Vi snakker om Madrid-mestere og kontroverser og ser fremover til Roma – og om Swiatek og Djokovic kan gi oss en ny plott-vri før Paris.
The Break: Bryte ned Italian Open-trekningene
Hei Joel,
Velkommen til den nye og utvidede leirhusken. Hvordan liker du det? For første gang tilbringer vi en hel måned i Madrid og Roma, og bringer disse to arrangementene til omtrent lik status, tidsmessig, med Indian Wells og Miami. Kall dem Masters 1000 Plus-serien.
Dette har vært min favoritttid i tennissesongen siden omtrent 2006, da Rafael Nadal, Roger Federer og Novak Djokovic løftet herreversjonen av den med sine dueller i Roma, Monte Carlo, Hamburg, Madrid og, selvfølgelig, på Roland Garros. Så jeg har ikke noe imot å bruke litt ekstra tid på disse arrangementene. Nettstedet til Foro Italico, spesielt, blir aldri gammelt. Og hvis det gjør det mer sannsynlig at Madrid-mesterne Carlos Alcaraz og Aryna Sabalenka klarer å komme seg i tide til Roma, desto bedre.
tennis tiebreaker regler usta
Selvfølgelig gir det også tid til at andre, mindre flatterende historier kan sivere inn. For eksempel Madrid-tjenestemenns forvirrende avgjørelse om ikke å la kvinnedoublefinalistene snakke etter tittelkampen, da mennene hadde fått den muligheten. Turneringens tidligere eier, Ion Tiriac, har tidligere blitt utskjelt for sexistiske kommentarer, og disse minnene kom tilbake etter denne hendelsen. På mandag hadde det overskygget en fin siste spillehelg. Det positive med situasjonen, for meg, er at den også viste frem en gruppe kvinner – Victoria Azarenka, Coco Gauff, Jessica Pegula – som ikke er redde for å la sin forverring om snubben bli kjent, for å kreve bedre og å sikkerhetskopieres over hele linja.
Likevel var Alcaraz og Sabalenka ukens historie. Hva tok du med deg fra skuespillet til de to, Joel? For meg var Alcaraz like elektrisk som alltid, men det var Sabalenkas blanding av kraft og balanse som var åpenbaringen. Hun har åpenbart konkurrert på den måten i hele år, men evnen hennes til å overgå Iga Swiatek, og avverge et voldsomt comeback fra WTA nr. 1 i tredje sett, føltes som en ny topp for henne. Jeg elsker å se spillere legge sin mentale bagasje bak seg og gjøre seg selv til bedre konkurrenter, delvis fordi jeg vet hvor vanskelig det er å gjøre det.
Gauff, Pegula og Azarenka prater etter søndagens dobbeltfinale i Madrid.
© Getty bilder
Hei Steve,
Det er faktisk ganske interessant å se Madrid og Roma blomstre opp til 96-spillere arrangementer som tar opp to uker på kalenderen. Dette robuste kombinasjonsfatet gir et nytt nivå av betydning til leirbanesesongen. Jeg er nysgjerrig på å se hva implikasjonene vil være for andre clay court-arrangementer - kanskje Monte Carlo mest av alt. Vil spillere fortsette å ha appetitten til å konkurrere i tre Masters 1000-arrangementer før de ankommer Roland Garros? Men nok av intriger utenfor banen.
La meg forsterke tankene dine om Sabalenka. Som du nevnte, har hun spilt fantastisk tennis hele året. Jeg skal innrømme at selv om jeg i utgangspunktet var imponert over Sabalenkas grunnlinjekraft, var jeg aldri helt sikker på om hun ville være i stand til å sette alle bitene sammen og være noe mer enn en streaky utfordrer. Jeg er glad for å ha blitt bevist feil. Det er forfriskende å se en spiller som allerede var på topp 10 oppgradere spillet sitt og føle seg mer komfortabel ved anledninger med høy innsats.
En dyktig aldersgruppespiller jeg kjenner fortalte meg nylig at treneren hennes har rådet henne til å «se etter forehands». Jeg hadde aldri hørt disse ordene før – og de er så nyttige for å forstå hvordan enhver spiller bør prøve å ta ansvar for rally, det være seg med et bestemt slag eller taktikk.
Sabalenka gjorde det praktfullt mot Swiatek. Å overmanne noen som beveger seg like godt på leire som Swiatek er en formidabel oppgave. Men igjen og igjen i Madrid-finalen, slo Sabalenka ballen dypt og hardt, ofte på tverrbanen for å legge press, så nedover linjen for å avslutte mang en rally. Et bevis på at det var en innsats av høy kvalitet fra begge spillerne: hver av dem vant mer enn 50 prosent av andreservepoengene sine – 59 prosent for Swiatek, 57 prosent for Sabalenka.
Når det gjelder Alcaraz, er han uten tvil den mest polerte, allsidige og balanserte 20-åringen i tennishistorien. Jeg tenker tilbake på andre ungdoms Slam-vinnere, fra Ken Rosewall på 50-tallet, til Bjørn Borg på 70-tallet, Mats Wilander og Boris Becker på 80-tallet, Pete Sampras på 90-tallet, Rafael Nadal på 00-tallet. . Alle var gode tidlig, men ingen hadde så mye stilistisk bredde og dyktighet som Alcaraz allerede har vist.
kan tennisalbue helbrede
Hvordan er det mulig? Svaret: Det er det, som sier mye om den uvitenskapelige tilfeldigheten i spillerutvikling. En dag, og kanskje denne dagen aldri kommer, vil vi få omfattende, dybdekunnskap om hvordan Alcaraz gikk fram for å bygge et så bredt utvalg av skudd. Det er fantastisk, og jeg vet at jeg ikke er den eneste tenniselskeren som er interessert i å ta inn mer.
Steve, foruten de to Madrid-vinnerne, hvem andre har imponert deg denne leirbanesesongen?
Etter et tap i siste runde mot Sabalenka i Madrid, vil Swiatek være ekstra motivert i Roma – en skummel tanke.
© Getty bilder
Joel,
'Looking for forehands,' er en treffende oppsummering av hva proffspillet, og spesielt menns proffspill, har utviklet seg til i løpet av de siste fem eller så årene. Alt, inkludert serven, er designet for å få en spiller til å se på en offensiv forehand, fortrinnsvis en inside-out forehand. Mens Sabalenka har en utmerket backhand – noen ganger tror jeg det er hennes beste skudd – har hun brakt et serve-forehand-spill til kvinnesiden. Jeg snakket nylig med noen få juniortrenere som sier at hun allerede har innflytelse på hvordan de lærer sporten til unge jentestudenter.
Når det gjelder hva som har imponert meg denne leirbanesesongen, går jeg til overraskelsesløpene som Jan-Lennard Struff og Zhizhen Zhang gjorde i Madrid. Struff, en heldig taper, vant fem strake tre-settere, og presset Alcaraz til en avgjørelse i finalen. Zhang vant i mellomtiden tre strake tiebreaker i tredje sett over seedede motstandere. Normalt sett vil jeg kanskje ikke trekke til noen av spillerne, men Struffs nett-rushende angrep, og Zhangs nådeløse energi og positivitet, hektet meg. Det er nok et eksempel på hvordan kjernekraften til tennis handler om kamper og spillekvalitet, like mye som det handler om stjernekraft.
Det interessante for meg når vi drar til Roma, og begynner å skimte Paris i horisonten, er om Alcaraz og Sabalenka har gjort seg selv til spillerne å slå, eller om det er en ny vri i leirsesongens plot som kommer. Djokovic vil dukke opp igjen denne uken, og historisk sett er Roma der han gjør brorparten av Roland Garros-forberedelsene sine; han kunne trenge et dypt løp etter en middels vår. Roma er også der Swiatek øker spillet hennes; hun er den to ganger forsvarende mesteren, og har falt bare ett sett i løpet av den tiden. Og så har vi selvfølgelig en karakter til, den viktigste karakteren av alle, som antagelig vil gjøre en siste-sekund-inngang på Roland Garros: Nadal.
Først ser jeg imidlertid frem til 12 dager i Roma. Jeg husker min ungdoms Italian Open som en turnering som var mer enn bare en finjustering for Paris; den hadde sin egen (ofte maniske) personlighet. Kanskje denne nye, superstore versjonen vil gi den tilbake litt av gravitasene. Selv tusenvis av miles unna, er det ingen setting som Foro Italico, og det er det sjeldne klassiske stedet som bare har blitt forbedret etter hvert som det har blitt modernisert.
Hva med deg, Joel, hva har du likt eller lagt merke til under leirsvingningen, og hva vil du se etter i Roma?
I mai sist, i Madrid, møttes Djokovic og Alcaraz for første – og så langt eneste – gang, i semifinalen. Spanjolen gikk av med seieren i et tiebreak i tredje sett.
© Getty bilder
Steve,
braxton family values se på nett
Min mangeårige tro er at spilleren som styrer spillet i utgangspunktet lager en mal for sin egen suksess – men også, for de som graver dypere, en problemformulering som kan være en mulighet for selvutforskning og utvikling av nye ferdigheter og medfølgende taktikk.
Det er nå en tennislegende om måten Nadals forehand på tverrbane tvang Roger Federer til å forbedre backhanden sin og bruke den mer aggressivt. Eller, for mer enn et tiår siden, hvordan ferdighetene på høyt nivå som ble vist av Nadal og Federer inspirerte Djokovic til å oppgradere kondisjonen. Eller Chrissie Everts innvirkning på Martina Navratilova (og omvendt). Det går videre.
Så det jeg nyter i løpet av denne leirsesongen er hvordan Swiatek og Alcaraz har inspirert mange til å både forbedre og utvide sine respektive angrepslinjer. Vi har allerede henvendt oss til Sabalenka, så la oss nå rette hatten til Struff, en veteran som i Madrid var i stand til effektivt å kanalisere aggresjonen sin og lande bare ett sett fra å bli den første heldige taperen som vant en Masters 1000-begivenhet. Mest imponerende var utvalget av aggressive taktikker som Struff trasket ut. Fordi toppspilleren sier dette: det vanlige spillet ditt vil ikke være nok . Og så, sjansen til å bruke en av mine favorittfraser: finne en annen måte å tape på .
Selv om de absolutt ikke er på flyet til en Grand Slam-begivenhet, tilbyr disse to-ukers, 96-spillere-arrangementene som Madrid og Roma en lengre handling enn en typisk en-ukes begivenhet. Sistnevnte kan ofte fremstå som komprimert og forhastet.
Men i løpet av to uker og et større felt er det flere muligheter for engasjerende, tidlige drama og visse historier å utfolde seg. Madrid hadde en enorm kamp i tredje runde mellom to spreke konkurrenter, Holger Rune og Alejandro Davidovich Fokina, vunnet av spanjolen i et tredje setts tiebreak. På kvinnesiden likte jeg å se Mayar Sherif vinne over veteraner som Camila Giorgi, Caroline Garcia og Elise Mertens og presse Sabalenka til tre sett i kvartfinalekampen deres.
Tror jeg Davidovich Fokina eller Sherif kan vinne Roland Garros? Sannsynligvis ikke. Men poenget er at akkurat som stevnene på leire er lengre enn noe sted, så er oppbyggingen til Roland Garros det. Så her er sjansen til å nyte et bredt spekter av spillere og de mange måtene de bygger poeng, konkurrerer og restituerer på. Som journalist er det lett å bli fanget av historiene til potensielle tittelvinnere. Men som fan er det annerledes. Pokker, nesten 50 år senere, husker jeg tydelig en kvartfinalekamp jeg en gang så inne i UCLAs Pauley Pavilion mellom Raul Ramirez og Marty Riessen.
Men når jeg kommer tilbake til der jeg startet, er det kanskje dette jeg gleder meg til å se mer av denne leirbanesesongen: drop shots og volley. Takk, Carlos og Iga, for å inspirere alle.
