'Når du legger 100 prosent av energien din, kan du føle at spillet ditt er annerledes.'
© Anita T. Aguilar
beste tennisracketer for nybegynnere
NEW YORK – Det er ikke hver dag du kan få en drink laget av en OL-gullvinner. Tidligere denne uken hadde imidlertid noen få festlige på Martinique Hotel på Manhattan den sjansen da en av medgjestene deres, Zheng Qinwen, tok noen minutter unna US Open-treningsplanen hennes for å vise frem mixologiferdighetene sine. En ting var umiddelbart klart etter at hun dukket opp bak baren: Hun var ikke sjenert for å ta flasken og gi kundene en sunn skjenking. Det var lett å glemme at Zheng, som 21-åring, knapt er gammel nok til å drikke i dette landet.
Sjenert, sjenert, beskjeden: Dette er ikke ordene du tenker på når du møter Zheng. Selvsikker, aspirerende, stille bestemt: De er nærmere målet. Hun er høy og slank, med en lett latter og en gjennomtenkt, myk måte å svare på spørsmål og engasjere seg med folk på. Men som idrettsutøver vet hun også at hun bærer på en viktig arv i landet sitt – og hun vil dra hvor som helst og gjøre hva som helst for å ta det så langt hun kan.
SE: Zheng Qinwens TennisStory ⤴️
Zheng er hjemmehørende i Shiyan, Kina, og forgudet landets mest kjente tennisspiller, Li Na. Zheng liker å si at den to ganger Grand Slam-vinneren plantet 'drømmefrø' i hjertet hennes da hun vant store titler. Som 8-åring, bare noen måneder etter at hun plukket opp en racket, flyttet hun til Lis hjemby, Wuhan, for å trene. Ikke lenge etter begynte hun å jobbe med Lis trener, Carlos Rodriguez. I 2019, som 16-åring, tok hun og moren et sprang halvveis rundt i verden, til Barcelona, hvor hun begynte å jobbe med sin nåværende trener, Pere Riba.
Det tok ikke lang tid før Zheng overgikk sitt idol i konkurransen som kan bety mest for deres landsmenn, de olympiske leker. I Beijing i 2008 nådde Li semifinalen, men endte på en hjerteskjærende fjerdeplass. Forrige måned på terre battuen i Paris gikk Zheng to kamper bedre da hun ble den første kinesiske tennisspilleren til å vinne gull. Hun gjorde det også på den harde måten ved å slå Iga Swiatek, den regjerende dronningen av leire, for første gang på syv forsøk.
'Jeg kan endelig si til familien min, og si til faren min: 'Kom igjen, jeg har nettopp laget historie,' sa en smilende Zheng etterpå.
'En av tingene jeg diskuterte med laget mitt etter de olympiske leker er, hvis du skal ta et skritt fremover, må du holde deg på samme nivå, ikke gå for mye opp og ned.'
© Anita T. Aguilar
Landet hennes la sikkert merke til det. I forrige uke avbrøt Zheng turnéplanen hennes for å reise til Beijing for en spesiell prisutdeling med president Xi Jinping. På onsdag var hun i New York, og ble vant til de – potensielt raske – domstolene på Flushing Meadows. Hun var i det store eplet, men hun hadde knapt hatt en sjanse til å legge merke til det.
'New York er en av de største byene på turneen,' sa Zheng da jeg snakket med henne forrige uke. «Jeg skulle bare ønske jeg kunne gå til noen restauranter, spesielt kinesiske. Men akkurat nå vil jeg bare fokusere på praksisen.»
Det neste spørsmålet Zheng står overfor er det som alltid dukker opp når en ung spiller har en breakout-prestasjon: Var det et lykketreff, eller er hun ekte?
Det virker kanskje ikke som et rettferdig, eller spesielt presserende, spørsmål å stille til en 21-åring som sannsynligvis vil spille profesjonelt i minst et tiår til. Men det kommer til å bli spurt. Tidlig i år, etter at hun tok sin første Grand Slam-finale i Australian Open, tok spillet hennes et dykk i fire måneder.
Zheng sier at hun vil lære av den erfaringen.
«Etter Australian Open, hvor jeg oppnådde noe veldig bra, hadde jeg mye slit fordi fokuset gikk ned. Jeg klarer ikke å holde samme nivå, sa hun. 'En av tingene jeg diskuterte med laget mitt etter de olympiske leker er, hvis du skal ta et skritt fremover, må du holde deg på samme nivå, ikke gå for mye opp og ned.
'Jeg håper jeg kan fortsette med den samme motivasjonen.'
To tiår etter at Kina vant gull i damedouble, ble Zheng Qinwen landets første singelseier.
se rick and morty sesong 4 ep 1 online gratis
'Motivasjon' er det avgjørende ordet når det gjelder overgangen fra OL tilbake til WTA Tour. På lekene spiller du for dine landsmenn og kvinner, og du har bare én sjanse til å vinne en medalje for dem hvert fjerde år. På turen spiller du for deg selv, og enten du vinner eller taper, er det alltid en ny turnering neste uke.
Zheng sier at det å vinne gull lærte henne at jo mer press du er under, jo mer tålmodig og kompromissløs trenger du å være med seg selv. Det lærte henne også hva hun er i stand til når hun gjør disse tingene.
'Da jeg spilte de olympiske leker, sa jeg alt som forstyrrer deg, eller plager deg, bare ignorer det,' sa hun. «Kom igjen, det er en gang hvert fjerde år. Du har ikke for mange sjanser.
«Når jeg spiller en vanlig turnering, tenker jeg ikke slik. Hvis jeg blir forstyrret av noe under en kamp. Jeg mister fokus. Ved OL var fokuset mitt et annet nivå. Jeg hadde en veldig tøff timeplan, men jeg klaget ikke. Hvis jeg kan beholde denne mentaliteten i de vanlige turneringene, ikke klag på noe, bare gjør så godt du kan, det kan hjelpe mye.»
Zheng sier at seieren hennes over WTAs nr. 1-spiller, Swiatek, var en åpenbaring for henne.
'For å spille mot Iga, må du spille veldig smart,' sa hun. 'Bare å ha makten, tror jeg ikke er nok. Det viser hvor viktig det er å ha tålmodighet. Det er viktig å bruke 100 prosent av energien. Når du legger 100 prosent av energien din, kan du føle at spillet ditt er annerledes. Når du føler at du har de energiene, blir tennisen din mye bedre enn du trodde.'
hvordan velge en tennisracket for middels
ÅRETS SKUDT? 😱🔥
— Tennis Channel (@TennisChannel) 14. februar 2023
Bukke, Qinwen Zheng. #QatarTennis pic.twitter.com/WsGYuQDcgs
Zheng må være tålmodig og energisk rett ut av porten på Open. På mandag klokken 11:00 spiller hun Amanda Anisimova, en hardtslående amerikaner som vil ha publikum på sin side, og muligens også hurtigbanene. Men Zheng sier at hun er klar for alt.
'Jeg synes aldri banen er rask eller treg, forholdene er like for alle,' sier hun. «Du spiller på stadion, motstanderen din spiller også på stadion. Jeg skal bare tilpasse meg.
«Hvis banen er raskere, vil det være bedre for meg, fordi jeg har en stor serve. Men enda tregere er greit, fordi jeg har god kondisjon. Den beste spilleren kan spille bra på alle overflater.»
Det er en følelse som Li Na, som vant en Grand Slam-tittel på harde baner og en på leire, ville sette pris på. Hennes arv, må hun vite, er i gode og passende ambisiøse hender.
