Vi snakker med den tidligere proffen om hennes kjærlighet til å undervise, hva Nick Bollettieri betydde for henne, og hennes vellykkede rookie-sesong som hovedtrener for kvinner i Princeton.
Temperaturene nådde midten av 90-tallet i Sentral-Florida de siste dagene, da landets beste college-spillere tok banen for NCAA-mesterskapet i Lake Nona. En gang i tiden ville det ikke ha fascinert Atlanta-innfødte og mangeårige Floridian Jamea Jackson. Hun tilbrakte en god del av ungdommen sin under den samme solen, og malte seg gjennom de kjente frenetiske treningsøktene ved Bollettieri (nå IMG) Academy i Bradenton.
Men det var før Jackson tok over som hovedtrener for kvinnenes tennislag i Princeton i august i fjor. En vinter tilbrakt i (relativt) kjølig New Jersey hadde tatt sin toll på hennes toleranse for høye temperaturer og høy luftfuktighet.
'Vi må ut og leke i denne varmen!' Jackson sa om seg selv og to av Princeton-spillerne hennes, som gjorde seg klare for individuelle arrangementer denne uken. 'Jeg antar at jeg må omstille meg,' la hun til med en latter.
beste tennisracket for nybegynnere for kvinner
FINALE: Nr. 51 Princeton 4, Dartmouth 0
— Princeton Tennis (@PrincetonTennis) 22. april 2023
Tigers feier Big Green i Hannover for å vinne en fjerde rett og 17. totalt @IvyLeague Mesterskap!
🔗: https://t.co/Vodc3g2RiA pic.twitter.com/hTB9PTpoTv
Hun tilbrakte den varmeste delen av mandag ettermiddag med å se sin nr. 1-spiller og seniorlagleder, Daria Frayman, overleve en tre-sett-krig mot USCs Eryn Cayetano i første runde av kvinnenes single. Jacksons oppgaver inkluderte coaching, samt skyggelegging av spilleren hennes med en oransje og svart paraply med Princeton-tema ved bytte. Seieren fortsatte Jacksons fantastiske rookie-år som trener. Princeton gikk 17-7, var ubeseiret i Ivy League-kamper og vant en runde på NCAA Regionals. Det viktigste er at de fire seniorene på laget fullførte en fire-torv som Ivy League-mestere.
Jackson, 36, sier «alle fortsetter å fortelle meg at det ikke var en kald vinter», men hennes første lengre opphold nordpå betydde å tilpasse seg mer enn bare været. Hun hadde trent collegespillere før, som assistent i Oklahoma State, men hun hadde tilbrakt de siste ni årene i USTAs spillerutviklingsavdeling i Boca Raton, hvor hun hjalp til med å forme en ny generasjon amerikanere som National Coach for Women's Tennis. Nå forlot Jackson en all-tennis-atmosfære hele tiden for å lede et team ved en institusjon der idretten fortsatt tar et baksete for studier. Å komme til Princeton var et sprang inn i en ny verden, men en hun visste at hun måtte ta.
Jeg har alltid trodd på å bruke sport som en måte å undervise på.
I fjor sommer samlet Jacksons familie seg over 4. juli-helgen for første gang siden Covid-pandemien startet to år tidligere. Hun hadde forlatt USTA midt i budsjettkutt til spillerutviklingsprogrammet, og lette etter hva som kunne komme videre. Midt i festlighetene ble hun oppringt fra en kollega som hadde en spennende nyhet: 'Princeton er åpen,' sa han.
«Jeg tenkte «Wow, det er et ganske stort navnemerke!» Jeg var definitivt interessert.»
Northeast og Ivy League var nye grenser for Jackson, men hun fant raskt en likesinnet mentor i skolens AD, John Mack.
'Jeg har vært heldig som har gode sjefer, og han har vært en annen person som det,' sier Jackson.
Like viktig fant Jackson ut at skolens filosofi om sport og undervisning passet sammen med hennes.
'Utdanning kommer først her, noe som er oppmuntrende,' sier hun. 'Skolen har ikke kommet seg unna det oppdraget.'
tennisballkatapultdesign
Treningstider er planlagt rundt timene på Princeton, og en del av en treners jobb er å sørge for at spillerne får skolearbeidet gjort.
'Det er en annen del av puslespillet som jeg liker med jobben,' sier Jackson. 'Jeg har alltid trodd på å bruke sport som en måte å undervise på.'
Jackson ser tilbake på tiden sin hos Bollettieri. 'Akademiet påvirket meg som person, og lærte meg om hardt arbeid, ofre, læring som en gruppe.'
© Bongarts/Getty Images
Friidrett og utdanning har gått hånd i hånd for Jackson siden hun først flyttet fra Atlanta til Bollettieri Academy som 11-åring. I motsetning til mange av hennes jevnaldrende, flyttet foreldrene hennes, Ernest – som spilte cornerback i NFL i åtte sesonger – og Ruby til Bradenton med henne. Livet hennes hver dag var trening, skole og atter trening. Så kom foreldrene for å hente henne så snart hun var ferdig.
'Jeg bodde utenfor campus, så historiene mine fra Bollettieri er kanskje ikke like gode som noen andre,' sier Jackson med en latter.
Likevel ser hun tilbake på tiden sin der som «himmel på jord». Den intense treningen og sjansen til å spille sammen med slike som Maria Sharapova og Jelena Jankovic og andre tidligere og fremtidige nr. 1-ere var 'vanvittig spennende.'
tennissko i tørketrommel
'Det var et slikt nav,' sier hun. 'Akademiet påvirket meg som person, og lærte meg om hardt arbeid, ofre, læring som en gruppe.'
'Det var vanskelig da Nick gikk bort,' sier hun om Bollettieri, som døde i desember i fjor, 91 år gammel. 'Han betydde mye for livet mitt.'
Jackson i en kamp mot andre Bollettieri-utdannede Maria Sharapova, på Indian Wells i 2006. Hun ville nå en karriere-beste nr. 45 det året, og havne på andreplass i WTA Birmingham.
© Getty bilder
Jackson ble proff i 2003 og nådde en karrierehøy rangering på nr. 45 i 2006. Det året gjorde hun også et historisk krav på berømmelse i Key Biscayne, da hun ble den første spilleren noensinne til å utfordre en linjesamtale med den nye Hawk-Eye replay system. I 2009 hadde hun imidlertid oppdaget at det hun først trodde var et lysketrekk var noe «dypt i hoften min», og hun ble tvunget til å trekke seg som 22-åring.
Hun hadde aldri tenkt på å trene i løpet av spilledagene, men da noen foreslo det for henne, tenkte hun: 'Å ja, det er en god idé.' Ikke lenge etter at hun kom fra turneen, befant hun seg på Oklahoma State campus, og jobbet som assistent for hovedtrener for kvinner Chris Young.
'Det var et øyeåpnende sjokk for systemet,' sier Jackson om hennes flytting til Stillwater, Okla.
Men hun fant en mentor i Young. Ved å se på ham fant hun også et kall.
'Jeg ønsket å være ham, for å gjøre det han gjør,' sier Jackson om Young, som har ledet Cowgirls til fem NCAA Sweet 16-er de siste syv årene. 'Måten han behandler mennesker, måten han forbinder med mennesker.'
Jacksons kjærlighet til coaching ble født.
er overordnet pluss på roku
'Det er så givende, på en måte som å spille ikke er det,' sier hun. 'Når du spiller, går du fra turnering til den neste, en by til den neste. Når du trener, hjelper du noen å vokse.'
Hos Princeton overtok Jackson hovedtrenerstillingen fra vennen og andre tidligere amerikanske proff Laura Granville, som trakk seg i 2022 etter å ha ledet laget til seks Ivy-titler på 10 år.
'Laura bygde et flott program,' sier Jackson.
Like mye som trenerne, reflekterer Princeton-tennis imidlertid universitetets tradisjoner.
'Dette er et sted hvor ledere skapes,' sier Jackson. 'Disse jentene er virkelig modne og sammen.'
Jackson trenger ikke å 'slå fortauet' for å lokke juniorer til å komme til universitetet, slik hun gjorde i OK State. Utfordringen på Princeton er å finne alle som kan gjøre det til en skole med en akseptgrad på 4,4 prosent.
'Det er vanskelig å komme inn, la oss være ærlige,' sier Jackson. 'Så mange barn strekker seg til fronten, men innleggelse har det siste ordet.'
Se dette innlegget på InstagramEt innlegg delt av PRINCETON WOMEN'S TENNIS (@princetonwtennis)
Når det gjelder nyere utviklinger innen høyskoleidrett, som overføringsportalen og Name, Image and Likeness (NIL), er Jackson stort sett isolert fra dem. Princeton avslår 99 prosent av overgangssøknadene, og som trener har hun ikke lov til å være involvert i spillernes NIL-avtaler.
Jackson sier at hun håper å bli litt mer kjent med sine nye nordøstlige omgivelser i løpet av de kommende månedene; hun var for opptatt i nybegynnersesongen til å se seg mye rundt. Hun vil miste fire seniorer denne høsten, men Princeton vil aldri mangle unge mennesker som ønsker å komme dit for å tennis – og, som Jackson sier, å bruke sport som en måte å lære på.
'Så mye av det er spilleren du får,' sier Jackson om hemmeligheten bak college-trenersuksess. – Vi har noen gode som kommer inn.
