Forskjellene mellom de to, i form og selvtillit, ble tydeliggjort i deres prestasjoner den siste helgen.
I fjor sommer, i løpet av de tre siste dagene på Wimbledon, så det ut til å ha stivnet en ny hakkerekke på toppen av tennis for menn.
tennissko i skinn hvit
20 år gamle Carlos Alcaraz, med sin skjeve seier over Daniil Medvedev i semifinalen, og sin episke seier over Novak Djokovic i finalen, ble den første nye herremesteren i turneringen på 10 år, nr. 1-spilleren i turneringen. verden, og sportens konsensusfremtid. Den stratosfæriske tennisen som han og Djokovic produserte sammen var snakk om idrettsverdenen.
På den tiden kunne 21 år gamle Jannik Sinner bare se på og undre seg over Alcaraz og Djokovic som alle andre. Italieneren hadde oppnådd sitt eget, roligere gjennombrudd i Wimbledon, ved å gjøre sin første Grand Slam-semifinale. Men han hadde ikke møtt en seedet i noen av sine fem seire, og har blitt solid slått av Djokovic i semifinalen. Mens Sinner også hadde produsert sin del av sublim tennis med Alcaraz tidligere, var han fortsatt et skritt bak den mer eksplosive spanjolen i sin utvikling. Jeg tror for de fleste observatører av herrespillet virket han bestemt til å bli der i årene fremover.
Nå vet vi at skjebnen hadde andre ting i vente for Sinner.
Sinner har nå vunnet de tre siste ATP 500-turneringene han har deltatt på.
© GETTY BILDER
Spol frem syv måneder fra Wimbledon, og ATP-totempælen har blitt snudd igjen. Alcaraz er fortsatt rangert foran Sinner (nr. 2 til nr. 4), men det er ikke slik det føles akkurat nå. Sinner avsluttet 2023 med å slå Djokovic og Medvedev i fem av seks kamper, og lede Italia til sin første Davis Cup-tittel siden 1976. Han har startet 2024 med å gå 12-0 og slå Djokovic igjen på vei til å vinne Australian Open. Alcaraz, i mellomtiden, leter fortsatt etter sin første tittel siden Wimbledon.
Forskjellene mellom de to, i form og selvtillit, ble tydeliggjort i deres prestasjoner denne helgen.
I Rotterdam vant Sinner sin andre tittel i 2024, og sin femte siden midten av 2023. Han var toppseedet, og hele uken fylte publikum arenaen som om han var nummer 1-spilleren i verden. Selv om han ikke møtte et frø før finalen, tålte han et par pressede situasjoner mot inspirerte motstandere. Han holdt unna en plutselig i form Gael Monfils i tre sett, og han gjorde det samme mot hjemmelandsfavoritten Tallon Griekspoor i semifinalen.
Så hevet Sinner spillet sitt igjen i finalen. Motstanderen hans var nr. 5 seed Alex De Minaur, som har spilt karrierens beste tennis i det siste. Australieren gjorde det igjen i store deler av denne kampen, da han gikk tå-til-tå med Sinner i to timer med fartsfylte stevner. I hvert sett brøt De Minaur Sinner for å utligne poengsummen, bare for å se Sinner umiddelbart sprette tilbake og bryte en gang til. Gang på gang gjorde De Minaur alt han kunne for å vinne et poeng, bare for å se Sinner gjøre noe bedre for å ta det fra ham. Ikke rart at De Minaur brukte så mye tid på å riste på hodet i vantro over motstanderens bedrifter.
'Jeg er veldig stolt over nivået jeg spilte gjennom hele denne uken,' sa Sinner i sin vanlige no-nonsense, no-ego-stil. – Vi har vært i tøffe situasjoner, men vi taklet det på riktig måte. Vi vil alltid prøve å forbedre oss, det er det viktigste.»
terminalhastigheten til en tennisball
Alcaraz har ikke dukket opp i en finale siden han falt for Novak Djokovic i august i fjors umiddelbare klassiker i Cincinnati.
hva gjør en god tennisracket
© Getty bilder
I mellomtiden, 7000 miles sørvest i Buenos Aires, hadde Alcaraz en tøffere tid.
En finalist i denne turneringen i fjor, han vant sine to første kamper før han møtte nr. 3 seedet Nicolas Jarry i semifinalen. Alcaraz elsker leire, og turen til Sør-Amerika så ut til å gi ham en sjanse til å spille med mer tålmodighet enn han har vist i det siste. Men det var ikke slik det fungerte i de viktigste øyeblikkene mot Jarry.
I tiebreak i første sett startet Alcaraz med en dobbel feil. På 1-1 prøvde han en delikat, flytende bakhåndspasning som fanget båndet ('litt for søtt,' sa en kommentator). Han bommet på sine tre første førsteservinger, noe som gjorde at Jarry kunne angripe. Og han avsluttet med å sette en enkel backhand og en lett forehand i nettet. Til tross for at han biter tennene sammen og gjorde sin beste innsats i det andre settet, klarte ikke Alcaraz å finne en vei tilbake. Han tapte mot Jarry for første gang på tre møter, 7-6 (2), 6-3.
I disse dager, når Sinner trenger et skudd, finner han det. Når Alcaraz trenger et skudd, skyter han feil. Sinners høyde hjelper med serven hans, som er mer et redningsvåpen enn Alcarazs. For bakken ser italieneren ut til å kunne slå så aggressivt han vil uten å bekymre seg for å gjøre feil. Det samme kan ikke sies om Alcaraz. Sinner har kanskje ikke fullt så mange alternativer å velge mellom som Alcaraz, men det hindrer ham også fra å prøve like mange risikable skudd som spanjolen. Sinner går ikke for det spektakulære eller det vakre, når det solide vil gjøre det.
Alcaraz vil åpenbart komme tilbake til toppformen. Det kan til og med skje denne uken i Rio, hvor han vant sitt første 500-nivå for to år siden. Men akkurat nå viser Sinner at fremtiden for herrespillet like godt kan være hans.
