitivt.'
Hun har gjort mye av det arbeidet med tidligere US Open-finalist og Hall of Famer Pam Shriver, som tok den tidligere verdens nr. 19 i å spille en kvalifiseringskamp i fjor høst i San Diego og ga noen kjærkomne råd.
'Når du har en slik legende, vil du ikke gå glipp av en mulighet til å spørre dem: 'Hva synes du om spillet mitt?'' forklarte Vekic i en TennisStory intervju.
Deres bourgeoning partnerskap ga umiddelbar utbytte: Vekic scoret på rad opprør over Maria Sakkari, Karolina Pliskova, Aryna Sabalenka og Danielle Collins før han presset verdens nr. 1 Iga Swiatek til tre sett i finalen.
'Tekken er at jeg har jobbet veldig hardt i flere måneder før resultatene begynte å komme,' fortalte hun meg. 'Så, det er ikke noe som skjedde over natten. Det er bare flott å endelig se alt det harde arbeidet komme gjennom.'
Jeg har vært litt emosjonell de siste dagene, for å være ærlig ... jeg tvilte på at jeg noen gang ville komme tilbake til dette nivået, så jeg er veldig stolt. Donna Vekic
Vekic brakte et nytt utseende inn i 2023, men har opprettholdt det samme momentumet i San Diego, og vant sin fjerde karrieretittel i Monterrey – om enn på bekostning av Adele.
«Jeg skulle se konserten hennes på en fredag, men det var dagen for Monterrey-kvartfinalen,» spøkte hun, etter å ha ikke sett livemusikk siden Rihanna i en alder av 12, «og jeg sa: 'Oh shit, jeg er savner Adele,' men jeg vant tittelen, så det var verdt det!»
Bæret av en spilleliste som inneholder en uhyggelig blanding av Love Actually soundtrack og 21 Savage, laget hun sin egen type musikk i Mexico. Den fantastiske WTA Finals-mesteren Caroline Garcia i en årets kandidatfinale for ikke bare seg selv i pole position for å tjene en ny karriere-høy rangering denne våren, men også finne seg selv i å se mot en egen finaleplass.
'Ting er bedre enn noen gang,' sa hun med et smil. «Jeg er nr. 12 i løpet, som sannsynligvis er første gang jeg har vært så høy, så jeg føler meg ganske bra.
«Det er ikke noe jeg noen gang har tenkt på, og sesongen er selvsagt superlang, men målet mitt er hovedsakelig å holde meg frisk gjennom hele året og vinne så mange kamper jeg kan. Jeg tror rangeringen vil følge.»
