Når disse to møtes, har kampene en tendens til å ende i en hast ... men hvem kommer til finalen i Melbourne?
En ting vi sannsynligvis ikke bør forvente i Australian Open-semifinalen mellom Madison Keys og Iga Swiatek er en episk. Når disse to møtes, har kampene en tendens til å ende i en hast. De har spilt fem ganger; alle fem har fullført i rette – og for det meste skjeve – sett. De to siste møtene, i Madrid og Roma i 2024, var 6-1, 6-3 runder for Swiatek. For tre år siden slo Swiatek Keys 1-og-0 på Indian Wells.
Keys, som har tapt fire av fem til seed nr. 2, vet hva hun går inn for, og balansen mellom angrep og forsvar som hun må opprettholde for å ha en sjanse.
'Jeg tror det er veldig vanskelig å virkelig komme foran på et punkt,' sier Keys om å møte Swiatek. «Du kommer egentlig ikke til å prøve å forsvare Iga. Så da er det bare en slik balanse mellom å være aggressiv og prøve å få henne til å bevege seg og gå for ting, men ikke presse for hardt og ikke gå til noe for raskt.»
Swiatek har vunnet fire av de fem karrieremøtene mot Keys, som alle er avgjort i strake sett.
Keys fant formelen en gang, da hun slo Swiatek – også i rette sett – i Cincinnati i 2022.
'Jeg elsker banene i Cincinnati, de spiller ganske fort,' sa Keys. 'Det var bare en av de dagene hvor ballen føltes livlig, og jeg var i stand til å komme meg videre litt tidligere i punktet konsekvent, og bare var i stand til å løpe med det presset.
'Jeg føler at hver annen gang jeg har spilt mot henne har det vært på den tregeste banen noensinne, og hun har bare fått tilbake hver eneste ball.'
Den gode nyheten for Keys er at Australian Open-banene spiller raskere enn de en gang gjorde. Den dårlige nyheten er at denne semien er den sene kampen på Laver, og starter langt utover kvelden, når temperaturene har gått ned og ballen har avtatt.
Se dette innlegget på Instagram
Den andre dårlige nyheten er at Swiatek har brukt det naturlige spinnet som Keys nevnte for å få større effekt på harde baner under denne begivenheten. Swiateks nye trener, Wim Fissette, sier at i stedet for å få henne til å endre spillet og flate ut slagene sine for denne overflaten, ønsket han at hun skulle holde seg til den tunge toppspinningen som har fungert så bra for henne på leire gjennom årene. Resultatene har talt for seg selv: Hun har tapt syv kamper på sine fire siste kamper.
'Jeg tror å jobbe med ham er mer som en evolusjon i stedet for en revolusjon,' sier Swiatek om Fissette. 'Jeg var ikke på utkikk etter noen som kunne snu spillet mitt på hodet og endre noen sprø ting.'
Keys spiller bra. Hun har vært opp og ned som alltid, men hun har funnet balansen og hjørnene ved slutten av hver kamp. Mot Swiatek må hun finne den balansen mye tidligere, fordi Iga kan bli til et løpsk tog når hun får en pause. Hvis denne kampen var en høymiddag på en 100 graders dag, hadde kanskje Keys en bedre sjanse. Men det er det ikke. Vinner: jul
