Tvillingene sporer den muntlige historien til deres første seier i Paris, to tiår etter den første av rekorden deres på 16 Grand Slam-seiere som et par.
TILBAKEBLIKK: Bryan-brødrene vant den siste tittelen i karrieren i Delray Beach i 2020.
Turbulensen var stor på den korte flyturen fra Paris til London. Men mens flyet gynget frem og tilbake denne juni 2003-dagen, skjønte 25 år gamle Mike Bryan at hvis tiden hans var kommet, så var det slik.
Slik Mike så det, var det gode nyheter. Han og flykameraten hans, tvillingbroren Bob Bryan, hadde endelig vunnet sin første Grand Slam-tittel etter seks kamper gjennom Roland Garros. Enda bedre var at brødrene endelig hadde vist Davis Cup-kaptein Patrick McEnroe at de hadde varene til å representere USA. 'Det var deres livslange drøm,' sier faren deres, Wayne Bryan. 'De ønsket å spille sammen for landet sitt.'
Dessuten visste begge brødrene også at den virkelige volatiliteten hadde kommet mange uker tidligere - en kamp som til og med utkjempes, bokstavelig talt, på bakken.
Snart nok landet flyet trygt i London.
Bryan-brødrene brøt demningen med sin etterlengtede første store tittel på Roland Garros i 2003.
© Getty bilder
Våren 2003 hadde Bryan-brødrene vunnet ni titler sammen og etablert seg som et av de beste doublelagene i verden. 'Vi hadde slått mange topplag,' minnes Mike, 'men vi var fortsatt ute etter det gjennombruddet.'
Det har også vært frustrasjon. På Indian Wells, den prestisjetunge turneringen basert i deres hjemland Sør-California, hadde Bob tjent for tittelen, men Bryans hadde endt opp med å tape. Nok et tøft tap kom på neste tour-stopp, i semifinalen i Miami.
hva du skal se etter i tennissko
'Vi stengte ikke døren på kamper,' sier Bob, som i vår ble utnevnt til US Davis Cup-kaptein. «Vi ville tatt en pause og gått inn i cruise control-modus. Vi hadde de hjerteskjærende tapene. Det var brutalt.'
Ting kom på hodet kort tid etter. Da de trente på Sherwood Country Club, et anlegg like øst for hjemmebasen deres i Camarillo, California, følte tvillingene seg nervøse. Alt forventningspresset – store titler, Grand Slams, Davis Cup – kom til uttrykk. 'Vi hadde en dårlig tvillingøvelse der vi gikk hverandre på nervene,' sier Mike. Noen ble truffet med en ball, og derfra eskalerte sakene.
'Og vi mistet det på hverandre,' sier Bob. Det var litt av et syn, to unge menn som kjempet på plenene til en dempet countryklubb.
Men ut av det kaoset kom innovasjon. Mike sier at det var hans idé. Han tror også det kan ha kommet fra treneren deres, Philip Farmer. Bob er ikke sikker på hvor det kom fra, eller fra hvem. Som det sies, suksess har mange foreldre.
Det var en idé både enkel og revolusjonerende: Flytt den venstrehendte Bob til tomannsplassen. Tradisjonen mente at venstrespilleren mottok i ad-court – desto bedre å ta en crosscourt-forehand og vinkle den vanskelige innsiden-ut-backhanden. Slike venstreorienterte storheter som John McEnroe, Martina Navratilova, Tony Roche og Mark Woodforde hadde alle okkupert ad-court til stor suksess. Men alt fra teknikk til strenger til racketer hadde endret paradigmet. 'Vi likte begge å slå inn og ut forehands,' sier Mike. «Bob lærte en dødelig backhand-lob i tomannsplassen. Og så, da jeg kom tilbake, var det Bob i midten med forehand-volleyen sin.»
Etter noen hjerteskjærende nederlag tidlig i 2003, tok brødrene en risiko som ga resultater før Paris.
© Getty bilder
Bevæpnet med en ny tilnærming dro Bryans til Europa. Selv om de hadde bygget spillene sine på Californias raske harde baner, passet leire enda bedre. 'Det ga oss mer tid til å komme inn i poengene,' sier Mike, 'og så kunne vi bruke grunnslagene og skuddvariasjonen til å avsløre lagene og deres svakheter.'
Et tittelløp i Barcelona var deres tiende, og ga dem med tvillingene Tim og Tom Gullikson for de fleste vunnet av en brorduo. Bob og Mike visste hvor mye den rekorden betydde for Gulliksons – spesielt i kjølvannet av Tims død i 1996 – og følte seg ambivalente om å bryte den. Moren deres, Kathy, en tidligere verdensklassespiller som hadde trent guttene sammen med Wayne, tilbød disse forsikrende ordene: «Hvis noen søskenduo skulle slå Tim og Toms rekord, ville de ønske at det var dere to.»
Så kom et åpningstap i Roma, etterfulgt av semifinaleinnsats i Hamburg. 'Vi følte at vi var der,' sier Mike. Da de ankom Paris en uke før Roland Garros, hunket de seg ned. 'Vi fortjente ikke å være på det store hotellet,' sier Bob, 'så vi bodde på hotellet der juniorene bodde.' De snublet også inn i en nærliggende kinesisk restaurant som viste seg å være en lykkesjarm – 21 strake netter med dumplings, chow mein og stekt ris. Hver morgen kom deres tante, Hortensia, også med eggerøre.
De brakte også en ny holdning til å konkurrere. 'Vi var rabiate når vi kom opp en pause,' sier Bob. 'Vi var så fokuserte og innstilte på å få en til.' Den søken ble hjulpet av den nye returformasjonen, det være seg Bob som rippede inn-og-ut-forehands fra tomannsbanen eller Mike slo kuler fra begge sider i ad-banen.
hvordan tjene i tennis video
Etter å ha vunnet sin åpner mot Albert Portas og Tommy Robredo, kom all den økte intensiteten til nytte i løpet av de neste to kampene mot et par formidable helfranske duoer: Julien Benneteau og Nicolas Mahut, og Arnaud Clement og Nicolas Escude. Bob og Mike slo fullstendig ned partisanpublikummet og overga seg bare åtte kamper i fire sett. Ytterligere to seire i rettsett setter dem i sin første Grand Slam-finale – og en første opptreden noensinne på Court Philippe-Chatrier. Et tillegg til handlingslinjen var at en av deres neste motstandere var Yevgeny Kafelnikov, mannen som også hadde vært 50 % av årsaken til de tidligere tøffe tapene i Indian Wells og Roma.
Tvillingene detroniserte de forsvarende mesterne Haarhuis og Kafelnikov for å triumfere i Paris.
© Getty bilder
Som du kanskje forventer av et par 25 år gamle menn som skal spille den største kampen i livet sitt, fikk tvillingene knapt sove natten før finalen.
'Klokken krabbet,' sier Bob. 'Kanskje vi sov 30 minutter hver.'
Før kampen skrev brødrene ordet «Tim» på skoene sine. 'De beundret Tim så mye og var veldig triste da han døde,' sier Wayne. Mike og Bob var også klar over at 10 år tidligere hadde en annen brorduo de lenge hadde sett opp til – Luke og Murphy Jensen – vunnet tittelen på Roland Garros.
Da kampen kom i gang, ga fortid raskt plass til nåtid. Da de navigerte seg gjennom et tiebreak i det første settet mot Kafelnikov og Paul Haarhuis, nå halvveis hjem til Slam-herligheten, vokste flammen i hvert sett. Ved å servere 2-3 i den andre tok de to fyr og vant 16 poeng på rad.
Og så gjorde Bob og Mike noe de aldri hadde gjort før, og aldri ville gjenta.
beste stedet å kjøpe tennissko
'Vi falt begge på kne som Borg på Wimbledon,' sier Bob. 'Vi bare krøllet sammen i bakken i vantro.'
Bryans, som senere ble kjent for en signatur feiring av brystet, hadde en annen reaksjon på sin første store seier.
© Getty bilder
Den kvelden takket de to nei til å spise på den lokale kinesiske restauranten og feiret i stedet på Champs Elysee, denne natten preget av null søvn. Av var det neste morgen for en fotoseanse. 'Vi kjørte på adrenalin,' sier Mike.
For å fortsette synkroniteten til Jensens i 1993 og deres egen seier i 2003, vant Bob og Mike sin andre Roland Garros-tittel i 2013. Men i år 2023 er ingen brorduo igjen i Roland Garros-dobbeltrekningen.
Foruten de to titlene på Roland Garros, vant brødrene tre på Wimbledon, fem på US Open, seks på Australian Open – et tall på 16 som er mer enn noe herrelag i tennishistorien.
Når han ser tilbake på det hele, sier Mike: «Det var det endelige gjennombruddet. Den første er ganske søt. Det gir deg selvtillit å vite at du har formelen for å håndtere presset på den store scenen.»
