Om de to GEITENE og måtene de grep øyeblikkene deres på.
Når Novak Djokovic tror han har truffet en vinner på et viktig punkt, forlenger han ofte gryntet når ballen kommer av racketen hans. Så det var ingen overraskelse da han gjorde nettopp det i Paris søndag på slutten av en av karrierens mest strålende seire, over Carlos Alcaraz i den olympiske gullkampen på Roland Garros.
I tiebreak i andre sett spurtet Djokovic nedover hjemmebanen og kastet ikke bort tiden på å krysse målstreken. På matchpunktet tok han den første forehanden han så, strakte seg litt lenger tilbake enn normalt på svingen, fikk gryntet til å forlenge seg litt lenger og klubbet ballen med full selvtillit. Selv den raske Alcaraz, som vanligvis får til alt, kunne bare henge med hodet og vinke mens det gikk.
For meg utløste skuddet minner om et annet, lignende olympisk kamppunkt fra 12 år tidligere. Denne tilhørte Serena Williams, da hun vant sin egen etterlengtede singel-gullmedalje, i en runde over Maria Sharapova på Center Court. På matchpunktet strakte Serena seg også litt lenger bak for å treffe serven sin, og sendte et ess som skrek rett nedover T-en. Det så ut til at det festlige ropet hennes kom allerede før ballen hadde forlatt strengene hennes.
Den Serena-feiringen dukket ikke bare opp i tankene mine fra ingensteds. Samtidig som Djokovic, noen ganger forsiktig, gikk mot gull, så jeg «In the Arena», ESPN-dokumentaren om Serenas karriere. Sammenstillingen fikk meg til å tenke på karrieren deres side om side.
Djokovic og Serena grep hver sine øyeblikk på vei til å bli medlemmer av den eksklusive Golden Slam-klubben.
© Getty bilder
Djokovic har 24 store titler; Williams avsluttet med 23. Serena vant fire strake majors – Serena Slam – i 2002-03 og 2014-15; Djokovic vant fire strake – Djoker Slam – i 2015-16. De vant hver de tre første etappene av et kalenderårs Grand Slam—Williams i 2015, Djokovic i 2021—før de falt for sent i US Open. Nå, sammen med Steffi Graf, Andre Agassi og Rafael Nadal, er de to av de fem spillerne som har vunnet en karriere Golden Slam i singel. (Williams har også en i double med søsteren Venus, bare for spark.)
Golden Slam er ikke en ideell beregning for å måle all-time storhet. Det ble først mulig i 1988, og å vinne gull krever at stjernene er på linje på en måte som selv en dominerende spiller ikke alltid kan kontrollere. Roger Federer kan ha en hvis Juan Martin del Potro ikke hadde tvunget ham til å vinne et 19-17 tredje sett i semifinalen deres i London i 2012; to dager senere rullet Andy Murray over Federer for gull. Williams og Djokovic, konsensusgeitene i Open Era, fullførte ikke sine før de var henholdsvis 30 og 37.
Men å vinne gull på lekene viser en evne til å gripe øyeblikket.
Serena har også en Golden Slam i double med søsteren Venus.
© 2012 Getty Images
I tennis er det alltid en ny kamp, en ny turnering, en annen major som kommer nedover. Slik er det ikke i OL.
Den britiske sportsforfatteren Simon Barnes har beskrevet lekene som om Nå , med stor N. Når du konkurrerer i dem, vet du at morgendagen ikke kommer før om fire år, noe som i det prekære livet til en idrettsutøver i verdensklasse i hovedsak betyr at det ikke finnes noen morgendag – det er nå eller muligens aldri. Det var dobbelt sant for Serena i 2012 og Djokovic i 2024. De hadde alltid ønsket seg OL-gull, og begge visste at dette kunne være deres siste sjanse. Men de tok det.
Se dette innlegget på Instagram
Amerikaneren og serberen reiste forskjellige veier til disse medaljene, og hver representerer en annen type toppøyeblikk i karrieren.
Serena, som gikk inn i en sen periode med dominans etter 30 i 2012, tapte bare åtte kamper på sine fire siste kamper, og slo Sharapova, en Slam-vinner i karrieren, 6-0, 6-1 i finalen. Hun har kanskje aldri vært mer uspillbar enn hun var den uken.
Djokovic, på 37, er nærmere slutten enn Serena var, og hadde en mer steinete vei til gull. Han forskjøvet en kneskade, og måtte avbryte for å unngå å gå tre sett mot Stefanos Tsitsipas. Mens han cruiset forbi en subpar Nadal i andre runde, måtte han grave så dypt som han noensinne har for å vinne den 21 år gamle Alcaraz i to tiebreaks i finalen. For Djokovic var dette en sluttstein for karrieren, den siste brikken i puslespillet hans, som han sa, og øyeblikket da han endelig følte at han var «nok».
Men gjennom hele sitt gyldne løp minnet Djokovic meg om Serena. Nærmere bestemt måten hun kunne se ut som om hun var bestemt til å tape en kamp mot en yngre og tilsynelatende sprøyte motstander, bare for på et tidspunkt å bestemme at hun skulle vinne, og så, til din forbauselse, få det til å skje ved å spille beste tennis du tror du noen gang har sett fra henne.
Amerikaneren og serberen reiste forskjellige veier til disse medaljene, og hver representerer en annen type toppøyeblikk i karrieren.
Djokovic gjorde noe sånt mot Tsitsipas. Under 1-4 i det andre settet til grekeren fikk han undersøkt kneet. Så, ved mer enn én anledning, lot han Tsitsipas komme helt opp til kanten av å vinne settet. Men Djokovic så aldri skremt ut, og lot aldri Tsitsipas komme over den kanten. Han reddet pausepoeng på 1-4, og et settpunkt senere. Da de nådde tiebreak, var han den sterkere spilleren igjen.
Finalen mot Alcaraz føltes lik. Spanjolen ble favorisert, han hadde nettopp slått Djokovic i strake i Wimbledon-finalen, han er 16 år yngre, og med 4-4 i første sett hadde han fem break-poeng. Igjen, Djokovic ville ikke la sin yngre motstander komme over kanten. Igjen, når han først fikk tennene i en tiebreaker, var det ingenting Alcaraz, den antatte fremtiden til sporten, kunne gjøre med det.
Serena var kjent for å ikke ha vunnet mye på flere måneder, for så å låse seg inn på en Slam og ta ham trofeet. Da han kom til Paris, hadde ikke Djokovic vunnet en tittel i 2024, men han fikk den han ønsket seg mest.
Serbia,
Vi klarte det!
jeg elsker deg
Nole ❤️ 🥇
**
Kjære Serbia,
Vi klarte det.
Kjære, Nole ❤️🥇 pic.twitter.com/TUjgFYPCUHhvor kan jeg spille badminton— Novak Djokovic (@DjokerNole) 4. august 2024
Serena var også kjent for å tape første sett, vinne tette andre sett, og deretter ha slått motstanderne i det tredje, til et punkt hvor du lurte på hvordan du noen gang kunne ha tvilt på henne. Djokovics seire på disse lekene var ikke fullt så dramatiske, men det var en lignende følelse av at når det kom til crunch time, kom han ikke til å la seg tape.
Djokovic sa at han ikke følte at han kom til å slå Alcaraz før hans siste forehand hadde gått for en vinner. Men å se ham ta kommandoen og ta de siste fire poengene, ga meg den samme følelsen som jeg hadde da Serena talte ned de siste poengene til en stor seier. Uansett hva motstanderne deres gjorde, eller hvor mange år yngre de var, spilte ikke lenger noen rolle.
Kanskje det er det å være en GEIT. Når nå kommer, når sannhetens øyeblikk kommer, når sjansen din for gull ser deg i ansiktet, vet du at du ikke kommer til å tape.
