Coco Gauff sammenlignet fredagskveldens spesielle begivenhet på Manhattan med «en historiebok for kvinners tennis som har våknet til liv».
NEW YORK—Da Women's Tennis Association (WTA) ble grunnlagt i 1973, kunne ikke kvinner søke om kredittkort på egen hånd.
Vurder den bokstavelige og overførte betydningen av et kredittkort. Du vil få lov til å bruke penger som du kanskje ikke har. Kall kredittkortet en erklæring om tillit til innehaverens troverdighet, en tro fra långiverens side om at resultater snart nok vil bli generert.
Slik var utfordringen for profesjonell tennis for kvinner på begynnelsen av 1970-tallet: å etablere troverdighet. 'Vårt første skritt var å forandre folks hjerter og sinn,' sa Billie Jean King, hovedpersonen bak opprettelsen av WTA. 'Vi endret meninger og vi endret spillet.'
stropper for tennisalbue
King kom med disse kommentarene fredag kveld på Manhattan, foran omtrent 400 mennesker samlet for å minne om denne opprinnelsen, feire hva som har skjedd siden, og gjøre oversikt over hva det hele betyr. Sangeren Bre Jackson startet det med en gjengivelse av «The Room Where it Happens», en sang fra musikalen Hamilton .
Bemerkelsesverdige personer fra både tennis og utover var til stede, inkludert Hall of Fame-innsatte Tracy Austin, Francoise Durr, Chrissie Evert, Mary Pierce, Gabriela Sabatini, Pam Shriver og Virginia Wade - sammen med 'Original Nine' Hall of Famers King, Rosie Casals, Judy Dalton, Kerry Melville Reid og Valerie Ziegenfuss. Også pionerkringkasterne Lesley Visser fra CBS og ABCs Robin Roberts, dusinvis av andre tidligere og nåværende WTA-spillere, agenter, turneringsdirektører, tidligere WTA-sjefer, samt turens nåværende ledere, president Micky Lawler og administrerende direktør Steve Simon, var til stede.
Settingen, Ziegfeld Ballroom, var massivt større enn det lille konferanserommet som ligger inne i Londons Gloucester Hotel, hvor WTA ble ønsket ut i livet en lang dag i juni 1973. Det året, fire dager før starten av Wimbledon, var rundt 60 kvinnelige tennisspillere samlet, ledet av King. Fjorten av dem kom på scenen fredag kveld, inkludert Hall of Famers som var aktive da, og Trish Bostrom, Cynthia Doerner, Ilana Kloss, Ingrid Lofdahl Bentzer, Racquel Giscafre, Peggy Michel, Janet Newberry, Laura Rossouw og Betty Stove.
For et halvt århundre siden, mens kvinnene krøp sammen i London rundt bordet, mottok Stove et fast direktiv fra King: Betty, vokt døren . Ingen forlot det rommet før en forening ble dannet. Kall det kvinnetennisversjonen av den konstitusjonelle konvensjonen, komplett med vedtekter skrevet av Kings ektemann på den tiden, Larry (han var også til stede fredag kveld). Etter hvert dukket det opp Women's Tennis Association, King som president, Wade som visepresident, Lesley Hunt som assisterende visepresident, Lofdahl og Durr som medsekretærer, Stove som kasserer. Roberts sa: 'Det tok mot å lage WTA.'
Vårt første skritt var å forandre folks hjerter og sinn. Vi endret meninger og vi endret spillet. Billie Jean King
Nå var det 50 år senere. Forfedrene til WTA hadde vært «Original Nine», gruppen kvinner som under ledelse av Verdens tennis magasingrunnlegger og utgiver-redaktør Gladys Heldman, hadde blitt proff for en symbolsk dollarseddel og startet Virginia Slims Circuit høsten 1970. Lawler bemerket i sin tale hvordan turens tittelsponsor hadde gått fra en sigarettprodusent til Hologic, et selskap med stort fokus på å forbedre kvinners helse. Etter å ha tatt det hele med seg mens hun henvendte seg til publikum, sammenlignet Coco Gauff fredagskveldens begivenhet med «en historiebok for kvinners tennis som har våknet til liv».
spiller racquetball
Et levende og episk eksempel kom da Evert snakket på scenen med sin ESPN-kollega, Chris McKendry, om hvordan konkurranse og kameratskap hele tiden hadde formet og omformet Everts strukturerte forhold til hennes største rival, Martina Navratilova – de to. dominert spillet i godt over et tiår , som samlet vant 36 store singeltitler (18 hver).
wii sports tennisracket
Fra 1973 til ’88 hadde disse to spilt hverandre 80 ganger, deres slående kontrast mellom stil og personlighet økte WTAs profil og popularitet. Evert-Navratilova-forbindelsen hadde bare vokst seg dypere gjennom ulike livsoverganger. 'Det er bare så ironisk at Martina og jeg hadde kreft samtidig,' sa Evert.
Navratilova, som ikke var i stand til å delta på fredagens festligheter på grunn av et familieengasjement, ga en video som uttrykte hennes hengivenhet for Evert. Sa Evert om Navratilova, 'Vi må være nær.'
Sa Gauff, 'Vi trenger å vite hva som kom foran oss.' Og som Gauff også har sagt, 'Jeg lover å alltid bruke plattformen min til å gjøre verden til et bedre sted.'
© Getty bilder
Austin og Sabatini delte også tid sammen på scenen. Dette paret av US Open-mestere fra forskjellige tiår (Austin i '79 og '81, Sabatini i '90) reflekterte over turens vekst, fra ansatte, turneringer og premiepenger til, i Sabatinis tilfelle med hjemlandet Argentina, en hel land som er stolte av hennes prestasjoner.
WTAs gyldne jubileum finner sted midt i et år med andre prøvesteinsøyeblikk som i stor grad definerer kvinnetennisens historie. Nitten syttitre var da US Open ble den første majoren som delte ut like premiepenger. 20. september er det 50 år siden King slo Bobby Riggs i den ikoniske «Battle of the Sexes»-kampen. La det også bemerkes hvordan den sommeren '73, like etter at WTA ble dannet, mens det ene dokumentet etter det andre ble laget og foredlet, mens møtene fant sted sent på natt, konkurrerte King på Wimbledon – og endte opp med å vinne singlene. , dobler og blandet. På spørsmål for bare noen år siden hvor lang tid det tok henne å komme seg fra 1973, sa King: 'Jeg er fortsatt i bedring.'
Tretten måneder etter Kings seier over Riggs, vedtok kongressen Equal Credit Opportunity Act. Kvinner kunne nå selvstendig søke om kredittkort. Sikkert, alt fra den revolusjonerende innsatsen til 'Original Nine' til etableringen av WTA og turens blomstrende popularitet hadde spilt en rolle i dette. Troverdighet opptjent. 'Sport er et mikrokosmos av samfunnet,' sa Roberts.
Som vanligvis skjer ved disse arrangementene, fikk deltakerne en gave. Ofte er det et klesplagg eller et ornament. Men denne gangen mottok alle Kings siste bok, Trailblazers: The Unmatched History of Women's Tennis .
Så var fredagskvelden bare et godt tilbakeblikk? Ikke helt, når du tar inn hvordan King ser historien mindre som en rett linje til fortiden, men i stedet mer som en løkke, definert av kontinuerlig bevegelse.
grunnleggende bordtennisregel
'Det er alltid to parter,' sa den amerikanske filosofen Ralph Waldo Emerson. 'Etablissementet og bevegelsen.' Tennis er selvfølgelig et bevegelsesspill, en sport som starter med små skritt fra bakken. For å svinge fremover må du først ta racketen tilbake. Som King har sagt, 'Å kjenne og studere fortiden er å vite hvem du er, slik at du kan bevege deg inn i fremtiden.'
Sa Gauff, 'Vi trenger å vite hva som kom foran oss.' Og som Gauff også har sagt, 'Jeg lover å alltid bruke plattformen min til å gjøre verden til et bedre sted.'
Femti år siden oppstarten har WTA bestått, ikke bare som en veletablert sportsorganisasjon, men også som en bevegelse.
