En PTR-sertifisert trener, USRSA Master Technician og TENNIS.com rackettester det siste tiåret, Mitch Case gir en topp bak gardinen på et høyprofilert turarrangement.
© AFP via Getty Images
Når spillere vinner en stor tittel som BNP Paribas Open, er det vanlig at de takker en rekke supportere. Det starter vanligvis med deres trenere og familie, og går videre til trenere, agenter, fans, sponsorer, ballbarn og kanskje til og med en høyere makt. Likevel vil noen som var mye mer verdifulle enn til og med guddommelig inngripen, ofte ikke bli gjenkjent. Turneringsstringere er litt som stoldommere - de blir bare lagt merke til når noe går galt.
Med så mange variabler på banen utenfor deres kontroll, trenger spillere tryggheten at utstyret deres ikke er en av dem. Den California-ørkenvinden kan forårsake en egensindig forhåndshånd, men racketene og strengene deres kan ikke være kilden til noe uro. Det er derfor spillerne setter sin tro på de stødige hendene på Indian Wells stringers room. Spillere vet at en racket bare er like god som dens strengejobb, og disse stringerne er noen av de beste i verden.
Strengerommet på Indian Wells er utstyrt og drevet av Head. Mitch Case har vært en del av stringing-teamet siden 2021. Han er også en PTR-sertifisert coach, USRSA Master Technician og har vært en TENNIS.com rackettester det siste tiåret. Det er rimelig å si at han og kollegene hans i strykerommet kjenner utstyr. Vi ba ham om en topp bak gardinen på et høyprofilert turnéarrangement.
Spørsmål. Du har drevet på IW i flere år nå. Beskriv hvordan strykerommet på et storstilt turnéarrangement er.
CASE: Ærlig talt, det er ikke veldig glamorøst. Plassen er i sin helhet dedikert til det aktuelle arbeidet. Vi har plass til 11 primære stringere og maskiner, et senterområde hvor racketer klargjøres for å bli strengt og stensilert etter å ha blitt strengt, et resepsjonsområde hvor spillere, trenere eller følge kan slippe og hente racketer, og et bakromsområde med en ekstra maskin, drinker, snacks og grunnleggende forsyninger. I tillegg til de 11 stringerne, har vi to teammedlemmer som jobber i senterområdet, og to front desk/back-up stringers, pluss to til tre ledere fra Head som hjelper og jobber fra rommet. Som mange av de nødvendige turneringstjenestene, er vi plassert i en midlertidig trailer like utenfor stadionets spillerområde—(ved Indian Wells) er vi nærmest stadion for å gjøre det raskt og enkelt for spillere å sette av eller hente racketer.
Av stringerne/resepsjonen har åtte av teammedlemmene Grand Slam-erfaring, mens de resterende fem har Master’s 1000-erfaring. Det er et veldig sterkt lag.
Når det gjelder atmosfære, er det ikke i det hele tatt hva folk flest tror: Stringer-interaksjon med pro-spillerne er vanligvis ganske minimal. De fleste interaksjonene skjer med resepsjonspersonalet og et medlem av spillerens lag, (for eksempel en) trener, slagpartner, foreldre osv. Noen ganger vil spillere og trenere si hei, eller spøke med rommet – spesielt hvis de gjenkjenne lagmedlemmer fra andre turneringer – men mesteparten av tiden er det et veldig raskt, «Hei. Kan jeg få dem til i morgen kl 10? Takk, vi sees senere.'
Indian Wells Stringing Room
Spørsmål. Hvordan er den typiske dagen din med å trene på IW når det gjelder timer og volum av racketer?
CASE: De første dagene av turneringen er alltid de vanskeligste. Vi ser det største volumet av racketer fra søndag til torsdag i den første uken (kvalifisering til 1. runde). Vi tar inn mer enn 300 racketer per dag i den tidsrammen, så mellom 30-40 racketer per stringer avhengig av tidsplanen. Etter hvert som turneringen skrider frem, og antall spillere og kamper går ned, vil vi se færre og færre racketer.
Vanligvis kommer vi til rommet mellom kl. 07.00 og 07.30 – noen ganger tidligere, hvis en stringer har en stor stabel med 'snor om morgenen'-racketer (noen spillere ber om at racketene deres blir strammet om morgenen deres kamp eller øving), og minst to til tre stringers vil bli til dagens siste kamp er fullført i tilfelle det er behov for en 'på banen' (når en spiller trenger en racket oppspent under kampen).
Spørsmål. Får du tildelt en gruppe spesifikke spillere, eller er det mer et oppsett av vakthold?
CASE: Ja, resepsjonen tildeler spillere til en spesifikk stringer. Dette sikrer konsistens på et par nivåer: stringerteknikk og maskinen som brukes. Mens alle strykerne er eksperter på området, har små forskjeller i teknikk potensial til å produsere mindre variasjoner i følelse eller ytelse for de mest følsomme spillerne. Prosessen med å tildele spillere til en stringer holder også racketene på samme maskin, i tilfelle det er noen variasjon i hvordan maskinene presterer i forhold til hverandre.
Det er to situasjoner der en spiller vil ha en annen stringer eller maskin:
- Hvis spilleren sender en på banen, men deres stringer er midt i en annen racket, eller på annen måte er utilgjengelig.
- Hvis stringeren har gått hjem, vil spilleren i så fall bli tildelt en ny stringer.
Spørsmål. Hva er den sprøeste eller mest stressende dagen du har hatt – i år eller noe annet – enten det er antall bilder som er satt opp eller leveringshastigheten?
hvor oppsto tennis
CASE: Jeg tror den mest stressende turneringsdagen min var i 2022. Jeg hadde 14 racketer som skulle til forskjellige tider en morgen, og jeg klarte så vidt en av deadlinene (med hjelp av lagkameraten min, Will Devine, som hjalp til med å rette ut noen av pinnene mine slik at jeg kunne fortsette å strenge).
Min mest stressende racket var for en spiller som ba om den høyeste spenningen maskinen kunne oppnå. Vi setter spenningen på maks, med maks pre-stretch-innstillingen, som trekker enda tettere for å fjerne noe av krypet fra strengen. Maskinen vil trekke til omtrent 95 lbs på hver streng (Luxilon 4G); Jeg fortsatte å vente på at enten strengen eller racketen skulle knekke.
En annen situasjon som kommer til tankene var en på banen for en av mine spillere i fjor. Da racketen kom inn i rommet, var spilleren under 0-4 i den tredje, så løpet var i gang for å få den tilbake til banen. Mens jeg strammet, fortsatte samboeren min, Nico Ionesco, å gi meg kampresultater for å holde meg motivert. Han sa ting som: 'Hun brøt akkurat ... hun trenger den racketen!' og 'Hun er nede 15-30, bedre å skynde seg!' Da jeg holdt på å fullføre pinnen, sprakk en sikkerhetsvakt Nicos boble og fortalte meg at kampen allerede var over; han hadde gitt meg falske scoringer hele tiden, ettersom spilleren raskt tapte 1-6 i den tredje. Alt det stresset ble umiddelbart til latter.
tennishit
For det meste er mesteparten av stresset kumulativt. Det er flere dager på rad med sene netter og tidlige morgener med dårlig søvn, jetlag, lange timer med grundig arbeid, såre kroppsdeler, take-away eller stadionmat til nesten hvert måltid, miste en times søvn til sommertid, og være borte fra hjemmet. Det er definitivt et maraton som krever mye mental styrke til tider. Det er nyttig å glede seg over menneskene du jobber med, og ha det gøy når du kan finne det!
Mitch Case (andre fra høyre) og Indian Wells stryketeam.
Q. Hvilke trender har du lagt merke til på turene når det gjelder strengevalg og spenninger?
CASE: Spenninger er over alt. Som nevnt hadde vi en spiller som spurte om det høyeste maskinen kunne oppnå, og en annen streng på 22 lbs. I år var den laveste spenningen jeg strøk 19,5 kg (43 lbs), mens den høyeste var 27 kg (59 lbs). Jeg er sikker på at andre stringere hadde et bredere spekter.
Når det gjelder strengvalg, bruker de fleste spillere full poly-oppsett. Vi ser imidlertid en økning i både gut/poly og poly/poly kombinasjoner. En rekke spillere bruker enten en annen streng, eller strengmåler, på kryssene.
Sp. Hva er det mest uvanlige strengeoppsettet du har satt opp?
CASE: Full Luxilon ALU Power ved 10 kg (22 lbs), fire knop – jeg vedder på at flere av girhodene der ute kan gjette spilleren. Hele hyssingen beveger seg når du vever kors, noe som er ganske rart.
Den andre er racketen jeg nevnte tidligere: Full Luxilon 4G med høyest mulig spenning, to knuter (ett stykke streng, ATW-mønster).
Spørsmål. Hva er valget av pick-me-up i stringers-rommet: kaffe eller energidrikker?
CASE: Snacks og drinker går fort i strykerommet. Teamlederen vår, Julian Li, fyller alltid rommet med en haug med godsaker som chips, kjeks, stiblanding, nøtter osv. – raske innslag av karbohydrater og/eller protein for å bære oss gjennom dagen.
Vi går gjennom mye kaffe, brus, Gatorade og vann, men jeg tror den mest bemerkelsesverdige drikken er Mike Stephens' energidrikk: Goat Fuel.
Vi spiser de fleste måltidene våre på stedet, fra turneringsleverandørene. Reuben-sandwichen fra Sherman's Deli har vært en favoritt i rommet de siste par årene. Mitt personlige favorittmåltid er Coachella Forever Salad fra Chef Tanya's Kitchen.
Spørsmål: Du bor og jobber i Connecticut. Du har en ung familie. Likevel er du villig og ivrig etter å reise på tvers av landet i noen uker for å spenne på et proff-arrangement. Hva er attraksjonen?
CASE: Jeg finner et par ting tiltalende. For det første er Indian Wells 'Femte Slam' – det er et flott sted og energien er superpositiv. Det er en kul ting å være en del av.
Profesjonelt sett er det en ganske stor ære å bli bedt om å stille på en av verdens viktigste turneringer. Det er en vanskelig ting å avslå.
Når vi snakker om en profesjonell ære, er det den eneste muligheten jeg har til å jobbe med denne spesielle gruppen mennesker – fra lederne i Head, til resepsjonspersonalet, senterpersonalet og stringers. Å kunne samarbeide med denne gruppen av sinn er unikt. Vi har sjansen til å utforske ideer angående utstyr og spillertrender, strengeteknikk og beste praksis, og å brainstorme med en global leder innen sportsutstyr. Jeg har lært så mye av det, og har hatt så mye moro med lagkameratene mine opp gjennom årene.
Til syvende og sist er det kombinasjonen av de tre foregående faktorene, pluss utfordringen. Jeg spøker med spillerne mine hjemme om at det er min ekstremsport jeg velger: Noen mennesker løper maraton ... jeg spenner på Indian Wells.
