Den 18 år gamle venstrehenderen fra Kina sitter på en ny karrierehøy ranking, og har gått en runde bedre i år i Melbourne.
Det er ikke hver dag Carlos Alcaraz møter en motstander som er yngre enn ham. Scenarioet har faktisk aldri skjedd med 20-åringen kl noen nivå av profesjonell tennis. Inntil nå.
Gå inn Shang Juncheng ('Jerry'), en begavet venstrehendt som på 18 år har markert seg i Melbourne de siste to årene og vil ta på seg den to ganger store vinneren på lørdag.
I 2023 ble Shang den første kineseren som vant en hovedtrekningskamp på Australian Open i Open Era (senere sammen med landsmenn Zhang Zhizhen og Wu Yibing i andre runde). Onsdag gikk han videre til tredje runde i en major for første gang da han beseiret kvaliken Sumit Nagal, 2-6, 6-3, 7-5, 6-4.
underarmsstropp for senebetennelse
Vi tilbrakte en dag med det voksende talentet ved IMG Academy i fjor for å lære mer om historien hans og hvorfor de rundt den sprudlende tenåringen er overbevist om at resultater som denne ukens Down Under bare er toppen av isfjellet.
Shang vil følge Kinas topprangerte WTA-spiller i Zheng Qinwen på Rod Laver Arena på lørdag.
© AFP eller lisensgivere
Det grunnleggende
- Født: 2. februar 2005
- Fødested: Beijing, Kina
- Høyde: 5'11' (1,80 m)
- Venstrehendt (tohånds bakhånd)
- Karrierehøy rangering: nr. 140 (oppnådd denne uken)
- Trener: Martin Alund (gjennom IMG Academy)
The Bio
Shang ble født med atletisk DNA – mamma Wu Na var verdensmester i mixed double i bordtennis og pappa Shang Yi var en nasjonal fotballspiller (fotball). 'The Tom & Jerry Show' inspirerte kallenavnet hans 'Jerry', som brukte mye energi på mange spillebaner som inkluderte farens tidsfordriv. Ofte iført et megawatt-smil, strålte Shang sterkest når han var på tennisbanen.
«Moren min spurte meg: «Liker du tennis eller golf mer?» Som barn løp jeg i grunnen mye hjemme og kjedet meg nesten hvert minutt. Jeg tenkte tennis, du kunne løpe rundt,» fortalte han til Tennis Channel. 'Jeg endte opp med å like tennis mer, noe som sannsynligvis er en god ting.'
Shang liker golf som en hobby og ser på uttaket som en fordel for tennisen hans. 'Du bygger mye tålmodighet når du spiller den sporten. Du må også være veldig disiplinert med skuddene dine.'
© Matt Fitzgerald
Med sønnens ubestridelige lidenskap og potensial, brakte Shangs foreldre ham til slutt til Florida da han var 11. Husker Jimmy Arias om første gang han krysset veier med den fremragende junioren, 'Han spilte 12 og under U.S. Clay Court Nationals i Orlando og Jeg husker jeg tenkte på den tiden, han virket så avansert. Han vant i finalen mot et barn, 6-1, 6-2, og han virket allerede nesten som en mann på noen måter. Spillet hans var veldig modent.'
Da Shang landet på IMG Academy, ble Arias' følelser delt over hele linja. Shang gjorde et umiddelbart inntrykk, fra hans evner til å slå ballen til hans holdning. Sier Juan Herrera, direktør for daglig drift, 'Ikke alle kan passe inn i et miljø som dette, men kombinasjonen hans av selvtillit og ydmykhet gjør at vi virkelig kan jobbe med ham, virkelig tenke stort og ikke fokusere på de små tingene .
'Jerry er en perle. Han er en totalpakke. Han har bakgrunnen med foreldrene sine, som tidligere profesjonelle idrettsutøvere, som også legger til et nytt lag av forståelse for hva som kreves for å bli en toppspiller.
hvordan håndtere tennisalbue
Se dette innlegget på Instagram
Martin Alund, en tidligere Topp 100-spiller som var med på å utvikle Shangs spill i Bradenton og jobbet med ham på veien i 2022, leder for tiden sjefen for Beijing-innfødte i Australia. Argentineren skryter av Shangs evne til å absorbere informasjon og oversette den til retten.
'Vi var alle enige om at han (måtte) være litt mer aggressiv. Vi jobbet alltid med det. Det er nesten som han visste, han forstår tennis veldig godt. Han manglet litt av det, som å prøve å holde seg mer innenfor grunnlinjen, prøve å diktere poeng litt mer, sier Alund. 'Han var alltid supertalentfull i det, så snart du sier noe, vil han få det med en gang.'
I 2022 kvalifiserte Shang seg med suksess ved Indian Wells og vant sin første Challenger-krone i Lexington på vei til å ta topp 200. Et år senere kom han gjennom kvalifiseringen til både Australian Open og Roland Garros, og tjente sin første store hovedtrekning. seier i Melbourne. Han beseiret Ben Shelton i rygg-mot-rygg-uker i Atlanta og Washington, D.C. på vei til å komme inn i Topp 150.
tennisball i tørketrommelen
– Jeg tror det viktigste er å holde ham konsentrert og fokusert, og prøve å finne en god balanse mellom å spille god tennis flere uker på rad, mener Alund. «Bevege motstanderne med forehanden veldig bra, åpne banen med venstre forehand og prøve å gå inn på neste ball. Prøver å spille mer som en Rafa-stil, spille litt mer aggressivt med første serve.»
'Ikke alle kan passe inn i et miljø som dette, men kombinasjonen hans av selvtillit og ydmykhet gjør at vi virkelig kan jobbe med ham, virkelig tenke stort og ikke fokusere på de små tingene. Jerry er en perle. Han er en totalpakke.'
Denne uka
Den mer selvsikkere tilnærmingen – og konsentrasjonen – har vært til stede så langt i 2024. Før han startet sin Australian Open-kampanje, avanserte Shang til sin første ATP-semifinale i Hong Kong i et løp som fikk ham til å redde to matchpoeng for å vinne i en første av to avgjørende tie-breaks, slå ut Frances Tiafoe og ta åpningssettet av Andrey Rublev.
Tildelt et wild card i Melbourne major, Shang, nå rangert som nr. 140 i karrieren, har utnyttet muligheten. I første runde kom han gjennom en kamp med fem sett for første gang i karrieren ved å kante Mackenzie McDonald – en spiller han tapte for i september i fjor. Shang ønsket å forbedre sin 2023-show, og ristet av en skuffende start mot Sumit Nagal ved å vinne alle sine servicekamper fra begynnelsen av det andre settet og fremover i en moden, sammensatt forestilling.
Shang gikk for det under sin seier i andre runde over Nagal. Hans endelige statistikk der: 55 vinnere, 52 utvungne feil og en suksessrate på 21/30 på nettet.
tennis scoringssystem
© Getty bilder
En opptreden i tredje runde er den siste milepælen Shang har krysset av på sin velkjente liste. Selv om han har ambisjoner som langt overgår å vinne et par seire på Grand Slam-etappen, vil man ikke finne Jerry i de harde yards uten et smil eller to eller 100 for å vise for det.
'Helt siden jeg begynte å spille tennis, har jeg ønsket å være en av de beste spillerne i verden. Og jeg tror det er det alle små barn, når de begynte med en idrett, det er det de tenker på. For meg underveis, mange trenere, foreldrene mine, de har hjulpet meg mye med å oppnå dette, og vi jobber fortsatt med det.
'Det er noe jeg ikke legger noe press på, det er bare tennis er favoritthobbyen min. Nå er det jobben min. Så jeg prøver bare å gjøre det morsomt hver dag.»
Hvis det noen gang har vært en spiller som konkurrerer med Shang i å ha det gøy, er det Alcaraz. De som stiller inn bør forvente rikelig med ildkraft, prangende skudd og smilende ansikter på Rod Laver Arena. Hva venter til de går ut på banen: kan Shang treffe den rette kombinasjonen av katt og mus for å gi frø nr. 2 en sjanse for pengene?
