Selv om ingen av dem kanskje er på topp akkurat nå, er det til de gamle vennene som får frem det beste i hverandre.
© Matt Fitzgerald
«Jeg vil løpe mot deg, fordi du løper,» sa en strålende Gaël Monfils til Andy Murray da paret med mangeårige konkurrenter og venner ble gjenforent 6. mars på Indian Wells – stedet for franskmannens første ATP-opptreden. i syv måneder etter et utvidet skadefravær.
De to klemte den ut og utvekslet varme ord før Murray avsluttet intervallspurtene og Monfils kom seg løs for en treningsøkt.
støtte for tennisalbue
Åtte uker senere har de to vært borti hverandre igjen. Ikke tilfeldig på grunnlag av en 1000-nivå turnering, men heller i trekningen av en ATP Challenger-begivenhet: Open Aix Provence Credit Agricole.
Monfils og Murray har aldri møtt hverandre på ATP Challenger Tour, før nå. Alle de seks tidligere møtene deres kom på de store eller 1000 scenene.
© Matt Fitzgerald
Begge ankommer Sør-Frankrike på jakt etter kampspill, og enda viktigere, en båt av selvtillit. Monfils er ute etter å innkassere sin første fullførte kampseier på et hvilket som helst nivå denne sesongen. (Han gikk offisielt inn i bøkene som en vinner sist tirsdag da hans landsmann Evan Furness la opp et sett og en pause hos utfordreren i Ostrava)
Etter hans siste tap på turnénivå i Banja Luka mot Jiri Lehecka – det voksende talentet han trente med på BNP Paribas Open etter å ha krysset stier med Murray – ble Monfils ikke sukkerbelagt der comebacket hans fra en plantar fascia-brudd står.
«Jeg er ikke engang sikker på at jeg virkelig har nivået til å vinne kamper. For øyeblikket er jeg langt fra å vinne kamper,» sa han i et oversatt intervju med L'Equipe.
beste stedene å kjøpe tennissko
Se dette innlegget på Instagram
Siden han sparte fem matchpoeng for å velte Lehecka i Doha-semifinalen, har Murray tålt en vanskelig situasjon for seg selv. Den tidligere verdens nr. 1 har falt fem av syv kamper, inkludert de fire siste, og har kombinert i 12 kamper i de fire settene han har konkurrert på europeisk leire så langt.
Et år etter å ha imponert i Madrid ved å utklasse Dominic Thiem og Denis Shapovalov, ble Murray sendt til å pakke inn åpneren sin på Caja Magica av verdens nr. 164 Andrea Vavassori. På spørsmål om formfallet hans, sa Murray til pressen at det 'sannsynligvis er en kombinasjon av ting. Spilte ingen god kamp i Miami, og har vært et par ting siden den gang som har vært vanskelige. Begynnelsen av leirsesongen har absolutt ikke vært så lett for meg.»
Monfils og Murray kom opp sammen, og møtte først for 25 år siden i en moden alder av 11 og 10 som juniorer i Rouen. En versjon av La Monf rocking spesifikasjoner ville råde, selv om Muzzas eldre bror Jamie forsvarte familiens ære i finalen.
De har opprettholdt en vennlig forbindelse gjennom årene, fantastisk tydelig da de to var vertskap for et daglig show på Paris-innfødtes Twitch-konto under ATP-finalen i 2020. Da Monfils lastet opp en viral video som danset til «Gonna Make You Sweat (Everybody Dance Now)» i forkant av US Open i 2021, svarte Murray: «You're the man :) får meg alltid til å smile!»
tennislærer
Han pleide å leke med briller. Han hadde omtrent som et barbert hår, men som ganske høyt kutt (smilende). Han var den samme som han er nå. —Murray husket sitt første minne om Monfils under en Roland Garros-pressekonferanse i 2014
Dessverre er det ni år siden et tennisoppgjør har vært grunnen til at tur-pappa-duoen glis. Murray har skryterett, foreløpig, med en 4-2 ledelse. Monfils står 2-1 når de to har kjempet i hjemlandet hans, men deres siste møte gikk britens vei i en fem-setts kvartfinale i French Open 2014.
«Vi vokste opp ganske mye sammen. Det er alltid gøy å spille mot ham. Han er den samme, han endret seg ikke i det hele tatt, sa Monfils da han gikk inn i den kampen.
Før han til slutt tok sin andre duell på Chatrier, hevdet Murray om vennen sin: «Han er en stor idrettsutøver. Kanskje det beste vi har hatt i tennis.»
bordtennisbane
Selv om ingen av dem kanskje er på topp akkurat nå, er det her for de gamle vennene som får frem det beste i hverandre – og løper mot ønsket retning.
