Amerikaneren, en topp 5-spiller i single og double, tapte to ganger på tirsdag.
Som kan skje i en kamp med tre sett, var Marketa Vondrousovas 6-2, 2-6, 6-4 kvartfinaleseier over Jessica Pegula et treakters skuespill, fylt med drama, følelser og den brutale typen nullsum-avslutning som kan gjøre tennis både givende og smertefullt. For seierherren, en transcendent triumf, et vitnesbyrd om kjærlighet, grusomhet og svik. For den beseirede, tennistragedien, angst forsterket av hukommelse og usikkerhet.
Kall første akt, «Taktikkens triumf», den venstrehendte Vondrousova-flummoksende Pegula med sitt eklektiske utvalg av hastigheter og spinn. 'Hun er bare vanskelig,' sa Pegula. «Hun gir deg ikke mye rytme. Tydeligvis den venstreorienterte tjeneren. Jeg trodde hun tjente bra. Virket som en høy prosentandel av første servering. Jeg tror hun fikk flere gratispoeng enn meg.»
beste tannregulering for tennisalbue
Akt to: 'Et skifte i rommet.' Etter tapet i første sett vant Pegula 10 av 13 kamper. Pegulas endrede baneposisjonering og volleyferdigheter skiftet momentum i retning hennes så ettertrykkelig at langt inn i tredje sett så det ut til at dette bare var en to-akters fortelling.
Tredje akt markerte codaen: 'Det skjedde innendørs.' Med Pegula opp 3-1 i tredje sett, forsinket regnet og den påfølgende lukkingen av taket spillet med omtrent 20 minutter. Ned 1-4, 30-40 samlet Vondrousova seg og vant fem strake kamper. Selv om det hadde vært mange fysisk og mentalt belastende stevner i løpet av denne en time og 55 minutter lange kampen, var sluttskuddet enkelt, en forehand-volley som slo inn på den åpne banen.
Seierherren og de beseirede.
© Getty bilder
Pegula har nå 0-6 i Grand Slam-kvartfinalen, en statistikk som ligner på baseball-vitsen om pitcheren som tapte 20 kamper på en sesong: Det er en forferdelig ting som skal skje, men du må være ganske god for å komme dit.
'Jeg fortsetter å sette meg selv i gode posisjoner,' sa Pegula, 'men jeg antar at det ikke er nok. Jeg mener, jeg antar at jeg var nærmere i dag.'
Det som har gjort Vondrousovas nåværende store fjorten dager spesielt overraskende, var at singelrekorden hennes i Wimbledon i år var bare 1-4.
'Ja, jeg mener, disse to ukene er utrolige,' sa Vondrousova. 'Jeg kom nettopp hit og jeg sa til meg selv: Bare vær åpen, prøv å spille spillet ditt og alt mulig.'
Vondrousova har nå avansert til semi av en major for andre gang i karrieren. Hun kom tidligere til finalen på Roland Garros i 2019. Men siden det løpet har Vondrousova slitt med dypt urovekkende venstre håndleddsskader. I 2019 og 2022 ble hun operert for å behandle dem, og måtte hver gang ta seks måneder unna konkurranse.
Midt i hennes mange utvinninger og eksil, har Vondrousova fortsatt å vinne seire som beviser at hun besitter nok ferdigheter til å okkupere en høyere plass enn hennes nåværende rangering som nr. 42. Ved OL i Tokyo 2021 slo hun Naomi Osaka og Elena Svitolina – hvem hun vil ansikt i semifinalen – på vei til en sølvmedalje. Vondrousovas bemerkelsesverdige seire i år inkluderer to mot topp ti-spiller Ons Jabeur og 2-19 US Open-mester Bianca Andreescu.
Pegula holdt serve og truet med å knekke etter takets stengning på bane nr. 1, men det så ut til å være med på utfallet. 'Det endret definitivt momentum,' sa nr. 4 frø.
© Getty bilder
Mens hun ventet på at kampen mot Pegula skulle gjenopptas, snakket Vondrousova på telefon med mannen sin gjennom nesten ett år, Stephan Simek, hjemme i Praha. 'Han sa bare: Prøv å slåss,' sa hun. «Du spiller bra. Du spiller en fantastisk kamp.'
Hvor meningsfullt det hadde vært å ha kommet til finalen i Roland Garros og OL, er Vondrousova godt klar over at ingenting kan sammenlignes med å generere et sterkt resultat i All England Club.
balanserte tennisracketer
'Ja, jeg mener, alle kjenner Wimbledon,' sa hun. «Jeg tror det er en annerledes turnering. Jeg føler meg som folk i tennis, de kjenner Grand Slams, men folk utenfor tennis, de kjenner Wimbledon. Det er den største turneringen. Det er den største senterbanen og alt. Det er så kjent.'
Rett etter Vondrousova-tapet dro Pegula til nr. 3 Court for å bli med sin partner Coco Gauff for en tredje-runde double-kamp mot Laura Siegemund og Vera Zvonareva. Også denne endte med tap, Pegula-Gauff tapte 6-3, 6-3. Pegula beskrev hvordan hun var i stand til å takle en dobbeltkamp etter et singeltap, og sa: «Vanligvis er jeg ganske god til det. Vi ble drept i dag. Det laget spilte veldig bra. Det var en skikkelig tøff kamp. Vindfulle forhold. Men, ja, det er alltid tøft mentalt å komme seg opp til neste kamp, spesielt når det bare er et par timer senere, spesielt en sånn kamp. Det var veldig hjerteskjærende.'
Jess Pegula, ute av singler i morges og i ferd med å krasje ut av double med Coco Gauff, knuste nettopp en racket og er ikke fornøyd i det hele tatt. #Wimbledon pic.twitter.com/sMq4iSBrkI
— Lewis Steele (@LewisSteele_) 11. juli 2023
Da Pegula reflekterte over hva som er så dårlig en dag som en tennisspiller noen gang kunne drømme om, var det vanskelig å ikke føle med henne. Dette var det desidert nærmeste hun hadde kommet til å vinne en Slam-kvartfinale-singelkamp. På spørsmål om det manglet en ting i spillet hennes, sa Pegula: «Jeg aner ikke. Jeg vet ikke. Jeg var nesten én kamp unna i dag. Jeg vet egentlig ikke hva svaret er.'
Er det virkelig et spesifikt fraværende skudd, taktikk eller tydelig identifiserbar faktor som har gjort at Pegula ikke har vunnet i seks store kvartfinaler? Ingen andre enn spilleren kan virkelig identifisere det svaret – eller til og med avgjøre om det er det riktige spørsmålet. Forsøkte det kumulative arrvevet fra tidligere tap i kvartfinalen Pegula i dag? Eller er det best å se på hvert av disse tidligere nederlagene som sin egen spesifikke casestudie i stedet for å trekke en monolittisk konklusjon?
Eller kan en mer positiv tilnærming være for Pegula å være stolt av å konsekvent avansere så langt, og fortsette på banen til forbedring som har tatt henne opp i rekkene? Tross alt, for litt over 18 måneder siden, endte Pegula i 2021 på 18. plass i verden.
'Ja, jeg mener, jeg vil bare fortsette å jobbe,' sa hun. 'Det finnes ikke et klart svar på alt, ikke sant, for å bevise at det kommer til å få meg til å si: Ja, hvis jeg gjør dette, kommer jeg til å vinne en Grand Slam, komme til semifinaler, komme til finaler, uansett hva det er. Det er ingenting slikt. Jeg må bare fortsette å fortelle meg selv å sette meg selv i gode posisjoner, fortsette å bli bedre og jobbe med ting.»
steelers vs ravens live stream
Jeg føler meg som folk i tennis, de kjenner Grand Slams, men folk utenfor tennis, de kjenner Wimbledon. Det er den største turneringen. Marketa Vondrousova
Passende nok kom Vondrousovas første Wimbledon-minne da hun var 12 år gammel og så den tsjekkiske venstrevenninnen Petra Kvitova vinne den første av to Wimbledon-turneringer i 2011. Så er det andre venstreorienterte landsmenn som har satt sitt preg på sporten, fra fem - gang Grand Slam-dobbelvinner Lucie Safarova til Martina Navratilova og hennes rekordmessige 20 Wimbledon-titler, inkludert en uovertruffen ni i singler.
Nå, etter å ha kommet tilbake fra et potensielt plottende øyeblikk, står Vondrousova to seire unna å generere enda mer applaus på tennisens største scene.
