Siden Serena Williams triumferte på WTA Har-Tru i 2012 og 2013, har en ny mester blitt kronet hvert år.
HØYDEPUNKTER: Bencic slo Jabeur i Charleston-finalen i 2022
CHARLESTON, S.C. – Den første dagen av WTAs Credit One Charleston Open er den siste dagen i NCAA-basketturneringen for menn. Og på den første dagen av menns NCAA basketballturnering, ble Furman University, som ligger omtrent fire timer nordvest for Charleston, idrettsverdenens samtaleemne. De 13.-seedede Paladins – altså omtrent det 50. beste laget i turneringen – overveldet det anerkjente University of Virginia med en rekke hendelser som fortsatt må sees å bli trodd:
Det var, som det sies i høyskolebøylen, One Shining Moment. Og det var en påminnelse om at slike øyeblikk kan skje hvor som helst, når som helst og i enhver sport.
Som fører til dette spørsmålet: hvem kan spille rollen som Furman denne uken i Charleston?
Med tanke på dybden på årets felt, er det mange muligheter. Fire av WTAs topp 9 begynner på veien til Roland Garros på Har-Tru, og nesten halvparten av topp 40 er her. Men den samlingen av seriøse talenter inkluderer ikke engang Shelby Rogers, den innfødte og kjente gigantiske morderen i South Carolina; Sloane Stephens, en tidligere US Open-mester og French Open-finalist; eller Leylah Fernandez, nummer to på Flushing Meadows for mindre enn to år siden. Den inkluderer heller ikke den lovende 17 år gamle tsjekkiske Linda Fruhvirtova, 19 år gamle russiske Diana Shnaider eller 22 år gamle amerikanske Alycia Parks. Eller Varvara Gracheva, Anna Kalinskaya, Alize Cornet og Jule Niemeier – som alle har lagt ut bemerkelsesverdige resultater de siste månedene.
'Vi er stolte av ikke bare den topp 10, topp 20 [tilstedeværelse] - vi er stolte av et veldig dypt felt,' sier Bob Moran, turneringsdirektør for Credit One Charleston Open. 'Første ball til siste ball, det kommer til å bli gode kamper.'
Selv jokerkortene er ikke bortkastbare: Sofia Kenin, en tidligere Australian Open-mester, og Elina Svitolina, tidligere verdens nr. 3 – og en nybakt mor – fikk hver en.
'Vi er en familiebegivenhet, og det er viktig å få Elina tilbake etter å ha fått en baby - det er vi virkelig stolte av,' sa Moran. 'Hun kom til oss og sa at hun ønsket å gjøre et comeback på turné, og vi var mer enn glade for å [hjelpe til] med det.'
Elina Svitolina konkurrerte sist på turné på Miami Open i 2022. Nå som mor, kommer hun tilbake til Charleston mandag.
Når man ser på Charlestons mesterkast, blir denne turneringens hang til overraskelse – som ofte har signalisert ytterligere suksess – tydelig. Angelique Kerber og Stephens vant hver Charleston før de gikk videre til Grand Slam-herligheten året etter. Daria Kasatkina og Veronika Kudermetova annonserte seg med titler i Lowcountry, og stemmene deres fortsetter å pulsere gjennom sporten. Siden Serena Williams triumferte rygg-mot-rygg her i 2012 og 2013, har en ny mester blitt kronet hvert år.
Likevel ville det neppe være noen overraskelse å se en av de to øverste seedet, Jessica Pegula eller Ons Jabeur, løfte singelpokalen på søndag. (Selv om en av dem gjorde det, ville de være en annen i den lange rekken av førstegangs-Charleston-tittellister.) Et år etter at WTA tok en uventet overgang til overgang, etter sjokkpensjoneringen til Ash Barty – og senere fulgt av Serenas avreise—disse to, sammen med sen tilbaketrekning Aryna Sabalenka, Iga Swiatek og Elena Rybakina, har gjort sømløse stjernevendinger.
Med en sørstatsstekt blanding av erfarne veteraner og håpefulle ungdommer, har Charleston nok en gang en av de sterkeste trekningene på 500 nivåer i hele tennis. Tenk på Sabine Lisicki, som vant 2009-utgaven – og 14 år senere, navigerte seg gjennom kvalifiseringen for å gå tilbake til hovedtrekningen. Det sier noe om stedet at den 33 år gamle tyskeren skulle gjennom det hele.
Trettito spillere vil konkurrere over Family Weekend om en plass i #CharlestonOpen hovedtrekning. 🎾 Vår 2009 #Charleston mester Sabine Lisicki vil være tilbake i aksjon åpningshelgen etter å ha mottatt et kvalifisert jokertegn. 🏆
— Credit One Charleston Open (@CharlestonOpen) 28. mars 2023
Se hele kvalifiseringsfeltet ➡️ https://t.co/57lnY9oYCm pic.twitter.com/cDBLwXmfTw
'Etter å ha hatt en skade som jeg aldri skulle spille tennis igjen, på et profesjonelt nivå, er det en slags drøm som går i oppfyllelse å være tilbake her,' sa en strålende Lisicki etter å ha kvalifisert seg på søndag.
'Charleston har en veldig spesiell plass i hjertet mitt. 'Det er bare så, så hyggelig å være tilbake.'
