Alle trengte å komme sammen for at den mangeårige turneringen skulle forbli der den har vært i over et århundre. Og alle i Midtvesten bør feire.
Da nyheten brøt ut i mai i fjor om at tennisgale Ben Navarro, grunnlegger av Beemok Capital og den nye eieren av Western & Southern Open, underholdt et saftig forslag om å flytte den mangeårige turneringen til Charlotte, N.C., ble mange i bransjen irritert. Dette var den potensielle bortgangen til en historiebegivenhet som har blitt spilt i samme by – Cincinnati, Ohio – i en eller annen form siden i rekordhøye 124 år.
'For Charlotte ville dette vært fantastisk, men for Cincinnati ville det være hjertesorg,' sa Tennis Channel-analytiker Paul Annacone den gang. 'Det er en så enorm arv i Cincy. Samfunnet har alltid gjort en så god jobb. Så dette er en tøff ting for dem.»
band-it albuestøtte
I en samtale gjentok ESPNs Patrick McEnroe den generelle følelsen av uunngåelighet rundt den kombinerte ATP Masters og WTA 1000-nivåturneringens potensielle trekk.
'Mestere er i større byer,' sa han. «Madrid, Toronto, Paris. Det var alltid litt rart at det var en i Mason, Ohio (Cincy-forstaden der Western & Southern Open arrangeres).
'Ja, det har vært utrolig vellykket, men. . . ingenting varer evig. Like mye som jeg elsker turneringen, skjønner jeg dette.»
Årets herrefinale mellom Novak Djokovic og Carlos Alcaraz var en av de fineste i turneringshistorien. Men mange lurte på om det også ville bli en av de siste.
© Ikon Sportswire via Getty Images
Scott Springer, en reporter for Cincinnati Enquirer , fortalte meg, 'Dette overrasket mange (lokale) mennesker. Jeg ville blitt sjokkert hvis det (flyttingen) ikke skjedde.»
Vurder Springer som sjokkert.
I en uventet utvikling kunngjorde Beemok tidligere denne måneden at Western & Southern Open vil forbli på plass i ytterligere 25 år, delvis takket være samfunnsstøtte og økonomisk støtte. Beemok lovet å pløye oppgraderinger verdt 200 millioner dollar inn på turneringsstedet, Lindner Family Tennis Center.
I Charlotte fortalte byrådsleder Malcolm Graham, en tennisentusiast og ledende talsmann for det planlagte «Project Break Point»-tenniskomplekset på 400 millioner dollar som byen hadde håpet å bygge sammen med Beemok, til lokale nyhetskilder at han var «ekstremt skuffet».
hvordan se patrioter vs høvdinger
'Charlotte var en stor mulighet, men med Cincinnati hadde du mye historie - mange fans, mye lokal støtte,' fortalte Bob Moran, turneringslederen for Navarro's Charleston Open og presidenten for Beemok Sports and Entertainment. i et intervju. Som bevis siterte han den kontinuerlige støtten som ble vist for turneringen fra forretningsmiljøet i Cincinnati, turneringens mangeårige hær av frivillige (1400), og rekorden for billettsalg og besøkstall lagt ut av årets begivenhet.
Alarm over mulig tap av arrangementet kan ha bidratt til et hopp på 9 prosent i årlig oppmøte på turneringen i år. De 192 000 fansen som deltok på det 9-dagers arrangementet er det nest beste noensinne. Fra og med 2025, sa Beemok, vil turneringen utvides til 12 dager, med trekninger for 96 spillere for både menn og kvinner.
Jeg hater å kalle turneringen som bare Cincy. Mens jeg var der ute, fikk jeg se hvor mye folk fra hele verden brydde seg, og det ga meg gjenklang. Bob Moran
Moran tilbrakte nesten hele juli og august i Cincinnati, for å overvåke en generell oppgradering, gi råd til nybegynnerturneringsdirektør Todd Martin og fungere som øynene og ørene til Navarro, som hadde kjøpt arrangementet fra USTA i 2022. Men mens mange vurderte Project Break Vis et faktum, Andy Roddick, en tidligere mester i Cincy og en booster for Charlotte (hvor Roddick eier et hjem) var en advarsel.
'Det er fortsatt litt ball å spille her,' sa Roddick, en Tennis Channel-analytiker, på lufta i midten av mai. 'Dette er ikke en fullført avtale, men samtaler må skje raskt.'
Disse samtalene skjedde veldig sakte, da underdog Cincinnati-samfunnet samlet seg mens potensielle kostnader for Project Break Point i Charlotte økte. Borgerledere begge steder jobbet hånd i hånd med store interessenter, men Cincinnati kan ha hatt et forsprang i næringslivet. En rekke kraftige selskaper (f.eks. Proctor og Gamble) har hatt hovedkontor i Greater Cincinnati i mange år, og de har en sterk følelse av samfunnsansvar.
Jason Williams, en sportsspaltist for Cincinnati Enquirer , kroniserte måten Cincinnati kom bakfra for å vinne budet.
'Større Cincinnati-ledere fant en måte å jobbe sammen på,' skrev han. «De sjekket deres egoer og troskapsbyggende mentalitet. De hadde en plan. De ga ikke opp i møte med tilsynelatende uoverstigelige odds. Og se hva som skjedde: Den utenbys eieren av Western & Southern Open bestemte seg for å beholde tennisturneringen sin der den hører hjemme – i Mason.»
Den analysen representerer bare halve ligningen. Cincy-fans, sammen med Moran og teamet hans, sørget for den andre halvdelen. Den raske ansiktsløftningen som Moran overvåket ved tennissenteret så ut til å blåse nytt liv inn i arrangementet, så mye at Navarro ble positivt overrasket – og imponert – da han besøkte investeringen sin. På en spasertur på området opplevde han turneringens vennlige, midtvestlige stemning.
Se dette innlegget på Instagram
Samtidig begynte Beemok-representanter å forstå at mens Cincinnati-turneringen er i Mason, Ohio, er det ikke bare i Mason, Ohio. Arrangementet har utviklet seg gjennom årene til et regionalt, ikke ulikt for eksempel tennismotstykket i Indian Wells, eller National Football Leagues New England Patriots.
'Jeg hater å bekjenne turneringen som bare Cincy,' sa Moran. «Mens jeg var der ute, fikk jeg se hvor mye folk fra hele verden brydde seg, og det resonerte med meg. På eiendommen var fansen fra overalt - Detroit, Chicago, Columbus, Louisville. Så ja, turneringen er hjemme i Mason, Ohio. Men egentlig er det hjemmet for Midtvest-tennis.»
I likhet med det fjerne vesten har Midtvesten opplevd noe av en tørke for profesjonelle tennisarrangementer. Det gjorde utsiktene til å være vertskap for et regionalt kraftsenter så mye mer attraktivt for Beemok. I mellomtiden, halvveis over hele landet, ble utsiktene for Project Break Point mindre rosenrøde. Firmaet (Navarro, egentlig) informerte Charlotte-investorene per brev om at Western & Southern Open ikke ville flytte.
tennis servering
Ifølge Charlotte Observer , sa brevet at avgjørelsen var 'flerfasettert', men også at 'Den konsekvente eskaleringen av kostnadene for å bygge et [nytt] anlegg av denne [Project Break Point]-skalaen viste seg å være for mye.'
Ben Navarro, avbildet når hun så datteren sin, Emma, konkurrere på Roland Garros tidligere i år, bestemte til slutt at kostnadene ved å flytte Western & Southern Open til Charlotte var for høye.
© Corbis via Getty Images
Ironisk nok er hver av de rivaliserende byene kjent som en 'dronningby'. Begge er også elvebyer: Charlotte ligger på bredden av elven Catawba; Mason sitter nær Ohio River. Men der slutter likhetene. Charlotte er en blomstrende sørlig metropol, Cincinnati en mye buffet overlevende fra omveltninger i industri- og landbruksområdet. Dette resultatet representerer en beslutning om å forbli og oppdatere, i stedet for å gå videre og bygge nytt. Det går litt på tvers av profesjonell tennis, kanskje til og med nasjonens historie og karakter.
Som Spørrer spaltist Williams skrev: 'For en gangs skyld kan vi feire en stor seier over en av de jevnaldrende byene som liker å ta fine ting fra oss. I dette tilfellet slo vi ut den raskt voksende Charlotte. Det er spesielt verdig å gå opp til Moet champagnebar på Lindner Family Tennis Center, fordi for bare uker siden så turneringen ut som «borte», fortalte Warren County-kommissær Dave Young til meg.
Skål.
