Når kvinnesesongen nærmer seg pause, tilbyr Joel Drucker sitt syn på de fem rådende temaene i 2023 så langt.
beste skinne for senebetennelse i albuen
SE: Iga Swiatek tok sin fjerde Grand Slam-tittel med seier over Karolina Muchova i lørdagens Roland Garros-finale.
Med to Grand Slam-arrangementer fullført og tennisåret 2023 i midten, har flere spennende historier dukket opp. Joel Drucker tilbyr nå en titt på fem temaer som utgjør WTA-narrativet.
1. Feir biffen, nyt smørbrødet
Et ordtak sier at generaler for ofte kjemper den siste krigen i stedet for å ta et nytt blikk på den nye. Dette gjelder hva jeg synes om en slags kampanje som søker å få til en WTA-versjon av Big 3. Må den langvarige suksessen til tre menn bli malen for å definere sportens pågående markeringstelt? I kjølvannet av Beatles, måtte musikkarrangører lage enda en Fab Four?
Misforstå meg rett: Jeg kjenner igjen og setter pris på det utmerkede tennismerket som spilles av Iga Swiatek, Aryna Sabalenka og Elena Rybakina, de tre power baseline-spillerne som har vunnet de fire siste Grand Slams og nå er rangert som nr. 1, nr. 2 og nr. 3 i verden. Kanskje, i løpet av de neste 18-24 månedene, vil hver i denne trioen erobre sin andel av påfølgende majors og flere titler, trekke seg bort fra andre, og faktisk egne CV-er som er verdig status som en ny Big Three. Men som Karolina Muchovas løp til den siste og sterke innsatsen i lørdagens Roland Garros-kamp viste, er det moderne WTA i høy grad et smørbrød.
Tenk på turens mange stylister. De spenner fra de behendige overgangsferdighetene Muchova har vist, de herlige forstyrrelsene til Ons Jabeur, de laserskarpe drivene til Jessica Pegula, venstrehåndskraften og presisjonen til Beatriz Haddad Maia og Petra Kvitova, den tidlige ballstøtingen til Caroline Garcia , banespillet til Coco Gauff, spinnene og hastighetene brukt av Daria Kasatkina, Barbora Krejcikova og Bianca Andreescu. Dette er bare noen få WTA-spillere som tilfører betydelig krydder hver gang de går på banen. Det er en appetittvekkende buffet.
For Joel Drucker var Swiateks seier i Roland Garros-finalen uten tvil den beste innsatsen i det som allerede er en Hall of Fame-karriere.
© © Andy Cheung / ArcK Images / Getty Images
Og så er det Swiatek, WTA-restaurantens versjon av en solid biffmiddag. Etter å ha holdt nr. 1-rangeringen i mer enn ett år og nå tjent fire Grand Slam-singeltitler – sammenlignet med én for Sabalenka og Rybakina – okkuperer Swiatek et sjeldent territorium (som vi venter på returen til en annen fire ganger Slam-mester og en- gang nr. 1, Naomi Osaka.) Hennes grusomme seier i Roland Garros-finalen var uten tvil den beste innsatsen i det som allerede er en Hall of Fame-karriere.
Swiatek er heller ikke spesielt bekymret for forestillinger om en annen Big 3. Swiatek adresserte den ideen etter lørdagens finale og sa: «Jeg analyserer egentlig ikke det, fordi jeg vet at dette er noe den slags dere har laget, og jeg forstår at fansen elsker det. Du også. Så jeg prøver å bare være fokusert på arbeidet mitt. Og for meg er det ingen grunn til å gjøre det.»
Om tre uker skal vi se om Swiatek endelig kan spille sitt merke av utmerket tennis på Wimbledon. I tre tidligere opptredener i hovedtrekningen der, var hennes beste innsats en opptreden i fjerde runde i 2021. I fjor tapte Swiatek i den tredje runden for den vanskelige Alizé Cornet i All England Club.
'På [en] gressbane skjer alt så raskt,' sa Swiatek etter den kampen. 'Jeg kan ikke bare bruke toppspinnet mitt og sette tilbake disse ballene og bare kjøre poenget og håpe å være solid, noen ganger å presse ballen, vil gi den rette effekten.'
Gitt hvor eksepsjonelt flittig Swiatek er, er det garantert at hun i år vil ha en mye bedre forståelse av hvordan hun kan spille effektivt på Wimbledon.
Se dette innlegget på Instagram
2. Coco Gauff liker prosessen
Hun er frisk. Hun er ikke utbrent. Hun er dedikert, en sjelden topp 10-spiller i både singel og double. Og selv om han fortsatt er tenåring, har Coco Gauff nå vært proff i et halvt tiår. Roland Garros i år bekreftet nok en gang sin plass blant eliten, et kvartfinaleløp i singelen som inkluderte å overvinne en situasjon Gauff sikkert vil møte mer og mer: en yngre motstander, 16 år gamle Mirra Andreeva. For noen kan den slags utfordringer utløse en nedsmelting. Ikke Gauff. Etter å ha droppet det første settet av kampen i tredje runde i en tiebreak, vant Gauff de to neste, 6-1, 6-1.
Gauffs søken etter å forbedre seg er nådeløs og imponerende. Saken om hennes forehand er mest sentral, et tema som sannsynligvis vil bli tatt opp når Gauff ansetter en ny trener. Rick Macci, trener for storheter som Jennifer Capriati og Williams-søstrene, har uttrykt ønske om å jobbe med Gauff. Patrick Mouratoglou var til stede sammen med henne under Roland Garros. Vil han fortsette? Hvem andre vurderes? Hvordan vil den nye treneren samhandle med Gauffs nåværende lag? Svarene definerer en av årets mer spennende plottlinjer.
3. Global politikk vil fortsette å være en del av historien
Fordi det er et større antall spillere fra Russland, Hviterussland og Ukraina på WTA enn ATP, vil saker knyttet til global politikk sannsynligvis være langt mer synlig på kvinneturneen. Slike hendelser som håndtrykk etter kampen, reaksjoner fra publikum, pressekonferanser, flaggvifting, offentlige protester og andre faktorer kan godt tvinge WTA til å bestemme og formulere ulike retningslinjer og prosedyrer for å håndtere disse vanskelige situasjonene.
Nedover den geopolitiske veien er WTAs beslutning om å returnere til Kina denne høsten. Vi venter på hvordan spillere, funksjonærer, sponsorer, media og fans ser på alle disse sakene som går langt utenfor banens linjer.
Krigen mellom Russland (og dets allierte, Hviterussland) og Ukraina stod sentralt i flere kamper på Roland Garros.
© Getty bilder
4. Det er fortsatt plass til tidlige vidunderbarn
De siste årene så det ut til at to lokaler har kastet ut et tredje. Den ene var at tennis har blitt langt mer fysisk. Det andre: karrierer varer lenger. Derfor er det mindre sannsynlig at tenåringer bryter ut av flokken. Men som Jim Courier en gang fortalte meg, hvis en spiller har geni, vil genialitet dukke opp uansett alder. For fire år siden beviste Gauff dette da hun gjorde et stort oppgjør i Wimbledon i en alder av 15. Og nå, gjennom hele vårens leirbane-sesong, har vi vært vitne til ankomsten av den hoffkyndige Andreeva, allerede en vinner i år over så dyktige og varierte spillere som Haddad Maia, Leylah Fernandez, Magda Linette og Alison Riske-Amritraj.
Selv om det ville være dumt å utrope Andreeva til en snart topp ti-er, er hennes tidlige visninger av ball-slåing og poengkonstruksjon lovende.
5. Dobbeltspill kan spille en nyttig rolle
For et år siden på Roland Garros startet Garcia en karriereomvending da hun ble gjenforent med Kristina Mladenovic og vant doubletittelen i Paris. Gauff og Pegula har kreditert doubler for å hjelpe dem både med å utvide spekteret av ferdigheter og glede seg over å konkurrere.
I år på Roland Garros var overraskelsesduoen Taylor Townsend og Leylah Fernandez, som slo fem lag, inkludert den andreseedede Gauff og Pegula tandem, før de tapte i finalen. Townsends volleyferdigheter gjør henne til en dobbel naturlig og vil garantert hjelpe henne med å komme opp på rangeringen igjen i singel. Fernandez, hindret av skader og mindre produktiv i single i løpet av de siste 12 månedene, har også funnet dette all-venstre-partnerskapet ganske fornøyelig, hennes laserlignende bakkeslag åpner mange rally. Man håper flere spillere på alle stadier av utviklingen ser dobbelt så mye som verdifullt.
Fernandez og Townsends løp til doublefinalen i Paris var en fengslende historie.
© Corbis via Getty Images
