Aussie-en og franskmannen maset seg frem til titler foran den kommende «Sunshine Double» i Indian Wells og Miami.
Det er to måter å komplimentere en motstander på et godt skudd eller et godt spilt poeng. Du kan blinke dem en rask tommel opp mens du løper forbi, eller du kan ta et ekstra sekund og klappe hånden mot racketstrengene dine. Hvis det er noe virkelig spektakulært, som en kjeve-dropper av et pasningsskudd fra Carlos Alcaraz, kan du holde racketen opp over hodet mens du gjør det.
Nær slutten av Acapulco-finalen på lørdag fant Casper Ruud en ny måte å uttrykke sin takknemlighet for det en motstander nettopp hadde gjort mot ham. Etter at Alex de Minaur vant et poeng i finalen ved å tråkke seg frem over hele banen – fra side til side og deretter foran til bak – løftet en smilende Ruud hånden og beveget de to første fingrene frem og tilbake, i etterligning av de Minaurs raske føtter.
Det var en passende hyllest til måten de Minaur vant det poenget, og hans andre strake Acapulco-tittel, 6-3, 6-4, over Ruud. Det var ikke bare australierens fart i forsvaret som var applausverdig; det var måten han beveget seg innenfor grunnlinjen, kuttet vinkler, tok ballen tidlig og stormet nettet som gjorde forskjellen i kampen. Til tross for sin relativt lette ramme, gjør de Minaur hurtighet til en imponerende kraft ved tilsynelatende å være overalt på en gang.
De Minaur er den første mannen til å vinne Acapulco-titler siden turneringen gikk over til harde baner i 2014.
© Getty bilder
'Jeg kom inn i Mexico og følte meg ikke på best mulig måte og fortsatte bare å fortelle meg selv at jeg skulle fortsette å gi meg selv sjanser,' sa de Minaur, som slo Stefanos Tsitsipas i kvartfinalen. 'Jeg tror jeg spilte min beste kamp i turneringen i dag, så jeg er veldig fornøyd med det.'
De Minaur har vært en av de raskeste startende i 2024. Han har rykket inn i Topp 10 for første gang i en alder av 25, og nå hans første tittel for sesongen.
'Acapulco har vært et veldig bra sted for meg for min tenniskarriere,' sa de Minaur. «Første gang jeg vant en 500, og første gang jeg har forsvart en tittel i min karriere. Jeg føler meg hjemme her, og det er et flott sted å være.»
Fra et statistikkperspektiv forteller to sett med tall historien om hans seier på lørdag. Til tross for at han manglet Ruuds kraft fra grunnlinjen, slo de Minaur 20 flere vinnere (28 til 8), og var 23 av 29 i netto, sammenlignet med Ruuds fem av 17.
Kongen av Acapulco 🤠 pic.twitter.com/djsVfwdrnk
— Tennis Channel (@TennisChannel) 3. mars 2024
Hvis det var ett poeng som fortalte den historien, kom det med Ruud som serverte på 3-3 i det tredje nedbruddspunktet. Ruud avviklet og avfyrte en stor forehand-crossbane, som de Minaur returnerte på vanlig måte: ved å spurte hardt til høyre og stange ballen tilbake. Dette er noe Aussie alltid har vært i stand til. Det han gjorde neste, var imidlertid noe nytt. To skudd senere gikk de Minaur inn i en forehand og boret den en fot innenfor sidelinjen for at en vinner skulle bryte serven
'Det kan være knockout-slaget,' sa en TV-kommentator. Hun hadde rett. Ikke bli overrasket om vi ser flere av dem fra de Minaur mens 2024 går i høygir.
Demon i Acapulco! 2024 vs 2023 🏆🏆 pic.twitter.com/FBBMuYlWfq
— Tennis Channel (@TennisChannel) 3. mars 2024
Ugo Humbert, ser det ut til, har en ny favorittbegivenhet på ATP-touren.
'Det var første gang jeg spilte denne turneringen, denne fantastiske turneringen,' sa den 25 år gamle franskmannen etter å ha vunnet tittelen i Dubai lørdag.
Utrolig, faktisk. Den 18.-rangerte Humbert hadde sitt livs debutuke, og slo Gael Monfils, Andy Murray, Hubert Hurkacz, Daniil Medvedev og Alexander Bublik etter hverandre. Hver gang sto Humbert overfor en bedre kjent motstander. Hver gang var han den mer proaktive ballangriperen og den mer kjedelige konkurrenten.
kan du tjene underhånds i tennis
Hvor mange knyttnevepumper er for mange? Det så ikke ut til å være noen grense for Humbert denne uken. Han hevet sin første for å feire vinnerskudd, servicehold, servicepauser, og også for å pumpe seg selv etter å ha tapt kamper og sett. Han spilte med en følelse av desperasjon som hans mer talentfulle motstandere ikke kunne matche. Det gjaldt spesielt i hans tre-sett kvartfinaleseier over Hurkacz, som hadde tre matchpoeng i en tiebreaker i andre sett som Humbert til slutt vant 10-8.
'Jeg var veldig rolig fra begynnelsen til slutten,' sa Humbert etter finalen. «Jeg hadde en veldig god tankegang. Jeg holdt meg veldig positiv selv om jeg gjorde noen feil.»
Humbert stormet til tittelen i sin turneringsdebut, og beseiret den forsvarende mesteren Daniil Medvedev i semifinalen blant sine seire.
© Getty bilder
Humberts skuddtalent har alltid vært åpenbart. Han har en bitende venstreserv, og han kan rive flate vinnere med forehand eller tohånds backhand. Han er også dyktig på raske hender, katt-og-mus-rally. I finalen vant han flere viktige poeng ved å forkorte forehand-backswing og delikat blokkere ballen ved Bubliks føtter. Humbert har ikke vært mer vellykket tidligere, delvis fordi skuddene hans har lav margin. Hans flate drev, spesielt fra bakhåndssiden, krever upåklagelig timing, og timingen er ikke alltid der når han trenger det.
Et øyeblikk så det ut til at det ikke ville være der da han serverte tittelen på 5-3 i andre sett. Humbert strammet seg plutselig opp og begynte å sende lette forehands langt eller i nettet. Bublik, som kjente nervene hans, prøvde ikke å skjule gleden i øyeblikket, glir mellom poengene og prøvde å få publikum til å lage mer lyd. Men denne gangen klarte Humbert å gjenvinne fotfestet og timingen. Han kjørte seg forbi et knekkpunkt, og videre til denne femte karrieretittelen.
'Jeg spilte fantastisk tennis fra første runde til finalen,' sa Humbert, som vil ta topp 15 når han drar til Indian Wells denne uken. 'Jeg vil prøve å ta med alt jeg kan til min neste turnering.'
